第73話 覚悟の一歩
鋼がぶつかり合う甲高い音が、耳をつんざいた。
私は必死に刀を振るい、迫りくる敵の斬撃を受け止める。けれど、重すぎる。足が押し返され、地面を削りながら後退してしまった。
「くッ……！」
隣で八雲さんの息が荒くなる。
どれだけ切り結んでも、相手は揺るがない。まるで闇そのものが私たちを押し潰してくるみたいだ。
背後では、桔梗さんと千歳さんが援護してくれていた。
けど、それも一瞬で崩れた。
鋭い斬撃が千歳さんの胸を深く裂いた。
「千歳さんッ！」
血があふれ、彼女の身体が崩れ落ちる。桔梗さんが結界を張りながら必死に抱き上げた。
「……っ、息はある。だけど、このままじゃ……！」
「私が連れていく！ ここじゃ応急処置すらできない！」
私と八雲さんが必死に敵を押し返し、道を作る。
桔梗さんは振り返らず、千歳さんを抱えて駆けていった。
「必ず戻る……それまで持たせなさいよ！」
戦場に残ったのは、私と八雲さん。二人だけ。
「……二人か」
八雲さんの双剣が再び構えられる。けど、次の瞬間――。
「ぐっ……！」
敵の斬撃が八雲さんの左腕を深く切り裂いた。鮮血が飛び散り、彼は膝をつきかける。
私は慌てて彼の体を支えた。
「八雲さん！」
必死に刀で攻撃を受け流しながら、八雲さんを影に隠す。
彼の声は冷静だけど、苦しさを隠せていなかった。
「……撤退だ。今は勝ち目がない」
撤退……？
そんなことをしたら、全員やられてしまう。
「ダメです。このままじゃ、逃げることすらできません！」
八雲さんの視線が、鋭く私を射抜いた。
「天音……何をする気だ」
私は刀を握り直す。震える指を、強く押さえつけた。
恐怖よりも胸を満たしているのは、ただひとつ。
（……パパを、救うんだ……！）
「私が抑えます。その間に、態勢を整えてください」
まっすぐに八雲さんを見返した。
その瞳がわずかに揺れるのがわかった。
私は一歩、前に踏み出す。
刀の刃が月明かりを受け、光を帯びたように見えた――。
