第25話 刀を握る勇気⸺決戦の咆哮
大型堕天使の咆哮が街全体に響き渡る。
腐敗した羽根が大きく広がり、瘴気と粉塵が竜巻のように巻き上がる。
瓦礫が吹き飛び、私は腕で顔を庇った。
（っ……！ でも……退かない……！）
腐臭で吐き気が込み上げる。
瘴気を吸うたび喉が焼けるように痛い。
それでも私は、大型堕天使の赤黒い瞳を真っ直ぐに見据えた。
「ギャアアアアアアッ！！」
咆哮と同時に、腐った腕が私へ振り下ろされる。
私は地を蹴り、横へ跳躍した。
腕が叩きつけられた場所のコンクリートが粉砕され、瓦礫が粉塵を上げる。
（速い……でも……！！）
地面を滑り、着地と同時に刀を逆手に構える。
大型堕天使の腐敗した脚へ向かって、一気に踏み込む。
「はぁああああっ！！」
刃が黒い皮膚を裂き、腐臭混じりの黒血が飛び散った。
その血が頬にかかり、鼻腔を突く異臭に吐き気が込み上げる。
それでも、私は歯を食いしばった。
（効いてる……！でも……硬い……！）
大型堕天使が振り返り、私を睨みつける。
赤黒い瞳が爛々と光り、巨大な手が私を掴もうと迫る⸺。
（負けない……！！）
私は刀を握り直し、深呼吸した。
──思い出せ、紫苑さんが言ってた……
『お前も、八咫烏だ、能力を使え恐れるな』
「……っ……八咫烏【結界展開】！！」
私の足元から淡い光が広がる。
瘴気を遮断する結界が周囲を覆い、腐敗した空気が浄化されていく。
呼吸が楽になると同時に、頭が冴え渡った。
「ギャアアアアアアッ！！」
大型堕天使の腕が結界を叩くが、淡い光が防ぎ弾き返す。
その隙に、私は地を蹴った。
「……行けるっ！！」
崩れかけた瓦礫を蹴り上げ、舞い上がった粉塵の中を一直線に突き進む。
「八咫烏【斬撃強化】……っ！！」
刀身が淡く光り、刀がいつも以上に重く感じる。
それでも、私は振り抜いた⸺。
「死んで……たまるかぁああああっ！！」
刃が閃き、腐敗した脚へ深く突き刺さる。
大型堕天使が苦悶の咆哮を上げ、地面が揺れた。
「天音！！」
背後で、凛子さんが癒しの結界を展開し、一鉄さんの治癒を続けている。
淡い光が一鉄さんの体を包み、血の流れを少しずつ止めていた。
呼吸も少しずつ安定してるように見えた。
（まだ……まだ終わらせない！！）
私は刀を握り直そうとした。
── しかし、指先に力が入らない。
能力使用の反動で、腕が痺れ、焼けるような痛みが走る。
それでも私は震える指に必死で力を込めた。
（動け……っ……握れ……！）
血で滑りそうになる柄を、感覚の無い指で掴み直す。
これまでで一番、強く。
迷いも、恐怖も、全部この刀に乗せる。
赤黒い瞳と視線が交わる。
その瞳に、怒りと覚悟だけを宿して⸺。
