アイリス。心当たりを思い返す
アイリス視点
「うーん…………どこから話そうかしら？ …………そうね。まずは、さっきアイリスちゃん言っていた事を答えましょうか」
少しの間、悩むそぶりを見せた後、フィリアさんは話を切り出し始めた。
(わたしがさっき言っていた事って、あれの事だよね？)
『フィリアさんの言い方だと、まるで…………シンさんがそういう行動を取ったのが、１回や２回じゃ無いみたいに聞こえますよ！』
これは、口ごもるフィリアさんを追及した時に、わたしが言ったセリフだ。
今からフィリアさんは、わたしのこのセリフに、答えを返してくれるのだろう。
「……………………」
わたしは固唾を呑んで、フィリアさんの次の言葉を待つ。
そして数秒の後、フィリアさんはいよいよ、口を開いた。
「アイリスちゃんの言う通りよ。シンさんがそういう事をしたのは１回や２回じゃ無いわ。…………ううん。それどころか、シンさんがこの王都で冒険者を始めてからの６年間で、今回のような事が何十回もあったわ」
「ーーっ！？」
フィリアさんのあまりにも予想外過ぎる言葉に、わたしは唖然として、固まってしまう。
(…………え？ フィリアさん、今なんて言ったの？)
何十回って、聞こえたけど、わたしの聞き間違えかな？
たしかに、わたしも１回や２回じゃ無いと思っていたけど、これじゃあ桁が違いすぎる。
(シンさん…………あんな事を何十回も…………)
そのシーンを想像して、わたしの顔からサーッ血の気が引いていく。
というより、そもそもーー
「…………シンさんは、何でそんな事を…………？」
「以前、私も聞いた事があるわ。シンさんは、こう言っていたわ。『これが、最も効率が良かったので』って」
「…………効率が良いって…………なにそれ？ そんな理由で、あんな事を何十回も繰り返してるの…………？」
フィリアさんの口から説明されたまさかの理由に、わたしは呆然と呟く。
「はぁー…………」
わたしの呟きを受けたフィリアさんは１度、深く長いため息を吐いて、話を続ける。
「そういう所があるのよ、シンさんは。感情より効率を優先するというか。もちろん。シンさんは優しい人だから、人を巻き込むような事は絶対にしないわ。だけどその分、自分を蔑ろにする。作戦上、効率が良いと判断したら、自分が傷付く事を厭わない」
「……………………」
「つまり…………どう表現をすれば分かりやすいかしらね？ ……………………そうね。こう表現しましょう。シンさんはね、『人間味が薄い』のよ」
「ーーっ！ 人間味が薄いって、そんな言い方…………！」
今までは呆然としてて、フィリアさんの話を黙って聞いていたわたしだったけど、流石にこの言葉には、ムッときた。
わたしは非難するような視線で、フィリアさんを睨む。
「ーーそうね。それじゃあ、分かりやすい例えを出しましょうか？」
そんなわたしの視線に気付いたのか、フィリアさんはそう切り出してきた。
わたしは不機嫌なまま、フィリアさんへ応じる。
「分かりやすい例え、ですか？」
「ええ。例えば、食事。シンさんが食事を選ぶ基準はね、味や好き嫌いじゃないの。『いかに栄養のバランスが取れているか』。ただそれだけなの。ねえ、アイリスちゃんーー」
そうして、フィリアさんはわたしに問いかけてくる。
「昨日今日、シンさんと過ごして、何か心当たりは無いかしら？」
「そ、そんなのーー」
わたしは反射的に否定しようとしたけれど、その言葉は途中で止まってしまった。
だってーー心当たりがあったから。
思い出す。
昨日の夜と、今日の朝ご飯は何だった？
ーー鶏肉と数種の野菜、更にはキノコまで入ったシチューだった。
(…………う、ううん！ ただの偶然だよね、きっと！)
心当たりがこれだけなら、きっとそうだっただろう。
では、今日の昼ご飯は？ 今日の昼ご飯のサンドイッチ、シンさんが食べていた具材は、一体何だった？
ーー鶏肉の照り焼き、玉子、トマトとレタスとキュウリ、ツナ、フルーツの５つだった。
(み、見事にバラバラだね…………)
そして、オヤツに食べたドライフルーツ。その時に、シンさんはなんて言っていた？
『ドライフルーツは水分が抜けている分、見かけによらずカロリーが高いんだよ』
『少ない量でカロリーが摂れるし、乾燥させてるから腐りにくく保存もきくしね』
まさかとは思うけど…………ただそれだけの理由で、ドライフルーツを選んだ訳じゃ無い、よね？
(……………………あれ？ そういえば…………)
こうして、昨日の夜から今日のオヤツまでの食事風景を思い返した事で、１つ気付いた事があった。それはーー
(昨日今日の２日間で、シンさん、１度でも味の感想を口にしたっけ？)
…………………………………………ううん。していない。美味しいとも甘いとも。不味いとさえ。ただの１言すら、口にしていない。
『シンさんが食事を選ぶ基準はね、味や好き嫌いじゃ無いの』
(ーーっ！)
フィリアさんの先程の言葉が、思い出される。
それに、食事以外にも１つ、わたしには思い当たる事があった。
それは今朝、『矢』系魔法の練習のため、シンさんの家から庭に出た時の事。
庭でハーブを育てている事を知ったわたしは、『シンさんって、時々かわいいですよね』と声をかけた。
そしたら、シンさんは顔を真っ赤にして、こう言ったんだーー
『アイリス！ 何か勘違いしていない！？ 俺がハーブを育てているのは、実用目的だよ！』
シンさんは慌てた様子でそう言って、庭で育てているハーブの効能を、わたしに解説してくれた。
わたしは、それを照れ隠しだと思った。そんな事を言いつつも、本当は可愛がって、大切に育てているんだろうと思った。
(…………だけど、そうじゃ無かったの…………？ シンさんはただ、事実を言っていただけだったの…………？)
そして、わたしは最後に、シンさんがわたしを弟子にしてくれた時の言葉を思い出したんだーー
『だったら俺と一緒に暮らさないか？ その方が、食事の管理や生活習慣の管理が出来るからさ。より早く強くなれるよ』
