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　店の引き戸を開け中に入るとそこは実に不思議な空間でした。

　── チントンシャンチントンシャンテテテテテ ──

　静かに優しく三味線の音色が流れています。

　しかしスピーカーなどどこにも見当たりません。

　ビルに挟まれたせまい空間のどこに、こんなスペースがあるのかと思われるゆっくりとした店内はカウンター席のみです。

　カウンター席の一番奥には大きな水槽があり魚たちが優雅に泳いでいます。

「ねえ、不思議でしょう。表からは全く想像できないでしょ。

　私も面接に来たときはびっくりしたんだから。さあ座りましょう」

　「やあいらっしゃい！姫子ちゃん。

　初日から同伴かい。なかなかやるね」

　マスターらしきその男は、がっしりとした体格でギョロっとした大きな目、そしてまるで竜のような立派なひげを蓄えています。

　『マスター、実はね……』

　と姫子と呼ばれた女性は、今までのいきさつについて、説明します。

「ああ、そうでしたか。どうもありがとうございます。見ての通りうちは居酒屋でしてお酒は無料にはできません。

　しかし、自慢の料理がありますのでこちらをサービスさせていただきましょう。

　姫子ちゃん、今日は店のことはいいから、君も楽しみなさい」

　気がつくといつの間にやら、二人の前に徳利に入ったお酒とお猪口がならんでいます。

　二人はお互いに自己紹介をして、出会いに乾杯しました。

　彼女の名前は、乙《おと》姫子《ひめこ》。

　島太郎より三つ年下です。

「さあ、まずは活き造りからお楽しみください」

　まな板の上には、いつ用意したのが、鯛、平目、伊勢海老、あわびが乗っています。

　いきなり三味線の音色が静かなものから、にぎやかな太三味線のそれへと変わりました。

　何から何までが不思議です。まるで手品か魔法のようです。それとも夢なのでしょうか。

　島太郎は自分の頬をつねってみました。

　「痛てぇーっ」

　やはり現実のようです。

　──ベベンベベンベンベベン　ベンベンベン──

　太三味線の音曲にあわせて、マスターの刺身包丁が動きます。

　無駄のない見事な動きです。

　まるで包丁が舞い踊っているようです。

　たちまちの内に活け造りが完成しました。

「な、なんて旨いんだ。それにこのプリプリ感。こんなの初めてだ」

　島太郎は今まで金に任せてさまざまな高級料理を食べてきました。

　しかし、今口にしている活け造りはどの料理よりも美味しく、気品ただよう、この世のものとは思えない不思議な味わいと食感を感じさせます。