山師の手口
飯富虎昌と共に長篠城に入った長坂昌国が大きく伸びをした。
新たに手に入れた長篠統治の傍ら、義信に申し付けられた仕事もこなした長坂昌国は、思わず息をもらした。
「まったく……若様も無茶なことをおっしゃる……」
「若がどうしたのだ」
「説得に使うゆえ、至急今川家重臣や国衆が内応を約束する書状を偽造しろと……。
まったく……それがしの字では、他の今川家臣に容易く見破られてしまいましょうに……」
「……………………」
首を傾げる長坂昌国をよそに、飯富虎昌はどこか嫌な予感がしていた。
果たしてそれは、本当に今川家の調略に使うものなのか、と。
「ニセの書状！？」
曽根虎盛の頭が真っ白になる。
嘘？ あの書状が、すべて嘘だった！？
未だ混乱する曽根を尻目に、義信がクククと笑った。
「父上を言い包めるには、あれくらいした方が間違いないだろう」
万が一、長篠だけでは足りない時の保険のつもりだったが、信玄の反応を見るに間違いなく効果があった。
事実、最後のひと押しになったらしい。
「そのようなことをして……バレたら大目玉を食らいますぞ……！」
義信は不敵に笑った。
「嘘を真にすれば問題なかろう」
結果的に信玄を騙す形になってしまったが、これも勝つためである。
現在の兵力での三河攻略には不安も残る。
そのため、信玄からの援軍はなくてはならないものだった。
また、調略もこれから進めれば問題ない。
すでに今川家臣団は動揺しており、氏真を見限り徳川につく者も少なくないという。
徳川につく者がいるくらいなのだから、徳川より力があり、名門の家柄である武田家につく者が現れてもおかしくない。
「今川はこれだけ弱っているのだ。……三河を完全に掌握すれば、向こうから話が来よう」
事実、三河侵攻を抗議する今川家とは別に、すでに遠江の国衆の一部から戦勝祝いが届いている。
このまま流れが武田に傾けば、労せず調略。ないし、今川家の切り崩しが進むのは目に見えていた。
「……勝利を確かなものにするべく、父上から援軍の約束も取りつけたのだ。次の戦で三河を獲るぞ！」
「はっ！」
義信が次の目標を宣言すると、曽根虎盛が頷いた。
長篠城に戻ると、戦で荒れ果てた領地を治めるのと同時に、三河平定に向け徴兵を開始した。
高遠城から用意した兵力がおよそ3000。
長篠から徴兵した兵が2000。
いずれもかなり無茶な徴兵だったが、この一戦で三河を獲れるのなら安いものだ。
「準備はいいな、爺」
「はっ！ 我が赤備えにて、徳川の若造を蹴散らしてみせましょうぞ！」
飯富虎昌が槍を高く掲げると、赤備えたちが雄叫びを上げる。
士気は十分らしい。
「いくぞ！ この戦に勝てば、私は三河の国主だ！」
永禄9年（1566年）8月。
三河平定に向け、義信率いる武田軍が長篠城を出陣するのだった。
