第３話 黒装束と狐っ娘姫
「気をつけろ、早く目を塞げ！」
黒装束たちは、慌てた様子で狐っ娘姫の目を黒いタオルで縛って塞いだ。さらに嫌がる狐っ娘姫を無理やり縛っている。
「んええうああい！」
狐っ娘姫は、抵抗はするものの、為す術はなく、黒装束たちにいいように自由を奪われていった。
「塞ぎました！」
「よし、撤収だ」
嫌がる狐っ娘姫を大きなズタ袋に詰め、用意していた棒にその袋を縛り付た。そして、その棒を４人ほどで担ぎ、黒装束たちは逃げ始めた。
「あ、あいつら……あんな少女に……ゆ、ゆるせない！ あの神がかったシッポは僕がモフモフしなきゃダメなんだ！」
「な、何をする気ニャ！？」
僕は、狐っ娘姫を助けようと、後先考えずに黒装束たちの襲撃現場へと突っ込んだ。どういうわけか、地面が蹴りやすい──これが猫っ娘の能力なのだろうか──まあ、これはこれで、いい感じだ。全力で走らずに、黒装束たちに追いつくことができた。
「まて、黒装束ども！ その狐っ娘姫をどうするつもりだ！」
「チィっ！ 変なのが来やがった！」
黒装束たちは、担いでいた棒を下ろすと短剣を抜いて構えを取った。
「まて、ここは俺にまかせてねぇ。お前たちはそれを運んでぇ」
「「「わかりました！」」」
黒装束の1人が命令口調で他の4人に司令を出した。４人は、もう一度棒を担ぎ、狐っ娘姫を運び始めた。
「逃さないぞ！」
狐っ娘姫のシッポの毛並みにつられて、救出に向かったのはいいが、もしかするとやばいかもしれない。だが、今は自分になんらかの能力があることを信じるしかない。
狐っ娘姫が入った袋を取り返そうと、彼らを追った。だが、目の前に１人の黒装束が立ちはだかった。
「お兄さ～ん、だめだよだめだよぉ。仕事の邪魔しちゃだめだよぉ。僕は【爆砕のジャック】っていうんだ。よろしく頼むよぉ」
黒装束は、嫌味な声を出し、短剣を僕の顔へ突きつけてきた。
「爆砕のジャック？ それに仕事？ 単なる誘拐だろ！」
「チッチッチ！ それが仕事なんだよねぇ。わかるでしょ。し、ご、と。それより、君の名前は？」
「悪党に名乗る名なんてない！」
「つれないねぇ」
──こいつら、犯罪集団か何かか！？
ここでは、正当防衛の概念があるかどうかはわからない。だが、目の前に凶器を突きつけられて、何もしないわけにはいかない。それに……体が軽い。なんだか勝てるような気がしてきた。
「そこをどけ！ さもないと……！」
ジャックに飛びかかり、爪を立てて引っ掻くように腕を振るった。その瞬間、爪は黒いフードを切り裂き、ジャックの素顔を覗かせた。その素顔は、モヒカンの狼男だった。余裕で勝てそうな気がする。だが、油断はできない。
ジャックは、怒りで顔を歪め、口調を変え、ドスの効いた声を出す。「て、てめえ猫族か！ なら容赦しねえ」と、そう息巻いて短剣を振るってきた。だが、僕の体はそれに反応し、体を丸めてクルっと避けた。
相手の攻撃に反応してからでも、ものすごい瞬発力で動ける。これが猫っ娘の力！？ 僕は、ジャックの連続攻撃をことごとく避け続けた。
「このっ！ ちょこまかと逃げやがって！」
「お前こそ、剣振り回してるだけで当たらないじゃないか！」
「うるせえ！」
確かに、攻撃を避けるのは簡単だ。だが、攻撃しなくてはどうしようもない。だが、今の状態だと、攻撃を避けるだけで手一杯で反撃に移るチャンスがない。さらに、動けは動くほど、体が熱くなってくる。早いうちに勝負をつけないと、オーバーヒートしてしまいそうだ。
「おいお前、顔に毛が生えてきてるぞ」
「そんなことを言って気を逸らさせるつもりか！」
──顔？ そんなことがあるわけ……（顔を軽く手で触れる）なんだこの髭……いや……少しモサモサしてる！ いや、顔だけじゃない！ 体も……！？
「本当に生えてる……」
体が熱くなった原因がこれでわかった。体から毛が生えているのだ！ しかも、さっきモフった猫っ娘と同じ毛だ！ この発毛には、いったいなんの意味があるのだろう。
「やはりお前も怠惰なやつだ！ 毛がないから、もしやと思ったが……その毛！ 俺が剃ってやるぞ！」
「そ……剃られてたまるかっ！」
ジャックは短剣を捨て、男の毛を剃るのに使った石のナイフに持ち替えた。それだと、逆にリーチが短くなって不利になるんじゃないのか？ それはそれで僕にとっては有利なことなのだが……。
「気をつけるニャ！ その石は魔法石ニャ！ 見た目以上にリーチが長くて切れ味抜群なのニャ！」
「なんだって！？ って、フィオラ？ どこだ！？」
フィオラの声が聞こえた。だが、辺りを見回しても姿はない。どこかの岩陰にでも隠れているのだろうか。だが、これで僕の油断もなくなった。フィオラには感謝しておこう。ひとまず、学生服を着たままじゃ、少し暑苦しいので、僕は着ている服を素早く脱ぎ捨て、猫男の体になった。
「ヒャッハー！ そそるぜぇ！ いい毛並みだぁ！ そういうのを見てるとな、全部剃りたくたっちまうんだよおぉぉ！」
さっきより、危険度が増した気がする。ジャックが持っている石のナイフ、毛を剃っていた時とは別に、禍々しいオーラが出ている。
ジャックは、ナイフを振り回しながら襲ってきた。オーラに触れるとやばい気がしたので、早めに攻撃を避けた。その瞬間、ジャックは動きを止め、怒鳴り声を上げた。
「なんだてめえ！ こいつのオーラが見えるのか！？ しゃらくせぇ！」
やはり、オーラは気をつけておいて正解だったようだ。通常は見えないものなのだろうか、だが、僕には見えている。なぜだか知らないが、これはこれで有利に戦えるということなのだろう。
間合いギリギリまで詰め寄り、チャンスを伺う。しばらくして、ジャックは大振りを放ち、動きが硬直した。
「ここだ！」
僕は一気に踏み込んだ。そして一回転して、両手の爪で引っかき攻撃をしかけた。だが、届かなかった。黒装束を切り裂いただけだった。切り裂いた所は、ピンク色の肌が露出していた。まさか、ケゾールソサエティーとかいうやつらは、毛を剃っているのか！？
「チィッ！」
振り切ったナイフは、反動を利用して返ってくる。余裕で避けられる状況だ、ギリギリでオーラを避けて、もう一度踏み込み、ぶっ飛ばしてしまえばおそらく僕の勝ちだ。
ナイフのオーラが襲ってくる。僕は、最小限の動きでオーラを避け、反撃に移った。踏み込んで一気に間合いを詰め……。
ジャックがニヤリと笑う。踏み込んだ足は力が抜けたような状態になり、攻撃のチャンスを失った。気がつくと、僕の体にナイフのオーラがまとわりついていた。
「ばかな！ たしかに避けたはず……！？」
「くらえ！ 【毛脱爆砕】！」
ジャックはスキルのような言葉を放った。その瞬間、オーラに纏わりつかれていた部分が爆発し、生えていた毛が飛び散った。そして、無残にも、ピンクの肌を露出させてしまった。
「これでも手の内は見せないように戦っていたんだぜ！ どうやら、いまのショックで動きが鈍くなったようだな」
「そんなわけ……」
動こうとした瞬間、膝がガクンと落ちた。毛が抜けただけで、ほとんどダメージは受けていないはず。まさか、これが脱毛ショック！？
「覚悟しろ！ その怠惰な毛、すべて刈り尽くしてやる！」
僕は、よろけながらも体勢を立て直した。
──何か手を考えなければ……。
