静寂の孤狼、月の丘

第7話

船内へと戻ってきた彼等に、他の仲間たちが群がるように集まってきた。そんな仲間達を再度大広間へ集めると、彼等は先刻の出来事を全て報告する。

「…と、言うわけで。見事彼は任務を成し遂げたよ。今日から正式に、僕達の仲間だ」

「おお、小僧、やったのか！」

「姫様も！よく頑張った！」

そう囃し立てる中、一人がおずおずと口を開いた。

「…で、隊長。その勇敢な少年は今どこに？」

「それもそうだな、今日は祝賀会を開いてやろう！」

「あぁ…それが、まだ意識が戻ってなくてね。今は医務室で寝かせているよ」

「祝賀会の準備は、彼が起きてからでいい」

アレクとジルが順番に言ったその時。

「あっ」

「…あ」

ほぼ同時に声を上げた。その視線の先には。

「坊主！」

「小僧、良くやったな！」

リーズに肩を支えられて、少しだけふらつきながら、ロキシドが立っていた。彼らの賛辞に、少しだけ狼狽しているようだった。

「…ふふ、怖がらなくていいわよ。みんないい人だから」

そう言ったリーズに、男の声が続いた。

「さっきは怒鳴って悪かったな！」

「……え？」

その声のした方を見遣ると、厳つい容貌の男性が、ニッと笑って親指を立てていた。

「あ………」

「ねっ？」

「……あぁ…、…ありがとう」

ロキシドもはにかんで、そして。ゆっくりとその右手を高く上げてみせた。その様子に、その場にいた全員が一斉に沸いてみせる。

「さーァ、皆！宴だぁ！」

そしてそれは、一気に馬鹿騒ぎへと変わっていった。

船は日没まで河を下り、陽が完全に落ちる前に河辺に寄せて碇を下ろした。畔は静かに揺れている。しかし船内では仲間が増えたお祝い、というのは名ばかりの大宴会が催されていた。

酒を浴びるように飲み、大量のご馳走を食べ漁る男達がそこにいた。皆、楽しそうに歌ったり、騒いだりしている。僅かながらいる女性達も、皆と同じように騒いでいる。

その騒ぎを避けるようにして、部屋の端のテーブルで一人ロキシドが座っていた。

「主役がこんな所で、浮かない顔をしているとはな」

「……アレク」

「名前を覚えていてくれたのか、自己紹介の手間が省けたよ。少年、君の名前はまだ聞いていなかったな。リリィはロキと呼んでいたが？」

「ロキシド、だ」

「ふむ、発音しにくい名前だな」

「リーズもそう言っていた」

「それで、ロキ…か。しかし、ロキシドだの、孤狼だの…不穏な名前ばかり背負っているのだな、君は」

「……え？」

「何だ、知らないのか？…まぁいい。そうだなぁ…ロキ、よりは…孤狼…、孤狼……。…コロ！コロってのはどうだ？」

「は？」

「君の呼び名だよ。だって村の人が言っていただろう？狼のような耳を持ち…って、まぁ狼と言うよりは…犬みたいだけどね」

アレクがそう言いながら笑った。

「だから、コロ。僕は君をそう呼ぶことにする。異論は……あるみたいだね」

「…当たり前だ」

「どうしてだい？短くて呼びやすいし、可愛いじゃないか」

「………、もういい。好きにしろ…」

「そうかい？それなら好きにさせてもらうよ」

楽しそうに言って、アレクは酒を注いだグラスを持ちながらすっと立ち上がった。そして。

「さぁ皆！我が同胞コロに！乾杯だ！」

大声で、言った。

おお！という歓声と共に、男達の声が響く。

「何だ小僧、名前はコロと言うのか！」

「ハハ、子犬みたいな名前だなぁ」

「今からは坊主、ではなくて名前で呼ばせてもらうぞ、コロ！」

「…アレク、お前」

「なんだい？コロちゃん」

「…く、っそ…、お前、性格悪いって、言われるだろ…」

ロキシドの皮肉に、アレクは自信満々な様子で。

「たまーに、ね」

言って、愉しそうに笑った。それにつられて、ロキシドも笑顔になる。

「なぁ」

「ん？まだ何か？」

「…ありが、とう」

「………え？何、どうしたの？」

「こんなに楽しいのは、本当に久しぶりだ…。ありがとう」

ロキシドは子どもらしい笑みを湛えて、アレクに右手を差し出した。驚いた様子のアレクも、やがてその手を握り返す。そして。

ぐさっ。

「…………いっ、てぇえ～～！…なっ、…仕込み、ナイフ!?」

「……フン」

「ちょ、だって今！すごいいい雰囲気で、分かり合えたと思ったのに!?」

「う、う…うるさい…っ」

「全く、素直じゃないないなぁ…コロちゃんは」

そう言ったアレクに、ロキシドはそれ以上の反論はせずに立ち上がると、彼に踵を反した。

「耳まで真っ赤だっての。…子どもだねぇ」

立ち去る背中に、アレクがポツリと漏らす。

「しっかし…照れ隠しにしては、痛いなぁ…全く」

そして。

「素直じゃないなぁ……、もう」

もう一度だけ、ごちた。そうして、柔らかい笑みを浮かべながら。

「……痛いなぁ…」

浅く残る傷を擦りながら、グラスの中身を一気に飲み干した。

その様子を騒ぐ男達の陰から、リーズが窺うようにして見ていたがやがてアレクと目が合うと。ピースサインを作って、にっこりと笑って見せた。アレクもそれに軽く手を振って応える。

盛大な宴は、明け方まで騒がしく、続いた。

そして、夜が明けていく。

「…うー。頭、痛いよ…」

アレクの声だった。

「まぁ、あれだけ飲めば、当然ですよ」

ジルが冷たく言い放つ。そして。

「……隊長としての、自覚はあるのか？」

アックスまでもが、そう言った。

「何だよ、二人して。…僕は昨日、名誉の負傷までしたって言うのにー…」

そう言って彼は右手を翳す。

「あれは、隊長が悪いです」

「…いかにも、だな」

「何だ、見てたの？」

驚いた様子のアレク。ジルは当然です、と告げた。

「まだ仲間になったばかりですし…何か、反逆の意思があれば…と思って、見守っていましたが…」

「その心配は無かったな」

「…えー？…、僕、思いっきり嫌われちゃったみたいだよー？」

「あんな事、言うからですよ」

「ジルくん、冷たいなぁ…」

「さぁ、泣き言ばかり言ってないで。今日もキリキリ働きますよ」

「そうだ。隊長がコレでは、他の者に示しがつかん」

言いながら、甲板に繋がる扉をアックスが開ける。

「…あ……、コロ…」

その先にいたのは、一人で木刀を振るい、早朝から汗を流す……。

「コロくん」

ジルの声に反応し、ロキシドが振り向いた。

「………あ、…えっと……？」

「ジル、です。こっちの大きい人はアックス。昨日、君を抱えて帰ったのは彼ですよ」

「あぁ…、ありが…とう」

「礼には及ばん」

「そうだよー、アックス。気を付けてね？気を抜くと、刺されるから」

あー頭痛い、と呻きながらもアレクがそう告げた。

「…って言うかさぁコロちゃん？僕がそう呼ぶと怒るのに、ジルは特別扱いなのかい？ずるいなぁ」

「隊長……何、子どもみたいな事言ってるんですか…」

「全くだ」

呆れたように二人が言うと、アレクは頬を膨らませてみせる。

「やめてください。隊長、可愛くないんだから」

「…全くだ」

「何だよ…、今日は一段と隊長様に冷たいじゃないか…」

「………、なぁ…ひとつ。ひとつ、聞いていいか？」

それは、ロキシドの声だった。

「何だい？」

応えたのはアレク。

「その…、いつも、こんな…感じ、なのか？」

「えぇ、大体は。隊長はアホだし…でもやる時はやる男ですよ、彼は。私達からの信頼も絶大です」

「そう…か……。あ、その、もうひとつ…」

ロキシドが言い淀む。その様子にジルが、どうぞ？と促した。

「あ…その、………本当に、俺は…此処に、いても…？」

「君さえ良ければ、ですが。私達は昨日コロくんを仲間として迎え入れた、あとは君の気持ち次第ですよ」

「そうそう、そう言う事。朝からこんな稽古してるくらいだし…少なくとも、覚悟は確かだろうからね。昨日も見せてもらったけど」

「そ…、そうか……」

「うん。で？コロちゃん、君の気持ちはどうなんだい？」

「俺？」

「そう、君の気持ち。君は僕達と共に、革命軍の一員として…王を討つ、そういう気持ちでいると、思っていいのかな？」

「……あぁ、…そのつもりだ」

そう答えたロキシドに、三人が優しく微笑みかけた。

「いい目だ。コロくん、期待してるよ」

「うん、ジルの言う通り！さぁ、今日はいよいよ出航だからね。準備、準備！アックス、ジル、皆を叩き起こして！」

「了解」

そう言って、各々が扉の中へ消えていったのを確認すると、ロキシドは大きく深呼吸をした。そして。

「…ユーリ……、俺…」

その後の言葉は無く。

ただただ眩いばかりの朝の光に目を瞑り、静かに流れる風に身を委ねる少年が、そこにいた。