天使様、三つ巴の守護者競争に巻き込まれる
読んでいただきありがとうございます！更新日は火・金・日予定です♩
ロドエル魔導学院の初等部校舎。
春の陽光が降り注ぐ中庭の特等席――大きな樫の木の木陰には、今日も賑やかな顔ぶれが集まっており、レオンは、ルチアが淹れてくれたハーブティーを飲みながら、平和な昼下がりを堪能していた。……はずだった。
「レオン様！ 探しました！」
ドスドスと地響きを立てるような足取りで現れたのは、ヴァインベルク伯爵家の嫡男、マグナスだ。かつては「勉強嫌いの脳筋少年」だった彼は、今や見る影もない。整った顔立ちは精悍さを増し、制服の上からでも分かるほど鍛え上げられた体躯は、女子生徒たちの間で「演習場の王子様」と囁かれるほどの人気を博している。
「あ、マグナス様。ごきげんよう」
「レオン様、これを見てください！ 先日の中間考査の結果です。学年で八位！ ついに十番以内に入りました！」
「素晴らしいですね！ 頑張りましたね、マグナス様」
レオンが「よしよし」という雰囲気でニコリと微笑むと、マグナスは顔を真っ赤にして鼻息を荒くした。
「すべては、レオン様をお守りするに相応しい騎士となるため！ 困ったことがあれば、いつでも俺を頼ってください。貴方の平穏を乱す不届き者は、このマグナスが叩き伏せてみせます！」
レオンは、苦笑いを浮かべつつ、
（マグナス様、本当に真面目になったなぁ。和江おばあちゃんも言っていたよ、『恋は盲目、努力のスパイス』って。……でも僕、男なんだけどな…）
と、相変わらずの致命的な勘違いが継続していることに、レオンは半ば諦めの境地だった。
そこへ、もう一つの足音が近づいてきた。
「……ふむ。学年八位程度でレオン様の守護者を名乗るとは、笑わせるな」
冷徹な声と共に現れたのは、初等部生徒会長のルキウス・オーレリアンだ。
黒髪を端正に整え、銀縁眼鏡を指先で押し上げるその姿は、知的でクールな美少年。彼もまた、学院内では絶大な女子人気を誇る「鉄仮面の君」である。
「ルキウス様！ユリ兄様も」
ルキウスの後ろには、面白そうな見世物を見つけたような顔のユリウスが、ヘラヘラと笑いながら付いてきていた。
「レオン様、無事に過ごしていますか？兄君たちには話しづらい『秘密』の悩みや、相談があればいつでも私に。貴方の抱える孤独、私がその盾となって支えてみせましょう」
ルキウスは、レオンの手を恭しく取ると、騎士のような真剣な眼差しを向けた。
（ぶっ……！ ルキウスのやつ、まだ、レオンが『悲劇の男装令嬢』だと思い込んでやがる）
ユリウスが背後で必死に笑いを堪えているが、ルキウスはいたって大真面目だ。彼はユリウスに吹き込まれた嘘を完璧に信じ込み、レオン（という名の可憐な少女）を陰から支える「秘密の騎士」を自任しているのである。
「ちょっと待て、眼鏡！誰が『守護者を名乗るな』だと！？」
マグナスがルキウスの前に立ち塞がり、バチバチと火花を散らした。
「剣を振るうだけの猪に、レオン様の繊細な心を理解できるはずがない。規律と知性こそが、真の守護には必要なのだ」
「なんだと！？ レオン様を守るのは、俺だ！」
「いいや、私だ！」
「「…………っ！！」」
レオンを巡り睨み合う二人の美少年の間に、物理的な魔力圧が発生する。周囲の生徒たちが
「え、何？ 決闘！？」
「あの三人が争ってる……！？」
「いやいや、三角関係！？」
と、遠巻きにざわつき始める。
「あわわわ……！ 二人とも、落ち着いてください！」
レオンが慌てて割って入る。
（どうしてこうなった……！？ せっかくのお茶の時間が台無しだよ！）
レオンは、和江おばあちゃんの知恵袋から「喧嘩の仲裁」のページをめくった。
（こういう時は、毅然とした態度で、かつ誰も傷つけない解決策を……！）
「二人とも！ 僕のために争うなんて、感心しません！ 『カッコいい男』は、自分の力を誇示するために使うのではないのです！」
レオンは、胸を張って、凛とした声で宣言した。
「みんなの笑顔を守るのが、僕の……いえ、グレイスフィールドの者の使命です！ 守られるばかりが僕じゃありません。必要なら、僕が皆さんをお守りします！」
天使のような美少年が放った、あまりにも勇ましく、かつ「カッコいい男」（？）宣言。それを聞いたマグナスとルキウスは、同時に衝撃を受けた。
（（な、なんて高潔で美しい……！！））
「素晴らしい……。自らも戦う意志をお持ちとは。ですが、それでは私の立場がありません。ならば、どちらが守護者に相応しいか、ここで白黒つけようではないか！」
「望むところだ！ 決闘だ！」
「だから決闘はやめてってば！」
レオンのカッコいい男宣言も虚しく、事態はさらに悪化していく。そこへ、待ってましたとばかりにユリウスが口を出した。
「はいはい、そこまで。学園内での私闘は禁止だぜ？……まあ、どうしても勝負したいなら、魔法の腕比べでもしたらどうだ？ 平和的にさ」
ユリウスが悪戯っぽく提案したのは、非常に単純な勝負だった。
「一番基本的な光系の『灯り（ライト）』を、自分の魔力だけでどれだけ長く、明るく灯し続けられるか。魔力が切れた方の負け。これなら怪我人も出ないだろ？」
「……合理的だな。受けよう」
「俺の気合、見せてやるぜ！」
こうして、中庭で奇妙な「ライト耐久レース」が始まった。
マグナスは「ぬおおおおお！」と気合を入れ、巨大な光球を作り出す。出力は高いが、燃費が最悪だ。
ルキウスは、理知的な魔力制御で最小限の光を、寸分狂わぬ光量で維持し続ける。流石の腕前だ。
そして、なぜか巻き込まれたレオンも、二人に付き合って光を灯した。
「……僕は、皆んなを守る「守護者」です！負けません！」
レオンは、『グレイスフィールド式・三位一体魔力圧縮法』で培った濃密な魔力で、最小限の出力、かつ省エネ術式でライトを維持する。
ーーー 数十分後。
「はぁ……はぁ……、くそっ、俺の魔力が……っ」
最初に脱落したのはマグナスだ。筋力と身体強化には長けているが、繊細な魔力維持には向いていなかった。
ーーー 一時間後。
「……信じられん。私の魔力計算では、あと三分は持ったはずだが……っ」
ルキウスの眼鏡が曇り、指先から光が消えた。彼もまた、限界だった。
しかし、その中央で。 レオンの掌の上には、まるで太陽の欠片のような温かい光が、勝負を始める前と全く変わらない輝きで灯り続けていた。
「あれ？もう終わりですか？僕、まだ全然大丈夫ですよ。これ、朝まででもいけます！」
涼しい顔で、天使が微笑む。
「「………………」」
完敗……魔力量そのもの以上に、「制御」と「効率」の次元が違いすぎる。
「……レオン様。俺は、自分が恥ずかしい」
マグナスがガックリと膝をついた。
「守るなどと大口を叩きながら、貴方の足元にも及ばないとは……」
「私もだ……。自らの研鑽が足りなかった。……レオン様、今回は私が身を引きましょう」
ルキウスも、悔しそうに眼鏡を直した。
「え？ あ、はい。……えーっと、仲直りしてくれたら嬉しいです！」
レオンの無邪気な一言に、二人のライバルは顔を上げ、互いを見つめ合った。
「……ルキウス殿。貴殿の魔力制御、認めよう。だが、俺は次は負けん。もっと鍛えて、レオン様を本当にお守りできる男になって戻ってくる！」
「マグナス殿。その愚直な熱意、データ外の脅威だった。私も、理論の先にある強さを手に入れる。……さらばだ、レオン様！」
二人は、何やら熱い友情（？）と決意を勝手に燃え上がらせ、颯爽と去っていった。
「…………」
一人残されたレオンは、遠い目をする。
「……僕は、守る側のカッコいい男として認められたのかな？いや、そんな感じじゃなかったよね……」
「ははは！ いいじゃないか。あいつら、明日からもっと必死に修行するぜ。お前のおかげで学園のレベルが上がるな、レオン」
ユリウスが、残っていたクッキーを口に放り込みながら笑った。
守護を巡る三つ巴の戦いは、レオンの「圧倒的な無自覚無双」によって、二人の少年の新たなる向上心を爆誕させて幕を閉じた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます♩
もし少しでも『面白いかも』『続きが気になる』と思っていただけたら、↓にあるブックマークや評価（☆☆☆☆☆）をポチッとしてもらえると、とってもうれしいです！あなたのポチを栄養にして生きてます… よろしくお願いします！
