第102話 覚悟の宣言
白い広間に、重苦しい沈黙が落ちた。
金色の柱が鈍く光り、神々の視線が一斉に私――天禰へと注がれる。
「何度でも言います……神兵計画を、即刻中止してください」
自分の声が、あまりにもはっきりと響いた。
一瞬のざわめきのあと、広間は再び凍りつく。
玉座に座る青年――先代最高神が、ゆっくりと立ち上がった。
長い銀髪が肩に流れ、冷たい光を帯びた瞳が私を射抜く。
その瞳の奥には、怒りではなく、かすかな哀しみと戸惑いが揺れていた。
「これは決定事項だ……異を唱える事は認めない」
低く落ちる声に、胸が締めつけられる。
かつて何度もその声に励まされ、守られてきたことを思い出す。
だが今は、その声が遠く感じられた。
「人間を兵器として扱う計画は、神界の理に反しています。これを許せば、神と人との信頼は二度と戻らない」
広間の空気が一層張り詰める。
神々が顔を見合わせ、ひそひそと声を交わした。
背筋を伸ばしながらも、足元から冷たい汗がにじむ。
「……天禰、忘れるな。お前は次期最高神と目される身だ。そのお前がこの場で計画に反対するということは――神界の秩序に背くということだ」
先代最高神の声は冷たいが、どこか苦しげだった。
拳を握りしめ、私をまっすぐ見つめる。
「私は……お前がこの座を継ぐ日を、ずっと夢見てきたのだぞ。神界を託すべき唯一の存在として、育ててきたのだ」
その言葉に、胸がかすかに揺らぐ。
彼が私を大切に思っていた日々の記憶が、脳裏をよぎる。
しかし――
「……それでも、私は止めます」
震えそうになる喉を押さえつけるように、言葉を吐き出した。
「もしこの計画が強行されるなら……私は、神界を去ります」
広間が一瞬にしてざわめきに包まれた。
神々が息を呑み、互いに顔を見合わせる。
誰もが「彼女は本気だ」と悟った。
「天禰……！」
先代最高神の瞳が見開かれる。
その瞳に宿るのは怒りではなく、切実な哀しみ。
それはまるで、愛する者に見放される恐怖そのものだった。
「お前は神界の未来だ。お前なしでこの世界を支えることなど……！」
声が途切れ、銀の髪が揺れる。
その横顔に、どうしようもない孤独が滲んで見えた。
「……私にとって未来とは、人と神が共に生きられる世界です」
静かに言い切り、私は踵を返した。
実際に神界を去ったわけではない。
ただ社の自室に戻るだけ――それだけのはずなのに、足取りはひどく重かった。
社の中は静まり返り、灯火がわずかに揺れている。
その揺らめきが、まるで自分の迷いを映しているように見えた。
（私は……もう、ただ従うだけの神ではいられない）
胸の奥に、確かな覚悟が灯る。
「……私の意志で、答えを出す」
小さく呟いた言葉は、誰に聞かせるわけでもない。
けれど、それは天禰にとって確かな宣言だった。
最高神への反抗ではない。
神界そのものを拒むつもりもない。
ただ――これから歩む道を、自分自身の意志で選ぶということ。
冷たい床を踏みしめる音が、やけに大きく響く。
社の静けさが、ひどく張り詰めて感じられた。
小さく響いた鈴の音が、天禰の胸に決意を刻むように鳴った。
背後で、低く押し殺した声が落ちる。
「……ならば、力づくでも止めるしかないか」
その呟きが耳に残った瞬間、視界が揺らぎ、景色が白に塗り潰される。
次の記憶が、私を飲み込んでいった――。
