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1章25話『新レシピ』

「ハァ……ハァ……」

俺はゼロをおぶって、ティリタと共に必死に走った。

岩だらけぬかるみだらけの道はとても危険で、猛ダッシュするような場所ではなかった。

それでも走らなければならなかった。

「ゼロ！おい大丈夫かゼロ！」

「……ん………………」

なんとか意識はあるようだ。

俺達は安全な場所を探してそこでゼロを治癒するつもりだ。

いくら教会で蘇れるとはいえ、死とは恐ろしいものだ。

何色とも言い難い混沌の空間に自分一人が放り出される。その先の黒いうねりが俺を呑み込もうと引き寄せる。

理解のできない恐怖を、教会で蘇るまで永遠に味わう。それがどんなに辛いことか、俺は知っている。

だからこそ、必死になってゼロを助けようとしているのだ。

「グレン！あそこに家が見える！」

「…………本当だ！あそこを少し借りよう！」

俺はもうひと踏ん張り、足に力を込めた。

家の主は快く俺達に場所を貸してくれた。

民家の一室にゼロを横たわらせ、ティリタが回復魔法を撃ったり、俺が包帯を巻いたりして、ゼロの回復を急いだ。

「………………グレン……？」

しばらくすると、ゼロは意識を明確に取り戻し、HPもだいぶ回復した。

「ここ……どこ？」

俺達はゼロにここまでの経緯を説明した。

「そういうことなんだ。ごめんね、2人とも」

「気にすんな。それより……」

俺が言おうとしていることを、2人は察してくれた。

「ベルダー、でしょ？」

俺は頷いた。

「そう、だよね……あれだけの力量差を見せつけられたら…………」

「むしろ、よく生きて帰れたと思うよ」

どうやら、ティリタが念の為

『HPが満タンならどれだけダメージを食らってもHPが1残るようになる』強化魔法をかけてくれていたらしい。

事前に言ってくれればよかったのに。

「それに……ベルダーはグレンと同じ『プリズム』だ。いくらLv999とはいえ、あの攻撃力は適正属性じゃないとありえない」

確かに、あの魔法の威力は本物だった。

地面は抉れ、俺も死の寸前を見て、ゼロはボロボロにやられた。

「それにあのローブ……あれのせいで、アイツには私の銃が通用しない」

Lv999となると耐久面も恐ろしいことになっている。

ゼロの銃はローブのせいで通らないし、俺の魔法はローブなしでも通らない。

もしアイツを倒すほどの魔法を撃つとしたら、同時に俺も死ぬ覚悟をしたほうがいいだろう。

「はっきり言って、今の私たちはアイツに勝てない」

ゼロはそう断言した。

それはこの場の全員が思っていたことである。俺達がいかに貧弱で、いかに頼りないかがわかった。

でも。

「………………勝てるかどうかなんて関係ねぇ。勝つしかねぇんだ」

このままだと、ニグラスはあの男に支配される。

この世の全ての生物が無気力になってあいつに歯向かえなくなる。

「俺は『紅蓮』だ…………殺人鬼だ…………！アイツが正義を主張するなら、俺は悪になる！」

たとえこの世界の全てから否定されても、俺は悪を貫き通す。

それで、アイツの腐った正義を叩き壊せるのなら。

「…………そう言うと思った」

ゼロは髪をファサッと揺らす。

「ゼロ…………」

「でも忘れないでね。あなたは弱いってこと」

「……あぁ！」

一見注意喚起にも罵倒にも聞こえるこのセリフだが、ゼロは俺にこう言ってくれているのだ。

あなたは弱いから、1人じゃ何もできない。

あなたには私たちがついているってことを忘れるな。

ゼロなりの応援だった。

「たとえ君が弱くても、僕は君を支える。それが、パーティーってものだから」

「ありがとよ、ティリタ」

俺はティリタの頭をわしわしと撫でる。

これで……決まったな。

「アイツは…………ベルダーは、俺(・)達(・)が(・)倒す」

ゼロとティリタは少し口角を上げながら頷いた。

「じゃあ、作戦会議と行きましょうか」

ゼロは髪をくるくるいじりながら言った。

「まずは、今回の敗因を振り返ろう」

今回の敗因は、間違いなくアレだろう。

「単純な力負けだ。こればかりはどうしようもない」

どの魔法も、威力が桁違いだった。

アレでは勝ちようがない。

「じゃあ、なぜあそこまで差が生まれたと思う？」

それも簡単な質問に思えた。

「Lvの差だ。こっちはみんなLv17とかなのに対し、あっちはLv999。チートなんてもんじゃねぇ」

ティリタによると、Lv999となると平均POWは1997。聞いただけでも恐ろしい数値だ。

「後は……魔法のグレードもあるんじゃないかしら。ベルダーの魔法はいずれも最上級魔法なのに対して、グレンは下級魔法、それもフレイムしか使えないから、選択肢の差が大きい」

俺はまだ『プリズム』の力を完全に開花できていない。

闇幻素も操れるようにはなったが、武器の関係でまだ闇魔法は撃てない。

そしてティリタから、ちょうど同じ話題が出た。

「僕は、武器の影響が大きいと思う」

あの魔導書やローブ。

俺らのショボい武器防具とは比べ物にならない。

「ゼロはともかく、グレンの武器はまだ入門用の手袋。それでまともに戦えるわけがないんだ」

「武器を新調する必要があるわけか」

ティリタは頷いた。

「となると、《ビエンベニードス》の店から最高の武器を買うべきか？」

一応おさらいすると、《ビエンベニードス》は商業系ギルド。主に武具を売っている。

「いや、売り物を使うのは賢い選択とは言えない」

「と言うと？」

「売り物になる武器は鉱石や木の皮などを使って作っている」

この手袋も、家畜の革か何かでできているらしい。

「でも、それでは性能が良いとは言えないし、なにより店売りの武器は使用できる属性が少ない」

俺の『プリズム』の力を活かしきれないというわけか。

「そうなると、どうすればいいんだ？」

「モンスターの素材や希少な鉱物を自分で採取して、自分で作るんだよ」

なるほど。

売ってないなら作ればいい、と。

「正確には、作るのは《アスタ・ラ・ビスタ》の技術班だ。こればかりはさすがに追加でお金がかかるけど、それでも街の武器鍛冶の半額以下で抑えられる」

なんで黒字なんだうちのギルド。

「となれば必要なのは素材か」

「それについても、1ついいのがある」

ティリタは手帳を操作し、その画面を俺に見せた。

画面に映るのは赤い手袋。真ん中が虹色のガラスのようになっていた。

「これは『彗星』と呼ばれる魔法具だ。とあるモンスターの素材と、レインボージュエルという鉱石でできている」

「レインボージュエル？」

「アラーナを倒すと肝臓から虹色の宝石が取れることがあるだろう？あれはアラーナの特性に気づいた人がレインボージュエルを再現しようとしたものなんだ」

レインボージュエルはアラーナの宝石の原点みたいなものなのか。

「それがあれば、『彗星』は作れるのか？」

「あぁ。それに、レインボージュエルは水晶が様々な幻素を吸収してできた宝石だ。だから、この武器を作れればグレンは『プリズム』の力を最大限活かすことができる」

まだ火と闇しか操れないとはいえ、作っておいて損はないということか。

「わかった。『彗星』を作ろう」

俺はそう決めた。