幕間 わすれもの
義信に急かされ、秀吉は信長の本拠地である岐阜城下を目指していた。
武田家が本拠地を移転するにあたって、家臣は妻子を城下に住まわせるよう厳命された。
もちろんこれは秀吉も例外ではないため、妻を連れてくるべく、秀吉は密かに岐阜城下を訪れていた。
自宅を見つけると、秀吉はこっそり中を覗う。
「寧々は……まだおらぬようじゃな」
ふぅ、と秀吉が息をつく。
義信の命令とはいえ、寧々と会うのは怖かった。
敵に寝返ったなどと知られては、どれだけ怒られるかわかったものではない。
（まあ、遅かれ早かれバレるのじゃが……）
自宅に戻るべきか、外で待っているべきか。
その場をうろうろ彷徨っていると、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「お前様！」
「寧々……」
寧々が駆け寄ると、秀吉に抱きついた。
秀吉のことが余程心配だったのか、目尻には涙が浮かんでいる。
「心配したんですよ！ 戦から帰ってこないから、お前様が死んだんじゃないかって……」
秀吉の胸に顔を埋め、えづく寧々。
いたたまれなさを感じながら、寧々を優しく引き剥がした。
「寧々、お前に話しておきたいことがある」
「お話、ですか？」
秀吉の雰囲気から悪い想像をしたのか、寧々の顔色が曇っていく。
「実はな──」
岡崎に戻った秀吉を見て、曽根虎盛がギョッとした。
「木下殿、その顔は……」
「ああ、家内にやられたのだ。『大恩ある殿を裏切るなんて』と……」
秀吉が顔をさする。
顔中に残る生傷が、見ていてなんとも痛々しい。
「それは災難でしたなあ……」
曽根虎盛が憐憫の目で秀吉を見る。
「そういえば、聞きましたか。三河中の城を改築していることを……」
「なに！？」
義信は新たな拠点を三河に定めたとはいえ、目と鼻の先に織田の領地がある状況だ。
当然、三河を攻め落とされれば武田家の政務が麻痺してしまい、家臣の家族も避難を余儀なくされることだろう。
そのため、三河の維持は武田家にとって死活問題となっていた。
「そこで三河中の城を増改築することにしたのだ。来たる織田の侵攻に備えて……」
「そういうことじゃったか……」
秀吉がうんうんと頷く。
と、そこで秀吉はあることに気がついた。
「……しかし、今は家臣の屋敷も造らせていたはず……。こうなっては、改築しようにも人手が足りぬのではないか？」
「それよ。改築を始めたとはいえ、そこまで手の回る者は限られておる。……つまり、今改築を願い出でれば、殿の覚えもめでたくなるというわけだ」
聞けば、既に飯富虎昌や高坂昌信ほか、真田昌幸も改築を願い出でているという。
（これはうかうかしていられぬな……）
築城は秀吉も得意とするところだ。
取れる手柄は積極的に狙っていきたい。
……と、そこまで考えて自分が大事なことを忘れていることに気がついた。
「おや、木下殿。どちらへ？」
「はは、ちと忘れ者を取りに……」
秀吉は愛想笑いで誤魔化してその場を去る。
彼らを連れて行っては、自分の寝返りは決定的となるだろう。
しかし、遅かれ早かれ寝返りはバレるのだ。
それならば、自分の家臣もついでに持ってきた方がいいに決まっている。
（待ってろよ……半兵衛、小六！）
こうして、秀吉は再び美濃に向かうのだった。
