第４話 学級委員 藤原玲香
「藤原玲香さん」
「はい」
玉城先生に呼ばれ、腰を上げる。
競争相手がいるのではないかと心配していたけど……他に立候補がなければ、これで決まりそうね。
内心、軽く安堵しつつ、先生に促されるままに教壇に立って、みんなの前で軽く一礼。
「他に立候補しようという方がいらっしゃらなかったので……こういった学校では、なおさらに得難い経験と思い、勇気を出してチャレンジしてみようということで、立候補いたしました」
「なるほどなるほど」
打算アリアリとはいえ、言ってることにウソはない。だから、先生が嬉しそうにしてくださっているのは、後ろめたくもあるけど、ありがたいことではあった。これからの３年間、世話になるお方だし……
もしかすると、迷惑をかけてしまうかもしれないから。
吐露できない本音を胸に、私は穏やかな佇まいを装って、みんなの方へと静かに視線を巡らせた。
私の他に、立候補しようという動きはない。それはそれで好都合だけど……競い合うライバルがいてくれれば、それはそれでとも思うのよね。
結局、私の他に名乗りは挙がらず、女子の方の学級委員はあっさりと決定した。学級委員は半期ごとに選任。ひとまず秋までは、私がこのクラスの学級委員になる。
「さて、女子は思っていたよりも早く決まったけど、男子はどうかな？」
ある意味、ここからが本題ってところね。
自分の相方が誰になるものかと、やや落ち着かない様子を装い、私はひとりの男の子にそれとなく視線を向けた。
――継森千秋君。
実のところ、私がこのポジションを狙ったのは、あの継森君との関係を構築するためだった。
彼が日本屈指の資産家の息子というのは、この学校ではきっと誰もが知る話であって……彼の入学についての噂は、お父さんから去年の冬に耳にしてる。
彼については、入学するだけでも噂が立つくらいだし、獲得に動いている先輩方――というか、各種勢力――も少なくない様子。
私としては、彼の親御さんの事業とか、そういうのには別に興味はない。お父さんも興味なさそうだし。
ただ私は、大勢がつけ狙う、彼のパートナーの座を射止めてみたい。
私自身の競争心のために。
そういった競走において、彼と３年間同じクラスというのは、この上ないくらいに恵まれた条件下にある。
このアドバンテージを最大限に生かすべく、私はクラス内の動静を俯瞰しやすい、この学級委員というポストに目を付けたというわけで。
学級委員という立場柄、自由な時間が多少なりとも削られはしても、情報面での優位性や心理的イニシアチブは大きいはず。
彼が同じ学級委員になろうとなるまいと、長い目で見れば有利な立場に違いない。だから、拍子抜けするほどあっさりとポジションを確保できたのは万々歳。
――のはずなんだけど。
さすがに、こうまで邪心に塗れていると、先生に対する罪悪感が募ってくるわね……
ああ、せめてこの役職だけは全うして、その上で余計なことをしますから。
男子側の立候補者を待つ先生に、内心で懺悔しつつ、男子へとそれとなく視線を巡らせていく。
継森君を見ているのは、何も私だけじゃなかった。
このクラスでは群を抜く有名人だけに、こういう場でも注目を浴びる状況にあって……
私としても、こういうのはイヤな注目のされ方でしかないと思う。学級委員決めという状況を踏まえれば、なおさらのこと。
もちろん、彼が立候補なりなんなりで学級委員になってくれた方が、私としてはお近づきになれて、色々と有利に働くわけだけど……
彼にかかる、ささやかな、でも決して無視できない無言の圧力の波に、私はいたたまれないものを感じている。
すると、教室前列の端から、スイと手が挙がった。出席番号一番、相川一貴君。メガネをかけていて、見るからに真面目そうで、なんだかデキる感じの雰囲気も。
「おっ」と、再び嬉しそうな先生に、「まだ立候補ってわけじゃないんですけど」と相川君が釘を刺した。
「この学校での学級委員って、どれぐらいの価値があります？」
「現金な質問だな～」
先生がそう言って、私の横で笑っていらっしゃる。
――ああ～、本当に申し訳ございません。正直なところ、相川君よりも私の方が、よっぽど我欲まみれですので……。
この罪悪感が表に出ないくらい、穏やかな微笑を取り繕えている自分の面の厚さ加減が、罪悪感を助長しつつも頼もしくもあり。
ただ、相川君の質問はまっとうなものだとは思う。別の目的があるせいで、今まで意識もしていなかったことだけど……この学校における学級委員というポストに、どれほどの責任と対価があるか。
先生の言葉を待つみんなも、心なしか、興味と緊張を同時に持っているように映る。
さて。先生は相川君の質問には笑っておいでだったけど、ご回答については真剣にお考えなのだと思う。少し考え込まれた後、口を開かれた。
「その人次第としか言えないなあ。肩書ひとつで、後の世に通用するものではないと思う」
「そうですか」
「やり切った、何か成果を出したと言える経験になったなら、きっと過去にしがみつく必要もない人物になっているだろうし。保証ではなく、きっかけぐらいに考えた方がいいね」
まだお若いながらも、この学校で教え子を送り出してこられた方のお言葉だけに、私の心にスッと入り込むものがあった。
それはきっと、相川君も同じだったのだと思う。「じゃ、やります」との言葉に、先生が「おっと」と少し意外そうに眼を見開かれた。
相川君としては、何か明確なメリットを期待していたように思えたのだけど……彼は苦笑いした。
「こういう話を聞いておいて引き下がるのも、少しカッコ悪い気がして……とりあえず、半年ぐらいは。藤原さんを見習って挑戦してみます」
自分で発した口実が、今になって突き刺さってくる。実際、まっとうな挑戦心も確かにあっての立候補だけど……
自分で蒔いた種にさっそく攻撃されているのはさておいて、学級委員として相川君とはうまくやっていけそうな予感。
彼にニコリと笑みを向けた後、私は肝心の継森君へ、チラリと視線を走らせた。
心なしかホッとしているように見える。
きっと、これで良かった。そう思う。
別に同じ役職じゃなくても、私の魅力に気づいてもらう機会なんて、いくらでもあるのだから。
