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それにしても、気持ちのいい日だ。私は、日傘をたたんだ。春のうららかな陽の光を浴びたくなったから。いい日光浴日和。


「あれ!」突然左の田んぼのほうから声がした。

見ると、私のおばあちゃんの家の隣に住んでいる。山田さんだった。

「こんにちは!」

「こんにちは!良い天気ですねぇ」山田さんは愛想良くいった。


「おばあちゃんの所に?」

「はい」私は答えた。

「でも、その前にこちらの方と老人ホームに行かなければならないんです」

紳士はにこにこして私の横に立っていた。


「どの人?」山田さんは大声で聞いた。

「どの人って……」


……。私は、バッと紳士の方を振り返った。

紳士は、相変わらず笑いながらも首を横にゆっくりとふっていた。


「彼女には私のことは見えません」


世界が止まってしまったかのように思われた。


「どうしたの?だいじょうぶ?顔色が悪いわよ」山田さんが心配そうに聞いた。

「いえ、大丈夫です。それではまた」私は抑揚がない声で言った。


そして、ズンズンと歩き始めた。足早に。


「おっと」紳士はそう言って、私にペースを合わせて歩き始めた。


山田さんから50メートル程離れて、橋にさしかかった所で私は足をとめた。

「どうしたんですか?顔色が悪いですよ」紳士は心配そうに私の顔をのぞきこんだ。

「当然です!」私はキッとなって言った。

「あなたに聞きたいことが、いくつかあります」

「なんでもどうぞ」紳士は穏やかに言った。


「まず」私は息をすって、切り出した。

「あなたは何者ですか?」

「先程お話したはずです」紳士はもどかしそうに言った。

「天からやってきた者です」

「何をしに?」私は詰問した。

「あなたを天への散歩にお誘いするためにです」

紳士はそこでクスっと笑った。

一方私は笑うどころではなかった。私はゆっくりとまた歩き始めた。


天への散歩……。顔から血が引いていくのが分かった。

私は死んだのだろうか。だから上からお迎えが来た。

でも、いつ?どうして?まだ十代のピチピチなのに……。

もしかしたら、人って自分が死んでも気付かないものなのだろうか。


心臓がバクバクと高鳴る。何事も起こりそうにない田園の中で。

こんなに美しく平和な場所で。バクバクと……。


「……!」


心臓が動いている!私は生きている!

そうだ。だってほら息をしているもの。

それに、よく考えれば山田さんは私のことが見えていたじゃないか。

血が顔に戻ってくると同時に、私の心は喜びで満たされた。


そして立ち止まり、やや後ろにいた紳士を振り返って自身満々に言った。

「まちがっているのは、あなたです」

「ほう!」紳士は、おおげさに驚いたよう言った。おもしろがっているようだ。

「私はが何かまちがいましたかな?」

「ええ…」私は今度はイライラをにじませて言った。

「あなたは私を天の散歩に誘いましたが、私は実は生きているんです。だってほら」

そこで私は右手を左胸にあてた。

「心臓が動いています。それに」次は大きく息を吸ってみせた。

「息もしています」

私は勝ち誇ったように紳士を見た。

紳士はしばらく沈黙した。そして、今度は紳士が先に歩き始めた。



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