第42話 ただ、行かなくちゃ……
――行かなきゃ。
誰かのためにとか、役に立ちたいとか、そんなことを考える余裕もなかった。
ただ、胸の奥を焼くような焦りが、私の脚を突き動かしていた。
「……っ、はぁ、はぁ……」
まだ傷は完全に癒えていない。
でも、それでも、あの場所に――。
一鉄さんの、皆さんのところに行かなきゃならない。
それが、私の心がそう叫んでいるように思えた。
だけど──。
「っ！」
ざあっ……空気の流れが変わった瞬間、視界の先に黒い影が降り立った。
「天使……っ」
白銀の羽を広げ、複数の天使が空から舞い降りてくる。
それぞれが人型に近い姿ではあるけれど、人の温度は感じなかった。
目の奥に、どこまでも冷たい光。
――“排除する”。
その意志だけが、刃となって私に向かってくる。
「邪魔……しないで……！」
私は、腰に差した刀を抜いた。
今の私が持ちうる唯一の武器。
刀を握る手に、私は力を込めながら、意識を集中させた。
（速度、上昇……視覚、補正）
「八咫烏⸺【視覚拡張】」
刃の一部が淡く青白く光り、同時に私の視界が拡張する。
「うあ……ッ」
両目に鋭い痛みが走る⸺。
それでも振り払うように、私は天使たちに突っ込んだ。
一体目。
舞いかかってきた瞬間、私は身を沈めて、腹部を袈裟斬りにする。
肉を断つ感覚はない。代わりに、まるで霊体を裂くような感触が手に残った。
二体目。
滑るような動きで横から迫るそれに対し、私は地面を蹴って飛び上がる。
視覚補正により、相手の動きの僅かな遅れを読めた。
「……っ！」
空中で一回転しながら、刃を水平に振る。
天使の片翼が断たれ、黒い羽が舞った。
（でも、まだ……まだ来る！）
周囲を囲むように、五体、六体と数が増えていく。
『大罪人――』
その中の一体が、低い声で言った。
「……？」
『人の世に堕ち、記憶を捨て、贖罪を忘れし、大罪人よ。
この地に神の咎を連れ来たる者。貴様は、粛清されねばならぬ』
「……何を……」
訳が分からなかった。
でも、その言葉が、心のどこかを刺した。
（何？……なんでこんなに……こんなに心がざわつくの……）
「うるさい……！」
刃に力を込める。
「八咫烏【斬撃付与】⸺！」
爆ぜるような音と共に、剣の刀身がうっすらと紅く光る。
一気に踏み込み、三体まとめて斬り伏せた。
「はぁ……っ、く……！」
膝が崩れる。右腕が、痺れて動かない。
でも、止まれない。止まってる場合じゃない。
「行かなきゃ……みんなが……！」
私は、血の気の引いた指を刀に添え直し、再び立ち上がった。
……あと少し。
この先に、皆が……一鉄さんが待ってる。
たとえ私に、何もできなかったとしても。
行かなきゃならない理由が、そこにある気がしていた。
