アイリス。「ごめんなさい」と「ありがとう」
アイリス視点
アイリスは夢を見ていた。
場所は、『ルル』の村の自宅の寝室。
ベッドで気持ち良さそうに眠っているアイリスに、同じベッドで横になっていた母親が声をかける。
「アイリス。朝よ。起きなさい」
母親は、隣で眠るアイリスを起こそうと、肩を揺する。十秒程続けたところで、アイリスはうっすらと目を開く。だが、まだ寝ぼけているようで、アイリスは母親に抱きつき、甘えた声を上げる。
「…………うーん、お母さーん。もう少し寝かせてー」
そう言いながら、母親に頬をすり寄せるアイリス。
そんな娘の様子を見て、母親は呆れたような声を上げる。
「まったく、いつまでたっても甘えん坊なんだから。もうお母さんは居ないのに、そんなので大丈夫なの？」
「お母さん？ なに言ってるの？」
「まあ、シンさん…………って言ったかしら？ あの人が一緒に居てくれるようだし、大丈夫かしらね」
それだけ言うと、母親はベッドから出て、部屋の外へ向かっていく。
「お母さん！ どこに行くの！？」
普通に考えれば、朝食の用意だったり、トイレだったりだろう。だが、アイリスは妙な胸騒ぎを覚えた。お母さんにもう会えない気がする。なぜだかそう思ったアイリスは、母親を追おうと、起き上がろとする。がーー
(ーーあれ、体が動かない)
アイリスの意思に反して、体は金縛りにあったかのように動かない。
唯一、首から上だけが動かせたので、母親の方を向くと、すでに寝室の扉に手をかけていた所だった。
「お母さん！ 行かないで！」
アイリスが必死に叫ぶと、その願いが通じたようで、母親はドアノブに手をかけた状態で立ち止まり、顔だけアイリスの方を向き、口を開くーー
「アイリス。目を覚ましたら、ここでの事は覚えていないでしょうけど、一応言っておくわ。復讐なんて止めなさい。私の仇を討とうなんて、考えなくていいの。私は幸せだったわ。最期にあなたを守れたんですもの。ーーだから、あなたはわたしの事は気にせず、新しい幸せを見つけなさい」
それだけ言うと、母親は扉を開き、部屋の外へ出ていく。
「お母さん！」
アイリスの必死の叫びも虚しく、扉は閉まり、母親の姿は見えなくなる。
泣きじゃくるアイリスの耳に、母親の声が聞こえた。
「ほら、いいかげん起きなさい。シンさんが呼んでるわよ」
「ーーちょっ！ 俺、お母さんじゃないから！ って、頬をスリスリするの止めて！ 寝ぼけてないで起きてー！」
シンの必死の叫びを受け、アイリスの意識が少しずつ、目覚めていく。
(何だろう？ 何か夢を見ていた気がするけど、思い出せない)
ぼんやりとした頭でそんな事を考えながら、アイリスは目の前の人物に、朝の挨拶をする。
「…………シンさん。…………おはようございます…………」
「ああ、おはよう、アイリス。とりあえず、離れてもらえると助かるんだけど」
「……………………離れる？ ーーあっ！」
シンさんの言葉を受け、わたしは、今の自分の状況を認識する。
(そうだ。わたし、シンさんに抱きついて寝たんだった！)
とたんに、恥ずかしさがこみ上げてくる。
わたしは、頬が熱くなるのを感じながら、シンさんから離れようと後ずさる。
ベッドの端ギリギリまで退がって、わたしは謝罪の言葉を口にする。
「あ、あの、ご、ごめんなさい、シンさん！」
と、そこまで言ったところで、先ほどのシンさんの言葉を思い出す。
シンさんは、こう言っていた。「離れてもらえると助かる」と。
(…………もしかして、嫌だっのかな？)
一応、ベッドに入る時に許可を貰ったけどーー
「…………い、嫌でした？」
不安に思いながら、おそるおそる尋ねると、シンはベッドの端に腰掛け、隣のスペースを叩きながら、答えた。
「別に嫌だったわけじゃないよ。ただ、ビックリしたたけ」
「そうですか。良かったです」
シンさんは様子はいつもと変わらず、わたしに気を使ってウソをついているようには見えない。
それに安心感を覚えたわたしは、ホッと息を吐き、シンの隣に腰掛ける。
(でも、ビックリしたってことは、昨夜の事は覚えてないのかな？)
一応、確認してみよう。
「でも、シンさん。わたしがシンさんの布団に入ろうとした時、いいよって、言ってくれたじゃないですか」
「……………………え？」
「それどころか、わたしが横になるためのスペースを作ってくれましたよ」
「ええっ！？ 俺、そんなこと言ーー」
と、驚いた様子を見せていたシンさんだったが、途中で言葉を止め、少しの間、考えこむように虚空を見つめ、そしてーー
「…………った様な気がするな。確かに…………」
昨夜の出来事を思い出したようで、ポツリと呟いた。
(やっぱり、覚えてなかったみたいね)
まあ、あれだけ寝ぼけた様子だったし、わたしも、そうじゃないかなと思いつつも、それで言質を取ったことにして、シンさんに甘えちゃったわけだし…………。
チラッと、シンさんを見る。
シンさんはあれから、黙りこくったままだ。
(どうしよう。怒られるかな？)
一瞬、わたしの頭にそんな不安がよぎる。だけど、シンさんは小声で「まあ、いいか」と呟くと、話題を変えるように、わたしに尋ねてきた。
「それで、何で俺のベッドに来たの？」
怒られなかったことにホッとしつつも、シンさんの言葉を受け、わたしは、シンさんに抱きついて眠っていたことを思い出す。
わたしは、頬が熱くなるのを感じながら、ポツリと呟く。
「えと…………１人で寝るのが寂しくて」
ううっ…………。やっぱり、恥ずかしい…………。
昨夜は、寂しさの方が勝っていて、恥ずかしいなんて考えなかった。シンさんに抱きつくと、不安や寂しさが消え、安心した。
でも、落ちついた今、その事を思い出してみるとーー
(…………シンさん。見た目細いけど、意外と筋肉あるんだなーーって、なにを思い出してるの、わたし！)
そんな事を考えながら、１人悶々としていると、シンさんが急に申し訳なさそうな顔をして、わたしに謝ってきた。
「ごめんね、アイリス。俺がもっと気を使うべきだった」
どうやら、わたしを１人にして、寂しい思いをさせたと思い、気に病んでいるらしい。
頭を下げるシンさんに、わたしは慌てて声をかける。
「い、いえっ！ シンさんが謝る必要ないですよ！ …………むしろ、謝らないといけないのは、わたしの方です」
…………そう。謝らないといけないのは、わたしだ。
わたしは、まだ謝れていない。シンさんにひどい事を言って、責めてしまったことを。
「勝手に俺のベッドに入っていたこと？ それなら、さっきも言ったけど、別に嫌だったわけじゃないよ」
落ち込むわたしを気遣うように、そう言ってくれるシンさん。
でも、わたしが謝らないといけないのは、その事じゃない。それより前に、まず昨日のことを謝らないと。
わたしは首を振って、「昨日のことです」と呟く。
「昨日？ 昨日、何かあったっけ？」
シンさんは、本当に心当たりが無いといった感じで、キョトンとしている。
(…………ああ。やっぱり、シンさんは優しいな)
シンさんは、昨日のわたしの理不尽な責めを、全く気にしてないし、根に持っていないのだろう。
あの時の、わたしの心理状態を慮って、全てを受け入れてくれている。
泣きじゃくるわたしを抱きしめてくれたこと。怒りに囚われ、無謀な行動をしようとしたわたしを、止めてくれたこと。わたしの復讐を手伝うと言って、わたしを弟子にしてくれたこと。天涯孤独になったわたしを引き取って、一緒に暮らしてくれること。
全部、全部感謝している。
だから、たとえシンさんが気にしていないのだとしても、わたしは、シンさんに謝らないといけない。
そうしないと、多分わたしは前に進めないからーー
「昨日、わたしはシンさんにひどい事を言ってしまいました。何で助けてくれなかったの。何でもっと速く来てくれなかったの。そう言って、あなたを理不尽に責めてしまいました。あの後、すぐに冷静になって、ずっと謝りたいと思っていたんです。本当にーー本当に、ごめんなさい！」
そう言って、わたしは、深く深く、頭を下げる。
そんなわたしに、シンさんは慌てて声をかける。
「ちょっ！ 頭を上げて、アイリス！ 俺、別に気にしてないから！ 謝る必要なんて無いから！」
シンさんはそう言ってくれるけど、それじゃあ、わたしの気がすまない。だから、わたしは頭を下げ続ける。
「それに、さっきも言ったけど、やっぱり謝らないといけないのは俺だよ、アイリス。ごめんね。俺がもっとしっかりしてれば、アイリスに寂しい思いをさせずに済んだんだと思う。こんなダメな保護者で頼りないかもしれないけどーー」
「ーーそんな事ありません！」
シンさんの言葉を、大声で遮る。
顔を上げ、シンさんの目をしっかり見つめて、わたしの思いを口にする。
「ダメな保護者だなんて思っていません！ 頼りないなんて思っていません！ …………確かに、最初は知らない男の人と一緒に暮らすことに、困惑の気持ちがあったと思います。でも！ シンさんは、あんなひどい事を言ったわたしに、優しくしてくれた！ 愛情の籠った、温かくて、美味しい料理を食べさせてくれた！ 甘えて、半ば無断でシンのベッドに潜り込んだのに、許してくれた！ …………そして、わたしを弟子に、家族にしてくれた。わたしは、シンさんに、感謝の気持ちでいっぱいです。ーーだから、まだたった１日ですが、わたしはシンさんの事を信頼できる大人の人だと、そう思っています」
「…………そ、そっか…………。そう言ってくれて、嬉しいよ…………」
「…………い、いえ…………」
わたしの心からの言葉を受け、シンさんは照れたような反応を見せる。
そんなシンさんを見ていたら、わたしにも、気恥ずかしい気持ちがわいてきた。
…………ううっ。我ながら、大胆な事を言ってしまったなあ。
全部本音だから、訂正はしないけど。
二人の間に微妙な空気が流れる。
そんな空気を変えようとしたのか、シンさんは、「コホン」と咳払いして、続ける。
「改めて、ありがとね、アイリス。そう思ってくれてるって知れて、嬉しいよ」
「い、いえ。お礼を言われることでは…………」
「でも、だったらさーー」
シンさんは、急に真剣な表情になる。
そして、先ほどとは逆に、今度はシンさんがわたしの目を見つめ、言葉を投げかける。
「ーーだったら、謝らなくていいよ。謝られるより、今みたいにお礼を言われた方が、俺は嬉しい。それに、迷惑かけてるなんて思わなくていい。遠慮なんかしなくていい。アイリスさえよければ、いっぱい甘えて、いっぱいワガママ言ってくれていい。ーーだって、俺達は、師弟であり、家族なんだから」
「で、でも…………」
「それとも、やっぱり、俺のことは信頼できないかい？」
「…………ズルイですよ」
そんな言い方されたら、断ることが出来ないじゃない。
「かもね」
片目を瞑り、茶目っ気たっぷりに笑う、シンさん。
ああ、本当にーーわたしは幸せだ。
わたしを助けてくれたのが、シンさんで、本当に良かった。
ふと、わたしの頬に涙が伝う。
でもこの涙は、昨日と違い、悲しみの涙じゃない。
「…………本当に、良いんですか？」
「ん？」
「わたし、お母さんに言わせれば、相当な甘えん坊みたいですよ。いっぱいワガママ言って、甘えちゃいますよ」
「ああ、いいよ。よっぽど変なお願いじゃないかぎり、聞いてあげる」
その言葉を受け、わたしは泣き笑いの顔で、シンさんに手をさしだす。
「では、改めて、師弟として、お願いします。お母さんの、皆の敵を討つため、わたしを鍛えてください。それからーーわたしの新しい家族として、これからよろしくお願いします」
「…………ああ。こちらこそ。師匠になるのも、保護者になるのも、初めてのことで、至らぬこともあると思うけど、よろしくね」
そうして、わたし達二人は、笑顔で握手を交わすのだった。
…………………………………………。
わたしは、この時に気づくべきだったのかもしれない。
このシンさんの言葉が、全くのウソっぱちだったという事に－ー
