完璧王子、堅物ナイトに嫉妬する
あけましておめでとうございます！本年も、読んでいただきありがとうございます！更新日は火・金・日予定です♩
あの一件以来、レオンとルキウスはすっかり打ち解け、共に行動することが、多くなった。
「ルキウス様、相談があって…」
「ふむ。機密事項か？」
今日も今日とて、二人は何やらヒソヒソと話し込んでいる。
その様子が、邸内で頻繁に目撃されていた。
一一一その状況が、面白くない男が一人。
「…………」
長兄アデル・フォン・グレイスフィールドである。
弟が、自分以外の男と親しくしている……夏季休暇は、一緒に森へいったり鍛錬したりと、いつもくっついて歩いていた、あの可愛い弟が！
アデルにとって、それは世界の終わりにも等しい一大事だった。
「レオーン！」
アデルは、中庭でルキウスと話し込むレオンを見つけ、割り込んだ。
「そんな堅物など放っておいて！兄と剣の鍛錬をしないか！？」
アデルが完璧な笑顔でレオンの手を取ろうとする。
「ごめんなさい、アデル兄様！」
レオンは、その手をやんわり離すと、
「今、ルキウス様にとっても大事な相談をしてるんです！じゃあ、また後で！」
レオンは、ルキウスを連れて、タタタッと書庫の方へ駆け去ってしまった。
一人、中庭に取り残されるアデル…
その背中は、世界を失ったかのように丸まっていた。
「…失礼」
すると、アデルの背後から、冷たい声…いつの間にか、ルキウスが戻ってきていた。
「今、レオン『様』は、私と『重要機密』について協議中だ」
ルキウスは、銀縁眼鏡をクイッと押し上げる。
「グレイスフィールド家長男殿とはいえ、邪魔をしないでいただきたい」
「……は？」
アデルの眉がピクリと動いた。
（今、コイツ…レオン『様』と言ったか…？）
「貴様…」
アデルが、地を這うような声で振り返る。
「私の可愛いレオンに、いったい何を吹き込んでいる！」
アデルのブラコン・オーラが、ルキウスに突き刺さるが、ルキウスは表情一つ変えない。
「それは機密だ！」
ルキウスは冷静に返す。
「あなたに話す義務も、理由もない」
「なっ…！」
（お、始まったな？）
物陰から、そのカオスな光景を眺めている者がいた。
次兄、ユリウスである。
（ルキウスのやつ、完璧にレオンに引きづりこまれたなー……『レオン様』だって！あいつ、意外と単純だよなー。純粋と言うか……悲劇の令嬢のナイト気分なんだろうなぁ……）
ユリウスは、自分の撒いた種が、予想以上に面白い化学反応を引き起こしていることに、腹を抱えて笑うのを必死に堪えているのだった。
◇
グレイスフィールド家の書庫。
アデル（ブラコン）という名の脅威を排除し、二人は再び「重要機密」の協議に戻っていた。
「あの、ルキウス様…」
レオンは、周囲をキョロキョロと確認してから、声を潜めた。
「実は…もうすぐ、アデル兄様とユリウス兄様のお誕生日会なんです」
「…それが、重要機密か」
ルキウスは眉一つ動かさない。
「は、はい！それで、ルキウス様は王都にお住まいですよね？」
レオンは身を乗り出す。
「王都で今、何か流行りの贈り物とか、ご存知ないですか？兄様たちが、あっと驚くようなものをプレゼントしたくて…」
ルキウスは、銀縁眼鏡の奥で、そうは見えないけれど、非常に困惑していた。
（誕生日…プレゼント…？）
彼にとって、それは最も理解し難い概念。オーレリアン家において、誕生日は『己の責務を再確認する日』で、プレゼントはおろか、祝いの言葉すらない。
唯一の例外が、13歳のお披露目の誕生パーティーだけだが、まだ11歳のルキウスは、そのお披露目パーティーの経験すらないのだ。
（祝うどころか、父上から一年間の失態をデータで突き付けられる、最も憂鬱な日だ……）
「…理解できない」
ルキウスは、冷ややかに答えた。
「なぜ、祝う必要が？個人の誕生など、国家の運営において何の意味も持たないだろう。時間の無駄ではないか？」
「ええっ！？」
レオンは、心の底からショックを受け、そのあまりに冷たい言葉に、胸がギュッとなる。
「な、なんで…そんなこと言うんですか…」
レオンの瞳が、悲しそうに潤み始める。
「だ、だって…！大好きな家族が、生まれてきてくれた、最高の日ですよ！？」
「…っ」
ルキウスは、レオンのその表情に、たじろいだ…なんだか、かわいい…
「『おめでとう』と『ありがとう』を伝える、一番大事な日です！」
レオンは、机をバンッ！と叩くと、
「家族がいてくれるから、僕は毎日幸せなんです！その感謝を伝えて、何が『時間の無駄』なんですか！」
と、家族の素晴らしさ、祝うことの尊さを、無意識の「おばあちゃんムーブ」で熱く、熱く説きはじめた。
その必死で、健気な言葉に、ルキウスの胸は、またしても撃ち抜かれてしまう。
（そうだ…彼女は…レオン様は…私が軟弱だと切り捨てた、その『家族の温もり』を守るために！女であることを捨て、男として生きている…！）
ルキウスの頭の中で、ユリウスの嘘が、レオンの言葉によって完璧な「真実」へと補完されてしまう。妄想とも言う……
（その彼女が、私に助けを求めている！兄たちには言えない、秘密の相談を！）
ルキウスは、静かに立ち上がり、レオンの小さな肩に、そっと手を置いた。
「…すまなかった」
「え？」
「君の言う通りだ。私が、間違っていた」
ルキウスは、宰相子息の鉄面皮をかなぐり捨て、真摯な瞳でレオンを見つめた。
（私が守ると誓った『彼女』の、この純粋な願いを、私が叶えなくてどうする！）
「…承知した」
ルキウスは、騎士が忠誠を誓うように、厳かに頷いた。
「私が、全力で君の願いを叶えよう……私の知識の全てを、君の誕生日祝いのために捧げる」
「え、あ、ありがとうございます！」
（？？？なんだかよくわかんないけど…わかってもらえた？のか…？）
レオンは、ルキウスの突然の熱血ぶりに戸惑いつつも、協力してくれることに、満面の笑みを浮かべたのだった。
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