８月－ーアイリス。剣術道場での見学(前編)
アイリス視点
ジパング滞在４日目となる、８月９日。
今日は月曜日という事で、村役場に勤めている暁さんは、朝食後すぐに出勤。
更には、夕陽さんも今日は用事があるとの事で、暁さんの出勤から間を置かずに家を出て行った。
(夕陽さんが家に居ないと、のびのびと出来るなぁ)
どうしてか夕陽さんは、わたしを目の敵にしている節があるからね。
わたしがお父さんと一緒に居ると、たびたび邪魔をしてくるのだ。
(そのくせ夕陽さん自身は、わたしが目を離した隙を付いて、お父さんの部屋に入り浸っているしね！)
そのせいで、お父さんと夕陽さんの２人が揃って家に居る時は、わたしは常に気を張りつめ続けていた。
けれど、夕陽さんが留守の今なら、気を弛めてしまっても問題はない。
なので－ー
(お父さんの側を離れても大丈夫な今の内に、誕生日のプレゼントを作ってしまおう！)
という事で、わたしは夕陽さんの外出後すぐに自室に籠ると、昨日購入した『お守り自作キット』を開封。
付属の説明書を読みながらも、わたしは厄除けのお守りの製作に取りかかる事にした。
－ーチクチク、チクチク
と、初日お祖母ちゃんから借りた裁縫道具を使って、針仕事を進めていく、わたし。
が、時刻が１０時を過ぎた頃より、部屋の外から声のようなものが漏れ聞こえ始めてきた。
気になったわたしは、耳を澄ませてみるも－ー距離があるのか、何と言っているかは聞き取れず。
なので、わたしは針仕事の手を止め立ち上ると、部屋の襖をガラリと開いた。
「えいっ！ えいっ！ えいっ！ えいっ！」
遮る物が１つ減ったからか、縁側へと顔を出すと、何を言っているかが聞き取れるようになった。
声の大きさ自体は、まだまだ小さいけれど－ー聞こえてくる声の数から、人数は１０人以上。
その全ての声が高く拙い事から、全員わたしと同じか、下の年代。
一定のリズムで聞こえてくるので、何らかの掛け声のように感じられた。
(場所は、お父さんの実家の隣の建物だと思うんだけど－ーいったい、何をやっているんだろう？)
お父さんの実家の来て４日目になるけど、初めて耳にする声だなぁ、と。
声の発生源の方に視線を向けつつも、コテンと首を傾げる、わたし。
と、隣の部屋の襖が開き、お父さんが縁側へと顔を覗かせた。
「？ どうしたの、アイリス？」
「あっ、お父さん！ ううん、何でもないよ！ ただ、何の声なのかなーって、気になっただけ」
「？ 声？」
わたしの言う声が聞こえていないのか、お父さんは不思議そうに首を捻ってから、目を瞑る。
どうやら、耳を澄ませているようだけど－ー子供みたいな仕草で、かわいいなぁ。
と、普段の大人びた雰囲気とのギャップを感じていると、お父さんは納得したように小さく頷いた。
「ああ、この声か。これは、家の隣にある、剣術道場から聞こえてくる声だね」
剣戟の音は聞こえないから、たぶん素振りの練習をしているんじゃないかな、と。
閉じていた瞳を開きつつも、わたしの疑問に答えてくれる、お父さん。
そんなお父さんに、わたしは更なる問いを重ねていく。
「？ 剣術道場？」
「そう。昔この辺りの土地を治める侍だった、家のご先祖様が開いた道場でね。それ以来、代々家の家系が師範を務めているんだ」
「そうなんだね！ それじゃあ、今の師範は暁さんが務めているの？」
１８０センチを越える高い身長に、服の上からでも分かる筋骨隆々な体格を誇る、暁さんだ。
お父さんへと尋ねてはみたものの、十中八九、暁さんが師範で間違いないだろうと思っていた。
が、そんなわたしの予想に反して、お父さんはフルフルと首を振る。
「以前は、父さんが師範だったんだけどね。もう歳な上に村の顔役も務めているから、数年前から夕陽が師範を引き継いでいるんだ」
今は週２回のペースで、村の子供達に教えているみたいだよ、と。
話を締めくくるお父さんに、わたしは合点が入ったとばかりに頷いた。
「なるほど！ だから夕陽さん、朝早くから家を出て行ったんだね！」
思えば、家を出る際の夕陽さんの手元には、細長い木の棒が握られていた。
あれが噂に聞く、ジパング独自の武器である刀を模した物だったのだろうな、と。
そこまで考えた所で、はたと思い当たった。
(という事は、代々お父さんの家系が教えている剣術も、またジパング独自のものなのかな？)
お父さんは、お侍様が開いた道場と言っていたので、わたしの予想は間違っていないと思う。
そう考えると、どういう剣術を教えているのか、興味が湧いてきた。
お父さんの誕生日まで時間もあるから、プレゼントを作るのは今日でなくても大丈夫だろうし…………うん！
「ねぇ、お父さん。もし良ければ、わたしを道場の見学に連れて行ってくれないかな？」
「えっ…………あ、ああ。オッケー、大丈夫だよ」
わたしのお願いに対し、僅かな間を置いて頷いてくれる、お父さん。
が、その直前に一瞬だけお父さんの顔が曇ったのを、わたしは見逃さなかった。
(それに－ー)
わたしは玄関へ向けて歩を進めつつも、隣を歩くお父さんへと視線を向ける。
娘のわたしが言うのも何だけど、お父さんは甘々な親バカで、どんなワガママでも快く聞いてくれる。
(そんなお父さんが、僅かな時間とはいえ答えに窮したのも、何だか気になるし…………)
と、そんな事を考えている間に、わたし達は玄関へと到着した。
お父さんと２人クツへと履き替え、玄関の戸を開く。
「それじゃあ、アイリス。こっちだよ」
「う、うん…………」
庭を抜けて通りへと出た所で、わたしの手を取って道場への案内を始めてくれる、お父さん。
とはいえ、わたし達が目指している剣術道場は、お父さんの実家の隣。
塀に沿って通りを進んでいると、あっという間に剣術道場の立派な門構えが見えてきた。
(…………仕方ない。お父さんから感じた違和感については後で考えるとして、今は剣術道場の見学に集中しようかな！)
わたしは気持ちを切り替えると、お父さんと一緒に門扉を潜り抜け、剣術道場の敷地内へ。
門から伸びる石畳に沿って真っ直ぐ進むと、わたし達は間も無く、一軒の建物の前へと辿り着いた。
掲げられた看板に記された道場名は、『火天流剣術道場』。その入り口に、お父さんが手をかける。
－ーガラガラガラ
「それじゃあ、アイリス。お先にどうぞ」
「う、うん…………。ありがとう、お父さん」
いつものようにレディファーストとして、わたしから入るようにと促してくれる、お父さん。
そんなお父さんにお礼を伝えると、わたしは照れくささを誤魔化すように、足早に道場の中へと足を踏み入れていく。
と、道着の上から防具を身に付けた、１０人程の子供達の姿が目に付いた。
「えいっ！ えいっ！ えいっ！ えいっ！」
お父さんの言っていたように、どうやら素振りの最中だったようだ。
子供達は手にした刀を頭上に掲げては、掛け声に合わせて思いっきり振り下ろすを繰り返す。
その度に、お腹から出しているであろう大きな声が、決して狭くはない道場の中に響き渡っている。
刀を振り下ろす動作も相まって、部屋で聞いた蚊の鳴くような声がウソのような、大迫力ぶりだった。
(とはいえ、期待していた程の物珍しさは感じられなかったなぁ)
お侍様が開いた剣術道場だから、教えている剣術は、ジパング独自のものに違いない。
そう思ったからこそ、わたしは誕生日のプレゼント作りを切り上げて、お父さんに道場の見学を申し出た。
が、現在目の前で繰り広げられている光景に、わたしはどことなく既視感を感じていた。
『本格的な冒険者の修行をするのは、ライセンスが取れる１５歳以降。それまでは、基礎的な訓練に留める』
これは、改めてお父さんの弟子になる際に出された、２つの条件の１つだ。
その条件に則って、わたしは未だに武器の扱い方を教えて貰っていない。
けれど、お父さんが毎晩こなしている自主練を、ほぼ毎日ように見学していたからこそ、分かる。
「ねぇ、お父さん。いま子供達がしている素振りって、お父さんが毎晩している素振りと、同じようなものだよね」
「確かに、その通りだけど…………よく見ているねぇ、アイリス」
ガラガラと道場の扉を閉めて、わたしの隣に戻って来る、お父さん。
そんなお父さんに尋ねかけると、驚いたような表情を浮かべながらも、コクリと頷いた。
何だか誇らしい気持ちになったわたしは、お父さんに気付かれないよう注意しながらも、小さく胸を張る。
(えっへん！ 当然だよ！ 大好きなお父さんの事は、よーく見ているんだから！)
とはいえ、あまりにも恥ずかしいセリフだという自覚はあるので、実際に口に出したりはしない。
その代わりに、わたしは別の言葉を口にする事にした。
「だけど、お父さんがしている素振りとは、動作の数が違うよね？」
いま子供達がしている素振りの動作の数は、振りかぶりと振り下ろしの２つ。
が、お父さんの毎晩の素振りには、その２つの動作の前に、胸の前に刀を構える３つ目の動作があった。
「それに、刀を振り下ろす時の腕の使い方も、微妙に違うし…………」
わたしが毎晩のように見学させて貰っていた自主練では、お父さんは両腕で刀を振り下ろしていた。
それに対し、子供達が使っているのは、左腕１本。
右腕は、振り下ろす際に刀の柄を押し込む事で、剣速を上げる役割を果たしているようだ。
その２点を指摘すると、お父さんは感心した様子で頷いた。
「よく気付いたね、アイリス。簡単に言えば、基本となる刀の構え方が違うんだよ」
「？ 刀の構え方？」
「そう。１口に剣術と言っても、流派は無数にあるからね。基本となる刀の構え方にも、いくつか種類があるんだ」
と、お父さんは一旦そこで言葉を区切ると、ピッと人差し指を１本立てる。
その指を内側へと倒し、お父さんは自分自身を指差した。
「俺が基本的に使っているのが、中段の構え。最もバランスが取れているから、９割近くの流派がこの構えを使っているね」
刀を胸の前に構えているから、試合でポイントとなる面・小手・胴・突き、全てを防御出来るんだ、と。
お父さんは頭・手の甲・お腹・喉の順に指差すと、次いでその指を、目の前の子供達へと向けた。
「で、家の流派が教えているのが、刀を振りかぶった状態から始まる、攻撃特化の上段の構え。あとは刀を振り下ろすだけだから、最速で攻撃を繰り出す事が出来るんだ」
ただし、面以外の箇所がガラ空きで、防御に回ると途端に何も出来なくなる、まさに諸刃の剣な構え。
それらの特徴から、背が高くて力が強い人ほど、上段の構えに適性があると言われているね、と。
お父さんが説明を終えた所で、子供達へと指導していた夕陽さんが、わたし達の存在に気付いたようだ。
夕陽さんは子供達に休憩を言い渡すと、入り口の前に佇むわたし達の方へと近付いて来た。
「？ どうしたの、シン兄さん？」
「練習中にゴメンね、夕陽。実は、アイリスに道場の見学をさせてあげたいんだけど、大丈夫かな？」
「別に、大丈夫だけど…………ただし、練習の邪魔だけはしないでよね！」
ぶっきらぼうな口調ながらも、どことなく嬉しそうにお父さんと話す、夕陽さん。
そんな夕陽さんの言に従って、わたしとお父さんは道場の端っこへと寄って行くのだった－ー
