第46話 白き記憶の彼方でー一鉄視点ー
⸺白。
どこまでも深く、どこまでも透き通る白の中に、俺は立っていた。
ここに居る前の最後の記憶を思い出す。
天音の力を借りて、娘を……結をあるべき場所へ送って……。
俺の中の記憶は、そこで途切れていた。
（これは……夢、か？）
思考は重く、体は霞のように曖昧だった。
けれど、目の前に広がる風景だけは、はっきりしていた。
白い石造りの柱が連なる回廊。
整然と並ぶ鎧と武器。
神界……あの世界の、騎士団本部。
「……そう、だ」
ぽつりと、声がこぼれた。
記憶が、脳裏に浮かび上がってくる。
命令に忠実で、剣に忠実で、正義に忠実だった俺。
あの頃の俺は、何も疑わずにただ剣を振るっていた。
人間ではない。神でもない。
ただ、神界に仕える兵として生きていた。
──それが、俺の“前世”。
「……ああ、俺は、ここで生きていたんだな」
懐かしさも、悔しさも、寂しさも混ざったような感情が胸に滲む。
そんなときだった。
「やっと……思い出してくれたのですね」
柔らかく、どこか切なげな声が背後から届いた。
振り返る。
そこに立っていたのは、透き通るような白の衣を纏い、銀色の長い髪を風に揺らす女性だった。
美しく、神々しく、それでいてどこか人間的な温もりを感じさせるその存在。
「……天禰……様」
その名が、自然と口から漏れた。
そうだ。この人は──俺たちの前世での主。
神界を治め、長きに渡り最高神として君臨していたお方。
天禰は静かに微笑み、俺を見つめた。
「前世の記憶を思い出した一鉄なら、分かったと思いますが、私も皆と同じように転生しています……ですが今世の私、天音は泣き虫で弱虫で……それでも、前よりもずっと強くなっているんです」
たった一言だった。
だが、その言葉には、重く優しい想いが込められていた。
彼女がどれほどの時間、俺たちを想ってくれていたのか。
その一言が、すべてを語っていた。
「……あんたは、ずっと……見ていたのか？」
俺は低く呟いた。
「俺は、娘を……救えただろうか。あの時、もっと何か……できなかったのか」
その問いに、天禰は目を細め、わずかに首を横に振った。
「答えを出すのは、あなた自身です。一鉄」
「けれど──あなたが娘さんを想い続けた心は、何ひとつ、無駄ではありません」
その言葉に、心の奥がじんわりと熱くなった。
「一鉄……これは、命令ではありません……どうか天音をよろしくお願いします」
俺は、もう一度天禰を見つめる。
「……あんたの願い、受け取った。今世のあいつを……天音を、守る」
天禰は、まるで微笑みが光そのものになったかのように、静かに消えていった
目を覚ましたとき、俺は仰向けに寝かされていた。
薄暗い医務室の天井が見える。
体は重いが、不思議と心は軽かった。
（……俺は、あの時、死んでいた）
（でも今、こうしてここにいる）
記憶の奥で、剣を握った自分が微笑む。
──これが、俺の過去。そして、俺の始まり。
「……ああ。まだ、終わっちゃいねえ」
そう呟いて、俺はゆっくりと上体を起こした。
新たな朝が、始まろうとしていた。
