第62話 背中の光
陸さんの刃が地を割り、破片が四方に飛び散った。砂煙が視界を遮る中、私はその影を見逃さないよう必死に目を凝らす。
「くっ……！」
反射的に身を翻した瞬間、風を裂く重い一撃が背中をかすめた。わずかな遅れが命取りになる――そう理解しながら、私は必死で足を踏み込む。
だが、前へと出た私の横に影が並んだ。
「天音ちゃん！」
凛子さんが槍を握りしめ、陸さんに向かって身構えている。その表情は苦渋に染まっていた。
「退いて、凛子さん！ 危ないから！」
「でも……あなた一人じゃ――！」
言葉の途中で、陸さんの叫びが夜気を震わせた。
「ウ、ウアアアアアアッ！！」
赤黒い光が陸さんの腕を覆い、暴力そのものの一撃が放たれる。私は刀で必死に受け止めたが、重すぎる衝撃に膝が軋んだ。
その刹那、凛子さんの槍が横から打ち込まれる。
「やめてっ、陸くん……私よ凛子よ！！」
しかし、その一撃には迷いがあった。刃先はほんのわずかに逸れ、凛子さんの腕をかすめただけ。
すぐさま陸さんの刃が反撃のように迫る。
「凛子さん！」
私は彼女の腕を引き、転がるように二人で地面に伏せた。直後、岩盤を砕く音が背後で轟く。
震える手で槍を握る凛子さんは、唇を噛み締めていた。
「……わたし……やっぱり、陸くんを……傷つけられない……」
その声音に滲む涙に、胸が締め付けられる。
でも――今は立ち止まっている暇なんてない。
「でしたら、後ろで支えてください！ 回復も、援護も……凛子さんだからこそ出来ることがある！」
「天音ちゃん……」
「私一人じゃ、きっと押し切れない。でも――大丈夫。絶対に陸さんを取り戻すから！」
一瞬、凛子さんの瞳が揺れた。それでも彼女は槍を引き、深く息を吸い込む。
「……わかったわ。わたしは後ろから、あなたを全力で支える」
その言葉に、胸の奥が熱くなる。
「はい！」
次の瞬間、陸さんが地を蹴った。黒い残光をまとい、怪物のような速さで迫る。その圧力に心が折れそうになるけれど――背中に凛子さんの気配を感じるだけで、不思議と足が前へ出た。
「行くよ、陸さん……！」
刀を構え直し、再び闇を裂くように戦いへ飛び込んでいった。
「八咫烏⸺【癒しの雫】！」
後ろから凛子さんの声が響く。身体が淡い光に包まれ、私の傷や疲労が癒えていく。光が触れるたび、彼女の背後から支援される力が伝わり、全身に活力が戻る。
私は振り返り、ほんの一瞬、凛子さんに微笑みを向けた。
「ありがとうございます、凛子さん……二人で陸さんを助けましょう！！」
凛子さんも小さく頷き、私に微笑みかける。涙を隠した瞳には、揺るがぬ覚悟の光が宿っていた。
