第32話 奪わせはしない ─紫苑視点─
真っ白な謁見の間に、冷たい気配が漂っていた。
中央には、白銀の装飾が施された玉座。その前に紫苑と八雲が跪いている。
「……よく来てくれましたね。八咫烏の頭領、紫苑。そして右腕、八雲。」
優雅に響く声が空間を満たす。
玉座に座るのは、白衣を纏った青年。透き通るような青紫の瞳が、二人を見下ろしていた。
その瞳には一切の感情がない。けれど、その奥には狂信的な執着が微かに揺れていた。
紫苑は、顔を上げることなく答える⸺。
「……用件を。」
青年──最高神代理はわずかに口元を綻ばせた。
「天音様の覚醒の兆候……そろそろ限界のようです。人間という不安定な器では、完全に消滅してしまう。」
その声色はあくまでも静かで優しい。
けれど、紫苑の指先が小さく震える。
（消滅……？）
八雲もわずかに眉を寄せた。
「……ですが、覚醒を急かせば、人間としての天音は……」
「──人間としての天音様など、どうでもいいのですよ。」
淡々と告げるその声音に、微かに狂気が滲む。
「私は……最高神としての御姿をこの目で見届けたい。ただそれだけです。」
最高神代理の瞳が細められ、微笑が深まる。
「……紫苑。あなたは天音様を愛しているのでしょう？」
紫苑の心臓が強く脈打つ。
「ならば、彼女を覚醒させなさい。そうすれば、存在は保たれる。」
紫苑は無言のまま唇を噛む。
拳を握り締める手が白くなる。
（……あの方が……消滅など……認めない……）
代理は静かに続ける。
「拒みたいなら、それもまた良いでしょ……ただ、そうなればお前はまた天音様を失うだけです」
その言葉に、八雲の瞳が鋭く光る。
だが、紫苑は怒りを押し殺し、ただ頭を垂れた。
「……御意。」
代理は満足げに微笑むと、立ち上がり、玉座の背後にある扉へ向かう。
白い外套が床を滑る。
「……私は、あの方が人間として生きる姿も嫌いではありません。」
扉の前で振り返り、静かに告げた。
「けれど……最高神としての御姿こそが、私が崇拝すべき唯一の存在です。」
最後の言葉だけは、微かに狂気に濁っていた。
扉が閉まると同時に、静寂が戻る。
八雲が立ち上がり、無言の紫苑を見下ろす。
「……頭領。本当に……いいのか。」
紫苑は答えなかった。
ただ、微かに震える指先を握り締め、薄く笑った。
「……奪わせはしない。誰にも……。」
その笑みに滲んだのは、深い愛と、ほんの僅かな狂気。
（……俺のものだ。神でも、人間でも……関係ない。）
八雲はその横顔を見つめ、静かに目を閉じた。
（……あの子を守るのは、頭領だけじゃない。俺もだ。）
謁見の間に、冷たい風が吹き抜けた。
