完璧王子、弟センサーを極めて旅立つ
読んでいただきありがとうございます！火・金・日更新予定になります♩
楽しかった夏休みは、あっという間に過ぎていく。
生命力に満ち溢れていたソリュス月は終わりを告げ、今はアンブラ月も半分が過ぎようとしていた。日差しは未だ強いものの、朝晩の風には、どこか秋の気配が混じり始めている。
それは、グレイスフィールド家の弟たちにとって、しばしの別れの季節が近づいていることを意味していた。
長兄アデルが、王都のロドエル魔導学院へ戻る日が、やってきたのだ。
屋敷の玄関前には、王都へと向かうための壮麗な馬車が準備されている。それを自室の窓から眺めながら、レオンは、この二ヶ月間の、夢のように楽しかった日々に想いを馳せていた。
兄が帰ってきてからの毎日は、本当に輝いていた。
聖域での大事件の後も、レオンの森への探求心は尽きることがなかった。アデルという最強の護衛を得たことで、レオンはユリウスとモリィを伴い、何度も森の探検に出かけた。
アデルは、小さな魔ウサギが飛び出してきただけで「レオン、危険だ！私の後ろへ！」と過保護っぷりを発揮し、ユリウスに「兄さん、あれはただの魔ウサギだよ」と呆れられていたが、レオンの目には、そんな兄の姿が誰よりも頼もしく映っていた。
座学の時間には、家庭教師のアルマン先生だけでなく、アデルも特別講師として参加してくれた。
「さすがレオンだ。この古代魔法語の文法構造に疑問を持つとは。王都の生徒でも、まだそこまで深く理解している者は少ないぞ」
アデルは、学院の次席らしい、非常に分かりやすい解説をしてくれるのだが、その言葉の端々には、どうしても弟への賛辞が漏れ出てしまうのだった。
剣術の稽古では、レオンが例の「鍬のような剣技」を披露すると、アデルの「ブラコンフィルター」が全開になった。
「なんと…！レオン、君の剣は、力で相手をねじ伏せるのではなく、大地に根差した、民を守るための慈愛に満ちた剣筋だ！素晴らしい！これぞ、守護者の剣！」
騎士団長のゴードンとは、また違う方向性からの絶賛に、レオンは困惑するしかなかった。
時には、アデルが自慢の火属性魔法を見せてくれることもあった。ただの火球ではない。彼の繊細な魔力制御によって生み出された炎は、美しい不死鳥の形となり、夕暮れの空を優雅に舞う。その光景に、レオンもユリウスも、素直に「すごい！」と目を輝かせたものだった。
温室へ行けば、ドライアドやピクシーたちがアデルの帰還を喜び、兄弟三人で精霊たちと語り合う、穏やかな時間もあった。
毎日が、楽しくて、発見に満ちていて、仕方なかった。
その、特別な夏が、今日で終わる。
◇
やがて、出発の時間がやってきた。
家族全員が、馬車の前でアデルを見送る。
「アデル、体に気をつけるんだぞ。無理はするな」
父マルクが、ぶっきらぼうに、しかし愛情のこもった言葉をかける。
「はい、これを。王都の乾燥はお肌に悪いですからね。母さん特製の保湿クリームよ」
母エレナが、小さな小瓶を手渡す。
ユリウスは、「せいぜい、退屈な授業を頑張ることだね」と、彼らしい捻くれた激励を送った。
そして、レオンの番だった。
寂しさをこらえ、目にいっぱいの涙を溜めて、彼は兄を見上げた。
「アデル兄様…お元気で…また、すぐに、帰ってきてくださいね…」
きっと、この言葉を聞けば、情に厚いブラコンの兄は、「レオンー！」と叫んで自分に抱きつき、号泣するに違いない。レオンは、いや、みんながそう予想していた。
しかし。
アデルの反応は、レオン達の予想とは全く違うものだった。
彼は、涙ぐむ弟の頭を、優しく、そして落ち着き払った様子で、ポンポンと撫でた。
「何を泣いているんだ、レオン。寂しくなる必要など、全くない」
その表情は、悲しみのかけらもなく、むしろ、全てを理解したかのような、自信に満ちた穏やかな微笑みだった。
「私たちは、たとえ離れていても、いつでも繋がっているのだから」
アデルは、そう言うと、最後に一言、こう付け加えた。
「それに、またすぐに会えるさ」
その言葉には、何の根拠もないはずなのに、絶対的な確信がこもっていた。
レオンもユリウスも、そんな兄の、まるで悟りを開いたかのような態度に、
（え、なんかキャラ変わった…？）
と、ただただポカンとするしかなかった。
アデルは、家族に優雅に一礼すると、颯爽と馬車に乗り込んでいく。そして、窓から涼しい顔で手を振りながら、王都へと旅立っていった。
◇
レオンもユリウスも、そして両親さえも、知る由もなかったが、アデルが少しも寂しがらないのには、明確な理由があったのだ。
彼のユニークスキルとも言うべき『弟センサー』が、この夏の間に、レオンの急成長する魔力に触発されたのか、ついにMAXレベルへと到達していたのである。
もはや、物理的な距離など、彼の弟愛の前では何の意味もなさなかった。
王都の学院にいながらにして、領地にいる弟たちの体調、気分、魔力の揺らぎ、さらには、レオンがくしゃみを一つしたことまで、手に取るように、リアルタイムで感じることができるのだ。
彼にとって、今日の別れは、別れではなかった。
ただ、視聴方法が、目の前で繰り広げられる『生放送』から、脳内に直接響く『超高感度ステレオラジオ』に変わるだけのことだったのである。
レオンは、遠ざかっていく馬車を見送りながら、胸の中にぽっかりと空いた穴を感じていた。
（なんだろう…アデル兄様、少しだけ、遠くへ行ってしまったみたいだ…）
兄の成長が、少しだけ寂しい。
そんな弟のセンチメンタルな感傷を、数百メートル先の馬車の中で、アデルは即座に受信していた。
（…む！いかん！今、レオンの心が、ほんの少しだけ曇った気配が…！やはり、私のあの態度では、弟を不安にさせてしまったか！すぐに手紙を書かねば！『愛するレオンへ。離れていても、兄の心は常に君と共にある…』と！）
馬車の中で、一人、緊急事態のように慌てふためき、羊皮紙とペンを取り出すアデル。
その様子を、向かいの席に座る侍従が、
（またいつもの発作が始まった…）
と、遠い目で見つめていた。
楽しかった夏が終わり、グレイスフィールド領には、穏やかな、しかし少しだけ静かな日常が戻ってくるり、レオンの「カッコいい男計画」も、新たな季節と共に、次のステージへと進んでいくのだった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます♩
もし少しでも『面白いかも』『続きが気になる』と思っていただけたら、↓にあるブックマークや評価（☆☆☆☆☆）をポチッとしてもらえると、とってもうれしいです！あなたのポチを栄養にして生きてます… よろしくお願いします！
