天使様、兄の企みを無邪気に打ち砕く
ヴェント曜（風の日）の魔法の授業は、レオンの世界を根底から変えた。
目には見えなくとも、この世界は優しく温かい『精霊』たちに満ちている。その事実は、彼の心をかつてないほど高揚させていた。
（精霊さんたちに、もっと会ってみたい…！ちゃんとお友達になりたい！）
彼の探究心は、もはや屋敷の庭だけに留まらなかった。
（今日の午後は、ノブレス・オブリージュ実践の日だけど…精霊とお話するのも、ノブレス・オブリージュ実践に入るよね！よし、母様と父様に、森に行く許可をもらってこよう！）
こっそり抜け出すのではなく、きちんと許可を取る。それが、レオンの良い子たる所以だった。彼はウキウキした気持ちで、先ぶれを出すのにルチアを探すため、自室の扉を開けた。
しかし、彼の小さな冒険計画は、廊下に出た瞬間にあっけなく終わりを告げる。
「レオン。どこ行くの？」
壁に寄りかかって待ち構えていたかのように、次兄のユリウスがにやりと笑っていた。その目は、最高の獲物を見つけた猫のように、好奇心にきらめいている。
「ユリ兄様！え、ええと、ルチアを探しに…」
「ふぅん？その前に、ちょっと兄さんの部屋に付き合ってよ。すっごく面白い話があるんだ」
有無を言わさぬ笑みで、ユリウスはレオンの肩を抱き、自室へと連行していった。
ユリウスの部屋に連れてこられたレオンは、不思議そうに兄を見上げた。
「兄さん、面白いお話とは何ですか？」
「うん。単刀直入に言うぞ。」
ユリウスは、机に座ると、子供らしい興奮を隠せないといった口調で切り出した。
「レオンがこの前言ってた、『頭の中の楽器』！あれ、金儲けの匂いがする！王冠金貨ザックザクだぞ！こいつを事業化して一発当ててやるよ！」
「お、王冠金貨…？」
「そう！だから、その『楽器』の詳しい構造を教えてくれ！まずは、絵に描いてみて！」
（事業化！一発当てる！なんだかカッコいい響きだ！）
レオンは、兄の提案に目を輝かせ、喜んで羊皮紙にペンを走らせた。
しかし、彼の絵心は、残念ながら壊滅的であった。数分後、羊皮紙の上に現れたのは、芋のようにも、なまこのようにも見える、謎の物体だった。
「…………」
ユリウスは、その絶望的な絵を数秒間無言で見つめた後、こめかみを押さえた。
「…うん、分かった。お前、絵は描くな。口で説明してくれ」
そこから、ユリウスの天才的な頭脳による、驚異的なヒアリングが始まった。
「ええと、木の枠に、たくさん串が刺さっていて、そこに丸いタマがたくさんついているんです」
「タマの数は？」
「上の大きいタマが一つで、下の小さいタマが四つです！」
「そのタマをどうするんだい？」
「指でこう、パチパチって弾いて、計算するんです！」
レオンの拙い説明と、芋のような絵。常人であれば、ここで匙を投げるだろう。しかし、ユリウスは違った。最初は絡まっていた糸のようだった情報が、ユリウスの頭脳の中で、瞬く間に美しい設計図へと織り上げられていく。
（なるほど…五進法と十進法を組み合わせた、一種の計算補助器具か。上の珠が『五』、下の珠が『一』を表す。桁が串に対応しているとすれば…これは、とんでもなく速く、そして正確に計算ができるぞ…！）
「なるほどな…！完全に理解した。ありがとう、レオン！あとは兄さんに任せなさい！」
ユリウスは、宝の地図を手に入れた探検家のように、にやりと笑った。
◇
それから数日後。
「できたぞ、試作品！」
ユリウスが、木の香りのする真新しい物体を手に、レオンの部屋を訪れた。彼は、領地の木工職人に「個人的な趣味の品」と偽り、こっそりとこれを作らせていたのだ。
「わあ！そうです、これです！『そろばん』です！」
レオンは、思わず歓声を上げた。久しぶりに見る前世の道具に、彼の心は懐かしさでいっぱいになった。
「じゃあ、早速実演してもらおうか」
ユリウスは、帳簿の写しを広げると、ニヤリと笑った。
「我が領地の、先月のアエリス月からフローラ月にかけての小麦の収穫量と、王都への輸出量の差額は？」
それは、家庭教師のアルマンですら、羊皮紙とペンを使わなければ計算できないような、複雑な問題だった。
しかし、レオンは、懐かしいそろばんを前にすると、自然と指が動いた。
パチパチパチパチッ！ 指が見えないほどの速さで、軽快に珠が弾かれる。それは、もはや計算というよりは、一種の音楽を奏でているかのようだった。
「…はい、出ました。答えは、金貨にして三百二十七枚と、銀貨八枚分の儲けです」
「なっ…！？」
ユリウスは、自分の計算結果と寸分違わぬ答えが、わずか数十秒で導き出されたことに、驚愕を隠せない。
（なんだこれは…魔法か？いや、魔法じゃない。純粋な『計算』の速度と正確さが、尋常じゃないレベルだ。これがあれば、国の会計は根底から覆るぞ…！）
ユリウスは、その価値を正確に見抜いていた。
（これをポルトス侯爵領の商人に売れば…金貨が何枚…？いや、金貨の山だ！）
彼の頭の中には、すでに詳細な事業計画書と、巨万の富を築き上げる自分の姿が鮮明に描かれていた。
「レオンありがとう！開発協力の謝礼だよ」
ユリウスは、もう一つの小さなそろばんをレオンに渡すと、ウキウキで自室へと戻っていった。
◇
一人になったレオンは、手の中のそろばんを眺めていた。
（計算もできるけど、この平らで滑らかな木の板…なんだか、滑らせてみたら楽しそうだな…）
6歳児の純粋な好奇心が、むくむくと湧き上がってくる。
レオンは、屋敷の磨き上げられた長い廊下へ向かうと、そろばんをそっと床に置き、片足を乗せて、壁を蹴った。
「しゅーーーっ！」
磨き上げられた床に、窓から差し込む陽光が反射し、まるで光の川の上を滑っているかのようだ。
そろばんは、驚くほど滑らかに、床の上を滑っていく。
「わあ！楽しい！」
レオンは、夢中になって、そろばんスケートを楽しんだ。
その、楽しげな奇行の真っ最中だった。
「あら、レオン？何をしていらっしゃるの？」
ちょうど角を曲がってきた母エレナが、不思議そうな顔で息子を見つめていた。
「わわっ！」
レオンは慌てて止まろうとするが、止まれない。彼は、見事なスライディングで、母の足元に滑り込んだ。
「レオン、それは何かしら？危ないわよ」
エレナは、足元のそろばんを拾い上げると、その精巧な作りに少し目を見張った。
「ユリ兄様がくれた『そろばん』です！計算もできる、すごい玩具なんです！」
レオンは、悪気なく、そして得意げにそう答えた。
その瞬間、エレナの穏やかな微笑みが、すっと消えた。
「…そう。ユリウスが。少し、母さんとお話ししましょうか。ユリウスも呼びなさい」
その静かな声には、有無を言わせぬ圧があった。
◇
兄の部屋へ行き、事情を話すと、ユリウスは「げっ」と顔を引きつらせながらも、母の待つ部屋へと向かった。部屋に入ると、エレナは静かにそろばんをテーブルの上に置いた。
「ユリウス。これは、あなたが領地の木工職人に『個人的な依頼』として作らせたものね。家の紋章も入れず、帳簿にも載せずに」
「な、なんでそれを…」
ユリウスの顔から、さっと血の気が引く。
「この家の母親を、そして侯爵夫人を甘く見ないでちょうだい。あなたがコソコソしていることくらい、お見通しよ」
エレナの瞳は、全く笑っていない。
「そして、この素晴らしい道具のアイデアは、レオンから出たものよね。アルマンから報告が上がってるわ。それを、あなたは両親に報告もせず、自分一人の手柄として、勝手に儲けようとしていた。そうね？」
図星を突かれ、ユリウスはぐうの音も出ない。
「家の名を騙らず、自分の才覚で商売をしようとしたその気概は、褒められないこともないわ。でも、やり方が間違っている。そして何より、弟のアイデアを独り占めしようとしたことが、母さんは一番悲しい」
静かに、しかし厳しく叱る母の言葉に、ユリウスは俯いた。
「でも、これを作ったのは俺だ！」
「ええ、そうね。その技術と行動力は素晴らしいわ。あなたの才覚は、グレイスフィールド家の誇りよ。でも、それを正しい道で使いなさい。誇りを持てるやり方でね。発案者はレオンよ。もしこれを家の事業とするなら、あなたとレオン、両方の功績として考えなければならないわ。あなたは、レオンにちゃんと報酬の相談をしたの？まさか…この試作品１個で済まそうとしたわけじゃないわよね？」
エレナの言葉に、ユリウスは青ざめる。レオンは、兄が叱られているのを見て、オロオロするばかりだ。
エレナは、ふう、と一つ息をついた。
「この『そろばん』については、一度父様とも相談します。それまで、勝手な行動は許しません。これは没収します」
そう言うと、彼女はそろばんを手に取った。
「ですが、この道具の有用性は、母さんも認めます。素晴らしい発明よ。とりあえず、家の執務室で試験的に使ってみましょう」
叱られてしょんぼりするユリウスと、兄が叱られて悲しそうなレオン。
ユリウスは、自分の壮大なビジネスプランが、始まる前に頓挫したことに、がっくりと肩を落とした。
「ユリ兄様…元気出してください。はい、アメちゃん！」
どん底の気分の中、レオンが差し出したキラキラした包み紙。そのあまりの純粋さに、ユリウスは怒る気力も、悲しむ気力も、全てどこかへ飛んで行ってしまった。
「……どうも」
死んだ目でレオンを見て、アメを受け取るユリウス。
（…ああ、もう。レオンってやつは…）
ユリウスは苦笑いをするしかなかった。
その日、侯爵家の次男坊は、母親には敵わないという事実と、世の中の理不尽さを、身をもって学んだのであった。
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