第74話 絶望と怒りの狭間で
刃を振るうたび、腕が痺れる。
肩で荒く息をしながら、それでも私は剣を握り締めた。
「八咫烏⸺【身体強化】！」
閃光のような斬撃が敵を裂く。だが、致命傷にはならない。
逆に、巨体の堕天使が咆哮し、翼を広げて迫ってきた。
重い。速い。
一撃を受け止めるたびに全身が軋み、足が地にめり込む。
皆が負傷して離脱し、今ここで立っているのは私ひとり。
（……時間を稼がないと……！）
必死に自分を叱咤し、牙のように迫る爪を跳ね返す。
だが――。
「きゃああああああああっ！！」
突然、背後から女の悲鳴が聞こえた。
心臓が、凍り付く。
（まさか――！）
私は天使を一瞬だけ弾き飛ばし、家の中へと駆け込んだ。
そこにあった光景は、息をすることすら許さなかった。
床にパパが倒れ、動かない。
ママが泣き叫びながらその体を揺さぶっていた。
「……あ……あぁ……」
膝が勝手に震えた。
目を疑った。信じられなかった。
私は、ここまで来たのに。
八咫烏に入って、仲間と命を賭して戦って、力を得て。
パパの死を変えるために、ここまで足掻いてきたのに。
過去を変えられる。
運命を書き換えられる。
死を、なかったことに出来る。
そう信じていた。
でも――現実は違った。
「嘘……嘘だよね……？ だって、私は……！」
喉の奥が焼けるように痛い。
頭が真っ白になり、心臓を掴まれたように苦しい。
私が信じてきたものは、全部……幻だったの？
どれだけ剣を握っても、どれだけ傷だらけになっても、パパはもう……戻らない？
「そんなの……嫌……嫌だ……！」
込み上げる絶望に押し潰されそうになった瞬間――背後で嘲笑が響いた。
あの天使が、翼を広げて見下ろしていた。
……そうだ。
こいつがいるからだ。
この存在が、私からすべてを奪った。
パパの死を、変えられなかったのも。
私の願いを、踏みにじったのも。
「……あんたが……！」
握る刀に、いつもと違う熱が宿った。
それは淡い光なんかじゃなかった。
漆黒の焔のように、どろりとした黒い光が私を包む。
「全部……あんたのせいでええええっっ！！」
声が張り裂ける。
その瞬間、私の体を突き破るように、圧倒的な力が溢れ出した。
刃を振るえば、空気ごと断ち割る衝撃。化け物の体が初めて後退した。
刃が勝手に暴れ出す。
私の意思なんて関係ない。
ただ、破壊することだけを望んでいる。
――無慈悲に、無表情で、次々と天使を切り伏せる。
血飛沫が散り、羽根が空に舞う。
化け物のような姿が、目の前に次々と倒れていく。
黒い光に染まった私は、もう止まらなかった。
刃が勝手に暴れ出すようだった。
私の意思なんて関係なく、ただ破壊することだけを望んでいる。
「八咫烏⸺【切断強化】」
刀を振るうたび、黒い閃光が走り、堕天使の翼を切り裂いた。
骨が砕け、肉が飛び散り、呻き声が響く。
黒い光が私を覆い尽くす。
もう声も出ない。感情もない。
ただ、斬る。壊す。消す。
堕天使が消えた次の瞬間――
空が震え、大量の天使たちが舞い降りてきた。
白い羽音が夜空を埋め尽くす。
「……」
私は何も言わない。
無表情のまま、ただ刃を振るう。
肉が裂ける音。
羽根が散る光景。
叫び声も、断末魔も、何も響いてこない。
私の耳には届かない。
私はただ、切り裂き続ける。
――パパを奪った存在を。
――“この世界そのもの”を。
