第34話 凍える恐怖と紫苑の温もり
真っ白な廊下を、ふらつく足で歩いていた。
（……どこ……ここ……）
点滴を抜いた腕からじんわり血が滲んでいる。
けれど、そんな痛みすら全く感じなかった……。
（……誰か……誰かに会いたい……一人で居たくない……）
冷たい空気が肌を刺す⸺。
心臓が早鐘のように鳴り続ける。
あの赤い瞳が、瞼の裏で揺らめいていた。
（……いや……やだ……っ）
頭が割れそうに痛む。
喉が塞がれて、呼吸が苦しい。
（助けて……誰か……紫苑さん……っ）
壁に手をつき、俯いた瞬間だった。
──トン。
肩に手が置かれた。
ビクリと全身が跳ねる。
「……天音？」
低く落ち着いた声が、冷え切った空気に溶けて耳に届いた。
（……紫苑……さん……？）
ゆっくりと顔を上げると、そこに立っていたのは黒髪の男だった。
夜より深い瞳が私を覗き込む。
助けて。
そう言いたかった。
でも、まるで口を塞がれたように、声が出なかった。
「……どうした？」
紫苑さんが一歩近づく。
その気配だけで、ぶるりと震えが走る。
怖い……。
あの赤紫の瞳を思い出すたび、胸の奥が掻き毟られるように苦しくなる。
頭が割れそうで、吐き気がして、寒くて、息ができない。
（……私……私……）
震える唇から、やっと声が漏れる。
「わ……わたし……」
そこまで言って、言葉が続かなかった。
喉の奥が塞がれていく感覚。
言葉を紡ごうとするたびに、鋭い針で脳を突き刺されるみたいに痛む。
あの赤い瞳が、瞼の裏に焼きついて離れない。
（……いやだ……やだ……っ）
「天音……」
紫苑さんが私の頬に触れた。
ひんやりとした指先が、火照った肌を撫でる。
その感触に、涙が溢れた。
助けて……。
そう言いたいのに、喉が震えるだけで声が出ない。
「……大丈夫だ。」
低く響く声。
その声に縋り付きたくなる。
でも、あまりにも遠くて。
頭の奥で、夢の中の声がまた囁いた。
《……戻れ……私の元へ……愛しい……私だけの……》
（いや……いやだ……）
助けて……紫苑さん……。
でも、その言葉も吐き出せない。
紫苑さんは、静かに私を抱き寄せた。
広くて冷たいはずの胸元が、かすかに震えている。
（……紫苑さん……？）
ほんの少しだけ顔を上げると、紫苑さんの表情が僅かに歪んでいることに気づいた。
「……俺には……」
小さく零された声が、あまりにも悲しくて。
胸が詰まって、呼吸が乱れる。
（……私……私……どうなっちゃうの……？）
あの赤い瞳を思い出すたび、自分が自分じゃなくなるみたいに怖かった。
何か大切なものを、全部奪われるような──
そんな得体の知れない恐怖が、喉元まで込み上げてくる。
（……やだ……やだよ……）
唇が震え、声にならない嗚咽が廊下に虚しく響いた。
──
「……戻るぞ。」
紫苑さんの低い声が、耳元で震えるように響いた。
強くて、優しい腕に抱き上げられる。
（……あったかい……）
遠ざかる意識の中、最後に聞こえたのは、紫苑さんの小さな吐息だった。
「……守る。何があっても……」
その言葉は、微かに滲んだ狂気と愛しさを孕んでいた。
