第２話 モフモフの能力
「ハッ！」
目が覚めると、そこはサバンナのような広い草原だった。少し、肌寒い。熱帯ではなさそうだ。
「こ、これは一体……ってか、ここどこ？」
まず、自分の体を確認する。どこも怪我はなく、トラックに跳ねられる前の状態だ。若干骨格に違和感を感じるが、人間の体だ。もしかすると、魂だけが他の体に移った可能性もある。
「僕は……まさか、ラノベみたいに異世界に転移しちゃったのか」
服装は、中学校指定の学生服のままだ。だが、靴がない。こんな場所を歩いたら、足がマメだらけになってしまいそうだ。
周囲を見渡す。すると、遠くにヨーロッパの城のような建物がそびえ立っているのが見えた。その周囲には城壁が広範囲に広がっていた。おそらく城壁の内側に町がある城郭都市のようなものだろう。
僕は、その城を目指し、ゆっくりと歩き始めた。まずは情報を集めないといけない。RPGでは──この世界がRPGであるかどうかは別として──基本中の基本だ。
土の上を素足で歩く。細かい石が転がっていて踏むと痛い……はずだった。だが、思ったほど痛みも感じない。足裏が分厚い皮で覆われているような気分だ。そして、どういうわけか、足がやけに軽い。
「軽い……裸足って、こんなに軽いのか！？」
──この違和感は……少し、走ってみるか。
僕は地面を蹴り、勢い良くダッシュした。すると、どうだろう……今まで体験したことのない速度で草原を走っている僕がいる。
「あれ、僕ってこんなに足速かったっけ……」
普通に走る速度の３倍は出ていた。しかも、息も乱れてはいない。これはこれで、とてもすがすがしいのだけど、やっぱり何か変だ。
「いったい何が起こってるんだ！？」
頭を両手で抱えて今起きていることを考えた。その時、頭を抱えていた手に何かが当たった。どことなくモフモフな感触だ。それは、僕もよく知っている感覚……そう、動物の耳だ！
走る足を止め、そのモフモフの感触を確かめた。その感触は…………モフモフな狐耳だった。
「狐耳……まさか、これは……九尾の女神の呪いなのか！？ じゃあ、シッポは……」
僕は、モフモフな耳が頭から生えているのに驚き、全身をくまなくチェックした…………シッポは無かった。他はどこも異常はない。頭だけに耳が生えているだけだった。
──けど、これって何の意味が……やっぱり呪い？ もしくは、転生の体がコレだったとか？ チート能力は……足の速さ？ あー考えれば考えるほど、わけがわからなくになってくるぅ！
考えても仕方がない。そう思った僕は、まっすぐ城を目指した。
一時間ほど走って城壁の側まで来た。これが普通の足だったら、３倍以上の時間がかった上にクタクタになっていたはずだ。この足の能力、なかなかあなどれない。
周囲は、高さ５メートルぐらいの城壁に囲まれていた。迂回して入り口の門を見つけると、そこには犬の着ぐるみのようなものを着て武装した兵が２人ほど待機していた。
──あそこから入るのはやめよう。他に入り口は……。
僕は体をふせ、その場から遠ざかろうとした。その時、背中の辺りがムズムズした。何かが近づいてきてるような、そんな感覚があった。
「なにしてるのニャ？」
「わっ！ だ、誰だ！？」
後ろを振り向くと、猫の着ぐるみを着たかわいい猫っ娘とご対面してしまった。
「フィオラちゃんですニャ。君こそ 誰ニャ？ 悪だくみでもしてるのかニャ？」
「そんなわけない！ 僕は、池波柔人だ」
「じゃあ、なんでこんなところでコソコソしてるニャ？」
「それは……ここへ来たのは初めてだから……って、お前こそ、何をしてるんだ」
「秘密なのニャ」
──あれ……言葉……通じるのか……。
何気なく猫っ娘と会話していることに僕は気が付き、びっくりした。とりあえず、言葉の壁の難関はクリアしたようだ。もしも言葉が通じなかったらこの先どうしていいかわからない。その辺は女神も考えてくれていたのだろうか。
それはそれとして、この猫の着ぐるみ。と、いうか、着ぐるみにしては肌に密着しすぎている。まさか、本物！？ 本物なら、モフればわかるはず。
「どうしたのニャ？」
「ちょっといい？」
「どうかしたのかニャ？」
僕は、猫っ娘の後ろに回り込み、背中の毛並みをモフって確かめた。
「モフモフ……んんっ！ これは……本物だあ！」
僕の中で、何かのスイッチが入るような音がした。
「な、何をするのニャ！」
このツルっとして、それでいてモッフモフな感触。これは、本物の毛並みだ！ しかも、あったかい！
「もっふもふ～！ もっふもふ～！」
「や、やめるのニャ～！」
猫っ娘は暴れた。だが、僕の腕はがっちり猫っ娘の腰をホールドしているので安心だ。モフり終わるまで離すものか！
「もっふもふ～！ もっふもふ～！」
「お願いだから、ゆるしてなのニャ～」
少し、獣臭いが、あまり、気にならない程度だ。
「もっふもふ～！ もっふもふ～！」
「もうだめニャ～。フニャニャ～」
猫っ娘は、モフモフショックに陥って脱力状態になり、崩れるように倒れた。
「っしゃー！ モフモフチャージ────完了！」
モフモフは無事終わった。とても良いモフモフだった。それにしても、何か体が変だ。爪がムズムズする。僕は、自分の手を注意深く見た。すると、いつの間にか僕の爪は、獣のような爪に変化していた。それと、耳が少しスッキリした感じがする、触ってみると、耳が薄く変化していた。まるで猫耳のように……。
──まさか、モフった相手になる能力だったり……しないよね……。
ガシャン！ ズシャシャシャー！
門の方から大きな音が聞こえてきた。振り向くと、馬車が門の少し手前で倒れていた。そして、黒装束を纏った怪しいやつらが複数、馬車の周りを取り囲んだ。黒装束の一人が声を上げる。
「おらー、でてこいよぉ！ 姫様！ 逃げたって無駄なんだよぉ！」
そう言って倒れた馬車の上に乗り、扉を開けた。それと同時に、馬車の扉から鎧を纏った黒い犬のような男が現れ、槍を振るった。
「姫様！ 私がこの命に代えても、お守りいたします！」
男の攻撃を、黒装束はかわして距離を取る。その瞬間、別の黒装束２人が、男の両側から絡みつき、馬車から引きずり下ろした。
「んニャ～。なんの音ニャか？」
どうやら、フィオラはモフモフショックから回復したようだ。身を低くし、黒装束の襲撃現場を指差して、音の正体をフィオラに伝えた。
「誰か、襲われてるぞ」
「あ、あれは……ケゾールソサエティーの連中ニャ」
「ケゾールソサエティー？」
「やつらは、手当たり次第獣人を捕まえて、毛を刈り取ってしまうひどいやつらなのニャ」
「け……毛を刈るのか！？」
「そうニャ。絶対関わりたくないやつらなのニャ」
馬車から引きずり降ろされた男は、黒装束たちに囲まれ、鎧や服を剥がされた。数は５人だ。黒装束の４人は男の両腕両足を各々押さえ込み、もう１人が石で作られたナイフを懐から取り出した。
「肥えた無駄毛は、怠惰の証。救い欲しくば、無駄毛滅せよ！ これは洗礼だ！」
「や、やめろ！ やめろおおぉぉ～！」
男は叫ぶ。だが、黒装束は、容赦なくナイフを振り下ろす。
「おらぁ、ここも！ ここも！ ここもおおぉぉ！ 無駄毛なんですよぉ全部うぅぅぅ！」
シュパッパパパパパッ！ シュパッ！
黒装束は、男の黒い毛を全て剃り落とした。黒く美しい毛並みの男は、ツンツルなのピンクの体になってしまった。
「む……無念……」
男は、脱毛ショックで倒れた。
「あ、あいつら……あの黒いドーベルマンのような毛を……」
「かかわると、ああいう風になるニャ……」
その後、黒装束の男たちは、馬車の中に入り、１人の少女を引っ張り出す。馬車から出てきた少女は、ピンクのお姫様服を着たかわいい狐っ娘姫だった！ おまけに体よりも大きくてフッサフサな１本の上品なシッポが生えていた。
「あ、あのシッポは……！？」
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*1 【脱毛ショック】 毛を消失したショックで心神喪失になる。
