アイリス。夢の中でーー
アイリス視点
『ルル』の村が１望できる丘の上ーー
キレイな青色の花が沢山咲いているこの場所に、お母さんや皆のお墓は建てられた。
(…………お母さん…………みんな…………)
お葬式が終わってから、既に３０分近くの時間がたっている。
皆にお祈りをしてくれた神父さんは『パァム』の村に帰り、いろいろお世話をしてくれた騎士団の人達も、『ルル』の村に戻って帰る準備を始めている。
それなのに、わたしは未だに、お母さんや皆が眠るお墓の前から離れられずにいた。
「…………アイリス。そろそろ、帰ろう？」
「ーーっ！」
ーーバッ
数歩後ろで、わたしを待っていてくれていたシンさんが、遠慮がちにそう切り出して来た。
そのシンさんの提案に対し、わたしはつい反射的に顔を俯かせ、拒絶の態度を取ってしまう。
(…………本当は、分かってるんだ。いつまでも、ここに居る訳にはいかないって…………)
お墓の向こうに見える空は、茜色に染まっている。
『ルル』の村から王都までは、とても遠い。今すぐにでも帰らないと、王都に着くのは深夜になってしまう。
そう、理解しているのにーー
「…………もう少し…………」
「え？」
「…………あと、ほんの少しだけ…………。お願いします、シンさん…………」
頭で考えている事とは裏腹に、そんなワガママを言ってしまう、わたし。
そんな、弱い自分への情けなさ。そして、『ルル』の村に着いてからずっと感じている、悲しみや不安。
そんないくつもの感情がない交ぜになった結果、わたしの顔は今にも泣き出してしまいそうに、歪んでしまう。
「…………うん。分かった」
「…………ありがとうございます…………」
わたしは何とかお礼の言葉を絞り出すと、シンさんの優しさに甘えて、目を閉じる。
そして、墓石にソッと手を添えて、お墓の中で眠る皆へ語りかけていく。
(…………ごめんなさい…………)
正直に言うね。
わたし、今日こうしてここに来るまで、みんなの事をほとんど考えていなかった。
１昨日、初めて皆の死を知らされた時には、あんなに悲しくてーーそして、みんなの仇を取る為に、シンさんに弟子入りしたはずなのに。
それなのに、わたしはいつの間にか、シンさんとの師弟の関係よりも、親子としての関係に重きを置くようになってしまっていた。
(わたしね、出会ったばかりの頃は、シンさんの事を父親だなんて、これっぽっちも思ってなかったんだよ)
もちろん、わたしを引き取ってくれた事には感謝してたけど、それとこれとは別だもん。
『わたしの家族は、お母さんと村の皆だけ』
そんな風に、思ってたーー
だけど、昨日１日をずっと、シンさんと一緒に過ごして。
シンさんから、たくさんの優しさと愛情を貰って。
わたしは、いつしか望むようになってしまったんだーー
(この人と、ずっとずっと一緒に過ごしたい。シンさんと家族になりたいってーー)
そうして、シンさんへの想いが大きくなっていく１方で、お母さんや皆への想いが薄らいでいって…………。
多分ね、わたしはお母さんや皆が死んでしまった事を、受け入れたくなかったんだと思う。
(だけど、もう大丈夫。こうして今日、みんなにもう１度会えて、わたしの中で決心がついたから)
そうして、わたしは今度こそこの決心を忘れてしまわないように、実際に声に出して、皆へと誓う事にした。
「…………さようなら。お母さん、みんな…………。待っててね。かならず、仇を取るから…………」
そうして、わたしはお別れの言葉と、『血染めの髑髏』への復讐を誓う言葉を口にして、ゆっくりと目を開きーー
「…………え…………？」
そして、目の前に広がる光景を認識した瞬間、わたしの口からすっとんきょうな声が漏れた。
(…………な、なんで？ わたし、お母さんや皆のお墓の前に居たはずじゃ…………？)
それなのに、わたしはいつの間にか違う場所に居た。
そもそも、ここは外ですら無い。家の中だ。
家と言っても、王都にあるシンさんのお家じゃない。
ここはーー『ルル』の村の、わたしとお母さんのお家だ。
(…………ど、どうして！？ そもそも、わたし達のお家は、『血染めの髑髏』に、バラバラに壊されたはずじゃ…………！？)
ありえない事態に困惑しながら、わたしは家の中を見回す。
王都にあるシンさんの家のように、広々として、高級そうな家具に囲まれ、どの部屋もキレイに片付けられた清潔感があるーーそんな立派なお家とは、まるで正反対。
お母さんとの２人で暮らすのさえ、不都合があるほど狭い室内。わたしが生まれるよりも前から使っていたという、ボロボロにくたびれた家具。そして、ただでさえ狭い室内を更に圧迫する、あちこちに乱雑に置かれた、さまざまな生活用品。
(…………ああ…………間違いない…………。ここは、わたしのお家だ…………)
何故かは分からない。だけど、わたしは今、もう存在しないはずのお家のリビングに座っていた。
「…………うっ、うぅ…………」
もう永遠に戻る事が出来ないはずの場所に、わたしは居る。
混乱しつつも、感極まったわたしの瞳から、ポロポロと涙が溢れ出す。
ーーゴシゴシ
わたしは俯いて、溢れ出る涙を拭う。
ーーその瞬間、このお家と同じように、もう存在しないはずの声が聞こえてきた。
「アイリス」
「ーーっ！？」
驚いたわたしは、反射的に顔を上げる。
先程まで、誰も居なかったはずの向かいのイスに、１人の人物が座っている。
「ーーっ！ おかあさぁん…………！」
お母さんだ…………！ わたしの目の前に、死んでしまったはずのお母さんが居る！
「…………うっ、うぅ…………！ おかあさぁん…………！」
ーーポロポロ
その事を認めた瞬間、わたしの瞳から、先程よりも沢山の涙が溢れ、止まらなくなる。
わたしは、何度も何度も目元を拭いながら、今のこのありえない状況について、考える。
(……………………ああ、そっか…………)
そうして考える事、十数秒ーー
わたしは、答えを見つけ出した。
「……………………これは、夢なんだね…………」
そう呟いた瞬間、わたしの頭の中に、数日分の記憶が甦ってくる。
(ーーそうだ。今日はお葬式を挙げた日じゃない。あれから、もう３日もたってる…………)
この３日間、わたしはお墓の前でした誓いを果たすため、シンさんの指導の元、必死に魔法の練習に取り組んで来た。
そして、今日も同じように何時間も魔法の練習を続けて、それで…………あ、あれ？ どうしたんだっけ？
「たしか、シンさんから…………いい加減、休憩をするよう言われて…………シンさんから抱き締めてもらって…………あ、あれ？ それから先が思い出せない…………」
そんな風にわたしがウンウン唸っていると、目の前に居るお母さんが答えを教えてくれた。
「覚えていないの、アイリス？ あなた、気を失っちゃったのよ」
「ええっ！？」
……………………！ そうだ！ 思い出した！
シンさんから抱き締めてもらって、わたしの心にポカポカとした安心感が広がっていって…………それで、気が抜けて倒れちゃったんだ！
「…………えーと…………つまりこれは、気を失っているわたしが見てる、夢って事？」
「ええ…………まあ、そうね」
わたしの質問に、答えをくれる、お母さん。
(変な夢…………まるで、本当に目の前にお母さん居るみたい…………)
そんな不思議な感覚を味わいつつもーーわたしは、嬉しかった。
夢とはいえ、またお母さんと話せてるんだもん！
(せっかくだから、目が覚めるまで、お母さんといっぱい話をしよう)
まずは何から話そうか？
それこそ、話したい事は山のようにある。
(…………そうだよね。まずは、お母さんを安心させてあげるのが、先だよね)
もちろん、目の前に居るお母さんが本物じゃないって、分かってる。
それでも、わたしは伝えたかったーー
ーーお母さん達が死んじゃってから、いろいろな事があったよ。正直に言えば、まだまだ消化できない事もいっぱいある。
ーーそれでも、今のわたしには、シンさんが居てくれている。決して、不幸なだけじゃないんだ。
ーー今ね、お母さん達を殺した『血染めの髑髏』に復讐するため、シンさんに修行をつけてもらってるんだ。
ーーシンさんは優しいから。わたしが無茶をしようとしたら、すぐに止めようとするけど…………。
ーーだけど、１刻でも速くお母さん達の仇を討ちたいから。だから、この３日間、シンさんに無理言って、頑張っているんだ。
ーーいつになるかは分からないけど…………それでも、いつかきっと、お母さん達の仇を討つから。だからどうか、安心して天国から見守っててください。
そんな事を、お母さんに話そうとしたのだけれどーー
「ーーアイリス」
「…………な、なに…………お母さん…………？」
わたしが口を開くよりも先に、お母さんが話始めた。
お母さんの表情はとても真剣な物だ。その上、声には窘めるような響きが伴っていて、わたしはつい、たじろいでしまう。
「アイリスが目を覚ますまで時間が無いわ。だから、手短に話すわね」
そう前置きしてから、お母さんは続ける。
「アイリスは覚えていないでしょうから、もう１度言うわ。復讐なんて、やめなさい。そんな事は私も、村の皆も…………そして、あなたの新しい家族も望んでなんかいないわ」
「……………………なんでそんな事、言うの…………？」
たとえ、わたしの妄想なんだとしても、そんな事をお母さんの口から言われたくない。
だけど、そんなわたしに構うこと無く、お母さんは次に意外な言葉を口にした。
「ここ最近、アイリスが無茶ばっかりしてるから、シンさん、１人で思い悩んじゃって、だいぶ拗らせた事を考えちゃってるわよ」
「え？ 何それ、１体どういう事？」
な、なんだか今、お母さんが凄く気になる事を言ったような…………。
だけど、わたしがその意味を聞く事は出来なかった。
「…………時間ね」
ーーガタン
小さく呟いて、イスから立ち上がる、お母さん。
次の瞬間、突然リビングの中が白い光に包まれた。
(ーーっ！？ 何これ！？)
驚いて呆然としているわたしを余所に、光はどんどん強くなっていき、周りの景色が少しずつ見えなくなっていく。
そして、視界の全てがホワイトアウトする直前、わたしの耳に、お母さんの声が届いた。
「アイリス。せっかく手に入れた幸せをーー家族になっても良いと思えるほど大好きな人を、手離しちゃ駄目よ。もし離しちゃったら…………その時は、また掴み直しなさい。諦めず、何度でも。私と違って、あなたは生きているのだから。やり直す事は、出来るのよーー」
