上洛
浅井家を屈服させると、武田家は近江の大部分を領有するに至った。
浅井から城の引き渡しを済ませると、いよいよ上洛が射程に収まった。
「ここまで長かったな……」
ここに至るまで、徳川、今川、織田、浅井と様々な勢力を倒し、あるいは吸収してきた。
結果的に勝ちを収めることができたが、いずれも平坦な道のりではなかった。
「お館様、号令を」
馬場信春に促され、義信が配下の兵を見やる。
悲願の上洛を間近に控え、家臣たちが──雑兵たちが、義信の命令を今か今かと待ちわびていた。
そんな彼らに向け、義信が声を張り上げる。
「遠く甲斐より天下を望み、我らは幾度となく戦い抜いてきた。しかし、それも今日まで。我らの目指す京は目前だ」
祖父が甲斐を纏め、父が信濃を手中に収めたおかげで今の武田がある。
親子三代に渡って続いた天下取りが、すぐそこまで迫ってきていた。
「瀬田に我らが旗を立てよ！」
元亀2年（1571年）1月。
義信は浅井攻めのために用意した5万の軍を京に進めると、三好勢を京から駆逐した。
御所に入ると、足利義昭が満足そうに頷いた。
「武田殿の忠節、大儀である。よもやこうもあっさり都へ戻れるとは……。さすがは武田殿じゃ」
「なんの……すべては公方様のご威光あってのこと」
「うむうむ。謙虚なところもお主の美点じゃ。これからも頼りにしておるぞ」
「ははっ」
義信が頭を下げる。
「……して、ここまで忠義を尽してくれた武田殿に、何か褒美を与えたい。……なんぞ、欲しいものはあるか？」
「あることはあるのですが……」
義信が言葉を濁すと、義昭が顔をしかめた。
「なんじゃ、遠慮するでない。何でも申してみよ」
「……本当に何でもよいのですか？」
「武士に二言はない」
「そうですな……。では、一つ官位を賜りたく」
義昭の表情が緩んだ。
勿体ぶったかと思えば、なんてことない。
義信は官位が欲しいのか。
そうなれば、義信に相応しい官位を見繕ってやらなくては。
「そうじゃな……天下の武田殿に相応しき官位となれば、従二位か……いや、正二位かな……」
義昭の言葉に、義信は静かに首を振った。
「なんじゃ、正二位では不服か？ しかし、これ以上上となると……」
「あるではありませぬか。……征夷大将軍の位が」
「なっ……！」
予想外の言葉に、足利義昭が絶句した。
征夷大将軍は源頼朝以来の、武家の棟梁を示す位である。
義信が征夷大将軍を欲するということは、すなわち足利義昭から征夷大将軍の位を簒奪し、自身が幕府を築かんとしていると宣言しているに他ならない。
「お主、まさか……」
「公方様もおわかりになったでしょう。『何でも』などと軽々しく口にしてはならないと」
「えっ…………あ……」
そこまで言われて、ようやく気がついた。
軽率なことを述べる義昭を諌めるべく、義信は嘘を言ってみせたのだ。
「まったく……冷や汗をかいたわい」
「これに懲りたら、二度と軽はずみなことを申されぬことですな」
「うむ。肝に命じよう……」
義昭がほっと胸を撫で下ろす。
改めて義信への褒美を考える義昭をよそに、義信が小さく呟いた。
「無理を承知で言ってみたが、さすがにダメだったか……」
