第39話 胸に灯る微かな熱
食堂を出て、女性メンバーの皆と地上で夕日を見た後、地下へ戻る通路を歩いていた。
（……少し気分が楽になった……皆、優しい……）
そんなことを考えていると、前方から数人の気配が近づいてくる。
「ねぇ、あれ……」
桔梗さんが目を細めると、そこには汗を拭きながら歩いてくる煌さん、水輝さん、八雲さんの姿があった。
（……訓練終わり……？）
男性陣は上着を脱ぎ、インナーも脱いでいて、上半身が裸だった⸺。
逞しい腕、鍛え上げられた胸板、滴る汗。
「「……」」
私と凛子さん、千歳さんは思わず固まった。
「ふぅん……なかなか見応えあるじゃない。」
絢華さんは平然とした顔で呟く。
「お、お疲れ様ですっ……！」
顔が熱くなるのを感じながら、思わず声を張った。
水輝さんがいつもの調子でニカッと笑う。
「おっ、天音ちゃん！今、見てた？ 俺のこの筋肉！」
「み、見てませんっ……！」
慌てて視線を逸らすと、八雲さんが無表情のままタオルで首筋を拭いていた。
「……邪魔だ、どけ。」
その言い方は冷たいけれど、怒っているわけではないらしい。
八雲さんとは、これが初めての会話だけど、冷たい言葉とは裏腹に、その視線には小さな優しさが滲んでいた。
煌さんは私を一瞥すると、口元だけで笑った。
その瞳はやっぱり何を考えているのか分からない。
「……そんなに恥ずかしがらなくていいんじゃない？こいつ等なんて、訓練終わりはだいたいこの格好よ……。紫苑も含めてね。」
「あ、絢華さんっ……！」
（いつも、この格好なの？！）
絢華さんの、衝撃の事実に私は更に顔が熱くなるのを感じた。
桔梗さんが呆れたようにため息を吐き、肩をすくめる。
「さっさと戻るわよ。」
「はい……！」
女性陣とすれ違い、曲がり角を曲がった瞬間。
「……あ。」
通路の奥から、ゆっくりと歩いてくる気配があった。
見上げると、そこには紫苑さんが居た。
汗で髪が少し乱れ、鍛え上げられた上半身が露わになっている。
（……紫苑……さん……？）
夕暮れの薄明かりが、紫苑さんの体を淡く照らしていた。
「……どうした。」
低く落ち着いた声が響く。
目が合った瞬間、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
「っ……あ、い、いえ……！」
慌てて視線を逸らす。
（……駄目だって……こんなの……）
なのに、頬が熱くなるのを止められなかった。
紫苑さんはそんな私を見下ろし、無言で横を通り過ぎる。
通り過ぎる一瞬、微かに香る汗と体温の匂いに、心臓が跳ねた。
──でも。
（……紫苑さん……）
振り返ることもできず、私はただ、その背中が遠ざかっていくのを見送った。
（……紫苑さん……どうして……こんなにも……）
名前を呼ぶと、胸の奥がジリジリと熱くなる。
その熱を必死に堪えようとする自分が居た。
