広がる動揺
今川氏真が朝比奈泰朝を誅殺したとの報は、またたく間に武田、北条に広がった。
北条領相模、小田原城。
執務をしていた北条氏政の元に、駿河から急使が舞い込んできた。
「なっ、義兄殿が朝比奈を討っただと……！？ その話、間違いないのか！？」
「はっ、既に遠江の国衆の大部分が武田への臣従を誓ったとのこと……。駿河でも家臣の造反が相次いでいるとのよしにございます」
あまりの急展開に氏政が絶句していると、板部岡江雪斎がため息をついた。
「今川のため、再度三河、遠江の帰属を話し合おうとしていた矢先、これでは……」
氏政の手に力が篭もる。
「今川の屋台骨が未だ揺れているというのに、自分から家臣の心を離れさせるのか……！？ これでは、当家が何のために骨を折ったのか、わからぬではないか……！」
武田が三河を占領した際、三河の領有権を侵された今川家が抗議をしたのは知っている。
北条家としても、三河は今川の領地という意識があったため、今川と共に武田に抗議をした。
あの話し合いを設けたのも、増長する武田を食い止め、今川に恩を売る狙いがあったからだ。
しかし、あろうことか氏真は譜代の重臣朝比奈泰朝を謀殺し、自ら遠江の離反を加速させてしまった。
武田に足元をすくわれたならいざ知らず、自ら破滅の道へ進むのでは、救えるものも救えないではないか。
「若君……」
「ああ。わかっている」
このままでは遠江のみならず、駿河も武田家に飲み込まれることは目に見えていた。
そうなる前に、せめて駿河だけでも吸収してしまいたい。
「駿府に使いを出せ。今川家中と武田の動きを探るのだ」
義信のことだ。今回の件で必ず動きを見せるだろう。
なんとしても後手に回ることだけは避けなくては……。
そんな焦燥感が氏政を支配するのだった。
一方、義信はいち早い対応をとるべく、拠点を東遠の寺に移すと、家臣を通じて駿府の情勢を伺っていた。
「いま、うちに味方している今川家臣はどれくらいいる？」
飯富虎昌が懐から書状を取り出した。
「岡部元信、伊丹康直、葛山氏元ほか、主要な家臣はみな当家にお味方するとのこと」
「ううむ……。まだ弱いな……」
「はて、これ以上寝返らせろと仰せですか？」
「違う。うちに味方すると約束はしたが、どれだけ信用できる。……これから今川を裏切ろうという連中だ。我らも裏切られない保証はないぞ」
「それは……」
飯富虎昌が言葉に窮した。
義信の策により遠江は獲れた。今川家臣の調略も、北条に先んじている自信はある。
だが、これらはすべて今川家臣たちの言葉を鵜呑みにした場合だ。
こちらが今川家臣を謀り、利用しようとしているのと同じように、こちらが利用されていないとなぜ言える。
飯富虎昌が眉間にシワを寄せる。
書状を手に取ると、義信は内応した者たちの名前を指した。
「こいつらから人質をとれ。ことが済めばすぐに返すゆえ、遠江に──この寺につれて来い、とな」
「はっ！」
