第52話 ダックスフリード
扉をゆっくりと開いて中を確認する。
パブの襲撃にダックスフリードが勘付いている以上、ここからは時間との勝負だ。
たとえスタッフに勘づかれようとも関係ない。
スタッフルームで唯一監視カメラが設置されておらず、強固なセキュリティが敷かれている部屋が一つだけある。ミカはそこに向けて走るだけ。
「あ、おい！」
ミカを見た職員がすぐに止めようとする。
彼には罪が無いが、今この場において殴られる理由があった。
ミカの任務の障害となる通路に立ち塞がった瞬間に拳が腹部へとめり込み、一瞬にして戦闘不能に陥る。
ミカは流れ作業のようにその動作を済ませるとダックスフリードがいる場所を目指した。
幸いにもこの会場はあまり広くない。
部屋まではすぐだ。
階段を上がって右に曲がり――すぐの部屋。
「―――ッチ」
一切の躊躇なくミカが扉を蹴り破る。
しかしそこにダックスフリードの姿は無かった。
『部屋が僅かに荒れているような気がするんだよ。隠し通路が無いか探るんだよ』
ミカが取り付けているボディカメラでクロも状況を把握している。
『分かってる』
爆薬が仕掛けられている可能性もあるが、気にせずに捜索する。
テーブルをひっくり返し、壁紙を剥がし、壁を殴り、作業台をひっくり返す。
『お粗末なんだよ』
『そうだな』
何もない壁に手を触れると指先が貫通した。
つまり。
『またホログラムか』
隠し通路はホログラムによって隠されていた。
どうせ隠し通路などするに見つかるだろうという想定で、どれが長く足止めできるかを考えた結果だろう。
ミカとしては部屋に爆弾の一つでも仕掛けていたら変わっていたのだろうが、まあそこは相手がお粗末だったというだけだ。
『通路の方向から大体は把握できるか』
『今やってるんだーよ』
会場の位置と通路の伸びている方角。
それらからある程度は予測できる。
それすらも予期して通路の方向とトンチキにしていれば考察も間違うだろうが、取り合えず、今からミカが潜る前に予想は立てておかなければならない。
『うーん、というかやっぱりそうなんだよ』
『早いな、分かったのか』
『位置的にこのまま真っすぐ伸びててもオフィス街にぶつかるんだよ。あそこは区画整理もされている上に高低差的にどこかで通路が突き出る形になるんだよ。となると通路は下方向にも伸びてると仮定するのが自然なんだよ』
『つまり』
『恐らく通路の出口は地下街なんだよ』
ミカが少し考えて口を開く。
『地下街……？ 当てはあるのか』
地下街を捜索しろといってもすぐに見つけるのは難しい。
何らかの情報が無ければすぐに逃げられておしまいだ。
『地下街は今、警察がたくさんいるんだーよ。それに通路の出口は外路エリア、特に警察がいるんだよ。部外者は立ち入り禁止。ダックスフリードの顔が分からなくても警察じゃないならあぶり出せるんだーよ』
『てことは別か』
『話が早くて助かるんだーよ。おそらく通路は二別れしてるんだよ。伸びている方向から判断するに、もう一つの出口は下水道なんだよ』
『おっけ、理解した』
そう言うとすぐにミカは通路の中に足を踏み入れる。
『もう潜る。そっちは任せた』
『任されたんだよ』
◆
「クロさんから連絡来ました」
車両を運転しているミリアがクロからの通信と共に添付されたファイルを開く。
ファイルはすぐにホログラムとして表示され、助手席に座るウォルターの目にも映る。
「下水道だね」
「そうっぽいですね」
ホログラムはある区画の下水道が映し出されていた。
「4番街のブルーススキンという商業ビルの前に停めてくれるかい」
ウォルターが下水道の座標と地表の地図を照らし合わせて侵入経路を探る。
「そこの路地入った場所にあるマンホールから下水道に入るよ」
「分かりました！」
「そこかならミカと挟み撃ちにできるはずだ」
「じゃあマンホールの付近の封鎖のために巡査部門に応援頼めますか！」
「喜んで」
ウォルターが通信端末を取り出して課長に連絡を取って封鎖許可を貰うと同時に人員の手配を頼む。
一方でミリアはブルーススキン商業ビルまでのマップを表示させると最短の道で道路をかっ飛ばす。今のミリアが運転している車両は警察車両であり特権がある。幾ら速度を出そうとも咎められはしないし、いくら追い越しても責め立てられない。
さすがに赤信号の無視は問題になるだろうが。
「カッッ飛ばッ――っしますよッッ！」
――が、そんなことなど知らずにアクセル全開で踏み込む。
ミリアが運転する装甲車両は高速で道路を駆け抜けて目的地まで一直線に進んだ。
「よし！ レッツラゴーです！」
「おいおい、急ぎ過ぎるなよ」
マンホールのふたを開けてすぐにでも飛び込んでいきそうなミリアを呼び止める。
さすがに封鎖が完了していない状態で行けるわけがないし、すぐに飛び込むわけにもいかない。下水道の場所によっては有害なガスが発生している可能性がある。いくら目標を追わないといけないから、といってその辺の危険因子を無視することはできない。
「むむ、分かりました」
ただ真っすぐなだけで馬鹿ではないミリアはウォルターの意見にすぐに納得すると、下水道の状態を確かめる作業へとテキパキと移り変わっていった。
◆
（中々長いな……）
背を屈んでやっと通れるほどの大きさしかない通路をミカが進んでいた。
明かりは無く完全に暗がりに閉ざされている。
通路内に響き渡る音には先頭を行くはずのダックスフリードの足音は聞こえず、ミカの足音だけが響いている。ミカの存在に気がついてどこかで足を止めているのか、それとももう下水道に出てしまったのか。
いずにれにしても通路内に漂う悪臭が強くなってきたことからも下水道に近づいているのは確か。
『ミカ、気を付けるんだよ』
『分かってる』
想定される最悪な未来は幾つかある。
ダックスフリードが通路から出た後、使用積みとなった通路を証拠隠滅のために爆破して塞ぐこと。この場合、ミカは良くて生き埋め、悪くてミンチになる。
次に、出口に罠が仕掛けられていた場合。
これは爆薬、あるいは傭兵などが待機している可能性を考慮している。
最期に、この通路が下水道へと繋がっていない場合。
もしそうなればミリアたちの努力も無駄になるのと同時に、ミカも無駄足を踏むことになってしまう。
できればそうならないでほしいが、最悪の想定は通路が爆破されること。
あるいは毒ガスなどが撒かれること。
そうならないで欲しいが、否定できる根拠などどこにもない。
もしミカがダックスフリードの状況に置かれていればまず間違いなく通路を爆破して追っ手を生き埋めにする。
もし相手がミカと同じ思考をしれていれば……と、危惧していたがそこまで非道なわけでも頭が回るわけでもないらしい。
『着いた。下水道で合ってる』
『了解。正確な座標ありがとうなんだよ』
ミカは無事に下水道へとたどり着いた。
