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シン。ゴーレムについての説明をする

シン視点

『エルフの里』を出て、再度アイリスとの２人乗りで馬を走らせること、約２時間。

俺達は、次の依頼であるゴーレム退治のために、鉱山を訪(おとず)れていた。

「…………わたし、鉱山って初めて来たんですけど、岩ばかりで何も無い場所なんですね」

辺りを見回しながら、ポツリと呟く、アイリス。

たしかに、アイリスの言う通り、辺り１面には剥き出しの岩肌や、ゴロゴロとした大きな岩が転がっているのみだ。

先程の『エルフの森』と比べれば、この鉱山は何も無い、寂しい場所かもしれない。

「まあ、鉱山ってのは、鉄鉱石や魔石を採掘する場所だからね。どこも、こんなもんさ」

「なるほど。そうなんですね」

アイリスとそんな会話を交わしながら、俺達は鉱山を登って行く。

ちなみに、俺達がどこに向かっているかというと、この鉱山の内部、坑道の入り口だ。

少し前に、鉱山の敷地の入り口にあった小屋で、依頼主であり、この鉱山の責任者でもある、ドワーフのルドルフさんに話を聞いたのだが、今回のターゲットであるゴーレムは、どうやら坑道の中に住み着いているらしい。

「…………ところで、シンさん。ゴーレムって、どんな魔物なんですか？」

と、隣を歩くアイリスから質問が飛んできた。

「ゴーレムってのは…………そうだね。まあ、簡単に言えば、岩が魔物になったものだよ」

「岩が魔物に？　どういう事ですか？」

俺もまた歩きながら答えると、意味が分からなかったのか、アイリスは俺の顔へと視線を移し、首を傾げる。

ーーと、

「ーーきゃっ！」

「おっと」

ーーギュッ

視線を俺の方へ向けていたので、気付かなかったのだろう。

少し大きめの石に足を取られ、転びそうになってしまう、アイリス。

俺は慌ててアイリスの手を取って、なんとかアイリスの体を支える事に成功した。

「大丈夫？　アイリス？」

「は、はい…………。ありがとうございます、シンさん…………」

転びかけたのが恥ずかしいのだろうか？

頬を微かに染めて、小さな声で呟く、アイリス。

「良かった。それじゃあ、改めて行こうか」

俺はそう返事をして、繋いでいた手を離そうとしたのだがーー

ーーギュッ！

俺の手が離れる直前、今度はアイリスがギュッと手を握ってきた。

「？　アイリス？」

「…………そ、その…………また転んでしまうかもしれないので…………手を握っていたいなぁ、と…………」

不思議に思った俺は、アイリスの方へ視線を向ける。

俺と目が合ったアイリスは、カアアッと顔を真っ赤にすると、俯(うつむ)きながら、消え入りそうな声でポツリと呟いた。

(照れてるのかな？　ははっ。ホントに可愛いな、アイリスは)

アイリスの可愛らしい仕草を見て、頭を撫でたい衝動に駆られるも、アイリスが俺の手を握っているため、隣に並んだ状態でそれは難しい。

代わりといっては何だが、お願いの返答も兼ねて、俺からもアイリスの手を握り返した。

ーーギュッ

「ーー！　えへへっ！　ありがとうございます、シンさん！」

瞬間、満面の笑みを浮かべる、アイリス。

俺もアイリスに微笑み返すと、坑道の入り口を目指して、再び歩き始める。

「ところで、アイリス。さっきの話の続きだけど…………って、聞いてる、アイリス？」

未だに、俺と繋がれている手を見つめ、ニヤニヤしていたアイリスに声をかける。

「ーーえっ！？　は、はい！　聞いてますよ！」

慌てて返事をして、表情を引き締め直す、アイリス。

がーー

(…………口元がまだ弛(ゆる)んでるけど…………まあ、いいか)

わざわざ指摘するようなイジワルはせず、俺はゴーレムの生態についての話を続けていく。

「…………えーと、たしかゴーレムは岩が魔物になったものって話したよね」

「はい」

「まあ、これはあくまで仮説なんだけどね。空気中には微量ながら魔力が存在しているんだけど、なんらかの原因で、それが一ヶ所に集まると、ゴーレムコアっていう核が生まれるんだ。そしてーー」

俺は辺りを見回しながら、説明を続けていく。

「ゴーレムコアは、辺りにある物を引き寄せて、自分の体を造るんだ。こういう岩だらけの場所だと、ストーンゴーレムっていう、岩のゴーレムになる。まあ、一般的にゴーレムというのは、このストーンゴーレムの事を指すね」

「なるほど。そうなんですね」

幼いアイリスには、ちょっと難しかったかな？　そう思ったものの、どうやら理解出来たようだ。

「ところで、シンさん。今回は、どういう作戦で行くんですか？」

グリフォン戦の時のような凄い作戦を期待してるのだろうか？

キラキラとした眼差しで、俺を見つめてくる、アイリス。

「…………残念だけど、アイリス。今回は、そんな御大層な作戦は考えてないよ」

「あれ？　そうなんですか？」

「ああ。ゴーレムの脅威度(リスク)はCと、そこまで高くないからね。全長３メートルと図体はデカイし、動きも鈍(のろ)いから、良いマトなんだよ」

「…………なるほど…………」

俯(うつむ)いて、残念そうに呟く、アイリスだった。

(俺から作戦を聞く事が、そんなに楽しみだったのかね…………)

それじゃあ、罪滅ぼしも兼ねて、ちょっとした補足をしますかね。

「ただね、アイリス。グリフォン戦の時と同じように、今回も気を付けないといけない点があるんだ」

「…………気を付けないといけない点、ですか？」

「そう。まず１つ目ーー」

そう言って、俺はアイリスの手を握ってる方と逆の手の、人差し指を立てる。

「ゴーレムは、内部にあるゴーレムコアを壊さないと、倒す事が出来ないんだ。さっきも言ったけど、体の方にいくらダメージを与えても、また辺りにある岩を集めて、体を造り直してしまうからね」

「なるほど。……………………あれ？　たしかゴーレムの体って、岩で出来てるんですよね？　それなのに、どうやって内部にあるコアを破壊するんですか？」

「おっ！　よく気付いたね。えらい、えらい」

ーーナデナデ

俺が説明するより先に、その事に思い当たった、アイリス。

俺は１度立ち止まってアイリスと向かい合うと、ご褒美に頭を撫でてやる。

「ーー！　えへへ～」

すると、アイリスは相変わらずの、幸せそうな笑みを見せる。

(しかし、グリフォン退治の作戦を説明した時にも思ったけど、アイリスは本当に理解力が高いな)

好奇心も強いし、本当に俺の弟子として、ピッタリな適性を持っている奴だよ。

…………まあ、だからこそ、惜しいのだが…………。

「？　シンさん？」

アイリスが不思議そうに尋ねて来る。

どうやら、考えに夢中になるあまり、いつの間にかアイリスの頭を撫でていた手を止めていたようだ。

「…………ああ、ごめん。ちょっとボーッとしてた。それじゃあ、続きを話そうか」

「？　はい」

俺はアイリスの頭から手を離すと、再び歩き始めた。

内心を悟られないよう、ゴーレムの話に戻す。

アイリスも、不思議そうにしながらも、頷いてくれた。

「アイリスの言う通り、ゴーレムの体は固い岩で出来ている。その体を壊すには、よほどのバカ力(ぢから)か、強力な魔法を撃つ必要がある。残念ながら、俺にそんなパワーは無いから、選択肢は強力な魔法を撃つしかない。ただ、ここで２つ目の気を付けないといけない点だーー」

俺は、今度は人差し指と中指の、２本を立てる。

「今回、ゴーレムが出没するのは、坑道の中だ。そんな場所で強力な魔法を使うと、崩落の危険性がある。もしそうなると、俺もアイリスも生き埋めだ」

「ーーっ！　た、たしかに…………！　…………で、では、どうするんですか…………」

脅かしすぎたかな？　不安そうに尋ねてくる、アイリス。

「まあ、地味だけど、相性の良いの風の魔法を、何発もぶつけて行くしかないね。強力な魔法は使えないから、初級の風魔法を連発して、ゴーレムが体を直すスピードよりも速くゴーレムの体を削って行けば、そのうちコアまでたどり着ける」

「な、なるほど…………」

ーーと、そうこう話している内に、坑道の入り口に到着した。

「それじゃあ、アイリス。グリフォン戦の時と同じように、おぶさってくれる？」

今までは手を繋いで歩いて来たけど、ここからはゴーレムの棲みかだ。

俺はしゃがみ込んで、アイリスにおぶさるように促す。

「はーい」

２回目という事もあり、慣れたのだろうか？　１回目の時にアイリスから感じられた緊張感が、今回は無かった。

「それじゃあ、立つよ。ーーよっ！」

前回と違って、今回はしっかり掴まっていたようだ。バランスを崩す事なく、立ち上がる事が出来た。

俺は、『収納(アイテムボックス)』から取り出したリュックサックを使って、俺とアイリスの体を固定していく。

「…………よし。こんなもんかな？　アイリス、大丈夫？」

「はい。大丈夫です」

慣れていたのは、アイリスだけで無く、俺もだったようだ。

１回目よりスムーズに、アイリスとの体を固定する事が出来た。

ーーパンッ！

「よし！　それじゃあ行こうか、アイリス！」

「はい！」

俺は、自分の両頬を叩いて、気合いを入れる。

そして、俺達は坑道の中へと入って行ったーー