８月－ーアイリス。シンの過去とトラウマを知る(前編)
アイリス視点
ジパンク滞在８日目となる、８月１３日金曜日。今日は、お盆の初日。
とはいえ、ご先祖様が帰って来るのは夕方、玄関前で迎え火を焚いた後らしく。
それまでは予定もなく暇を持て余していた所、お昼ご飯の後にクロちゃんが訪ねて来た。
『やっほー、深夜！ 今日も、遊びに来てあげたよー！』
「ごめんね、クロちゃん。お父さん今日は、朝ご飯の後から出掛けているんだ」
『あれ、そうなんだ？ それじゃあ、アイリスちゃんが代わりに遊んでくれる？』
「うん！ もちろん、大丈夫だよ！」
昨日の件には触れて欲しくないのか、何事もなかったかのように接してくる、クロちゃん。
正直に言えば、本当にキュウリに怯えていたのか気になる所だけれど－ーわたしも、特に追求はせず。
クロちゃんの誘いに応じて、お庭で一緒に遊ぶ事にした。
『ニャッ、ニャッ！ ニャッ、ニャッ！』
－ービシッ、ビシッ！
－ービシッ、ビシッ！
季節が夏という事もあり、お庭の片隅には猫じゃらし(正式名称エネコログサ)が生えていた。
それを１本だけ採取すると、わたしは縁側に腰掛け、クロちゃんの目の前でフリフリと揺らす。
クロちゃんは尻尾をピーンと立たせつつも、猫じゃらしの動きに合わせて、猫パンチを繰り出していく。
(たしか、猫ちゃんが尻尾を立てるのは、楽しくて気分が高揚してる時だったよね)
わたしとしても、普段ならクロちゃんの可愛らしい仕草に、口元を綻ばせている場面だと思う。
だけど今日に限っては、わたしは朝から心ここにあらずな状態で。
クロちゃんと一緒に遊んでいる現在も、わたしは頭の片隅では別の事を考えていた。
(お父さん、今日も朝ご飯から間を置かずに、家を出て行ったなぁ…………)
お父さんが朝食の直後に外出するのは、８日の日曜日と１１日の水曜日に続いて、今日で３回目。
実を言うと、わたしは水曜日に苺大福を作り終えた時点から、ある違和感を覚えていた。
そして、お父さんが今日も朝早くから出掛けた事で、わたしの疑念は確信へと変わったのだ。
(お父さん、ある共通する要素がある日に、朝早くから出掛けているよね…………)
８日の日曜日に、山の日という祝日だった水曜日。そして、お盆初日の今日。
この３日間に共通しているのは、一般的な職場に勤めている人の、休日であるという事。
より核心を突いた表現をするなら－ー暁さんが休日で、朝から在宅している日なのだ。
「…………お父さん、やっぱり暁さんを避けているのかなぁ…………」
『うん。まあ、深夜の過去を考えたら、そうなんじゃないかな』
どうやら物思いに耽る余り、考えていた事が口を衝いて出てしまったようだ。
が、それに対するクロちゃんの返答は、とても無視できるものではなくて。
わたしは猫じゃらしを揺らす手を止めると、クロちゃんへとズイッと顔を寄せる。
「何か知ってるの、クロちゃん？」
「…………あ、あれ？ その反応、もしかして誰からも、何も聞いていないのかい？」
深夜や暁はともかく、初日や小夜あたりが話していると思ったのに、と。
意外そうに問いかけてくるクロちゃんに、わたしはコクリと頷く。
「うん。だからクロちゃん、教えてくれないかな？」
「…………う、うーん。教えたいのは、山々なんだけどね…………」
とはいえ、当事者である銀の家の人が誰も話していないのに、第三者のボクが勝手に話す訳には…………。
と、気まずそうに視線を逸らし、悩む素振りを見せる、クロちゃん。
(たしかに、クロちゃんの言っている事は、尤もだと思う)
お父さんが知られたくないと思っている事を、本人のあずかり知らぬ所で暴こうとしているのだ。
最悪、お父さんから嫌われてしまうかもしれない－ーそう考えると、とても怖い。
だけど－ー
「このタイミングを逃せば、お父さんはまた、わたしにカッコいい面しか見せなくなると思うから…………」
常に完璧な自分を演じ、わたしを含め誰にも弱い所を見せない、お父さん。
そんなお父さんが見せた、おそらくは最初にして、最後の隙なのだ。
(わたしも別に、お父さんに誰彼かまわず、弱味を曝け出して欲しいとは思っていない)
というか、そんなお父さんを見るのは、わたしも何だかイヤだし…………。
だけど、お父さんの１番身近に居る、わたし位には弱味を打ち明けて欲しい。
本当は完璧なんかじゃなくて、相応に弱い所もあるお父さんを、隣で支えてあげたい。
だから－ー
「お願いします、クロちゃん。お父さんが抱えている過去を、教えてください」
クロちゃんへと寄せていた顔を離し、深々と頭を下げる事、数十秒。
わたしが面白半分でない事を悟ったのか、クロちゃんは観念したかのように溜め息を吐く。
『…………はぁ。分かった。深夜が秘密にしているであろう過去を教えるよ』
アイリスちゃんには昨日、深夜の恥ずかしい過去を教えると言っちゃったし。
それに、こういう事は当事者よりも、第三者の口からの方が打ち明けやすいかもだし、と。
クロちゃんは渋々と言った様子で頷くと、縁側へと落としていた腰をムクリと起こす。
『それじゃあ、アイリスちゃん。こんな所で話すのも何だし、ちょっと場所を移そうか』
「うん！ ありがとう、クロちゃん！」
わたしはお礼を言いながらも立ち上がると、クロちゃんの先導に従って移動を開始。
しばらく縁側を渡った所でクロちゃんは立ち止まると、手近にあった障子をカリカリと引っ掻く。
『アイリスちゃん、この部屋の障子を開けてくれるかい』
「うん、それは良いんだけど…………ここって、仏間だよね？」
どうして、態々こんな場所で話をするんだろう、と。
クロちゃんへと尋ねつつも、ゆっくりと仏間の障子を開いていく、わたし。
と、クロちゃんは猫のしなやかな体を活かして、数センチの隙間から仏間へと潜り込んで行く。
『深夜の過去について話す前に、アイリスちゃんに紹介したい人が居てね。ここに立ち寄ったんだ』
「？ 紹介したい人？」
クロちゃんの後に続いて仏間に足を踏み入れてつつも、わたしは室内をキョロキョロと見回す。
が、目に付くのは仏間の奥にある仏壇と、７日に初日お祖母ちゃんと準備した精霊棚。
(その上には、亡くなった方の天国での名前が書かれた、お位牌が２つ)
他には、お菓子やフルーツなどのお供え物に、１２日に作った精霊馬が飾られている位。
クロちゃんの言う紹介したい人の姿は、どこにも見当たらなかった。
「というか、クロちゃん？ わたし、お父さんの家族の人とは、もう全員と顔を合わせているよ？」
『今この家に居る人とは、ね。…………ところでアイリスちゃんは、お位牌を並べる順番に、決まりがある事を知っているかい？』
何やら意味深な言葉を呟き、精霊棚の奥へと回って行く、クロちゃん。
わたしは唐突な話題の転換に戸惑いつつも、精霊棚の前に腰を落としてから、クロちゃんに応じる。
「うん。たしか…………早くに亡くなった人ほど、お位牌を右側に並べていくんだったよね」
ちなみに右側のお位牌は、お父さんのお祖父ちゃんで、と。
７日の初日お祖母ちゃんの説明を思い出しながらも、クロちゃんの質問に答えた、その瞬間。
わたしは同じ日に抱いた、ある疑問を思い出した。
「…………そういえば、右側の古いお位牌がお祖父ちゃんだとしたら、それよりも新しい左側のお位牌は、いったい誰のなんだろう…………？」
『話が早くて助かるよ、アイリスちゃん』
今まさに、このお位牌の人物について、アイリスちゃんに紹介しようと思ってたんだ、と。
精霊棚の奥に２つ並んだお位牌の間から、ひょっこりと顔を覗かせる、クロちゃん。
そして、どこか昔を懐かしむような声音と共に、その人物の名前を口にするのだった－ー
『このお位牌の生前の名は、銀 旭。８年前に２０歳の若さで亡くなった、深夜の６つ上の兄さ』
