呟き
夜、ロイは鉱山の奥にある奴隷たちの寝床へと歩いていく。
体中が痛みで悲鳴を上げていた。
石で覆われた寒い洞窟の中、奴隷たちは一言も交わさず、それぞれの場所に倒れ込んでいた。
また、冷たい床に横たわり、疲れ切った体を何とか休めようとする。
(こんなところで…眠れるわけがない…)
心の中で呟いたが、現実は容赦なく、体は動くことさえできない。
昼間の重労働でできた豆は痛みを増し、肩や腕、足の筋肉がすでに悲鳴を上げていた。
洞窟の天井を見上げても、そこにあるのはただの暗闇。
家族の温かい家とは比べものにならない冷たさが、心まで凍えさせる。
「母さん…父さん…」
小さな声で呟いたが、誰も答えてはくれない。
それが、今の僕の現実だった。
涙がこみ上げてきたが、泣いてもどうにもならないと、唇を噛みしめて耐える。
隣では、他の奴隷たちも同じように疲れ切って眠ろうとしていたが、誰も一言も発しない。
孤独が、胸にじわじわと広がっていく。仲間がいるはずなのに、この洞窟の中は限りなく冷たく、寂しい。
「どうして…こんなことになったんだ…...？」
自問自答しながらも、答えなど出るはずがない。
目を閉じても、暗闇の中で家族の顔が浮かんでは消えた。
その時、近くから微かな声が聞こえた。
「君も…家族がいるの？」
僕は驚いてその声の方を見た。
暗闇の中に、同じ年頃の子供が目を伏せたまま、こちらを見つめているのだった。
「…うん。いる。」
「そうなんだ......。僕も…家族がいてね。
会いたいんだ…でも、連れ去られてからはこのまま…」
その子の声には、絶望がにじんでいた。
自分の孤独と恐怖が重なり、胸が締め付けられそうだった。
「きっと..会える！…絶対にな！」
根拠もないことを奮い立たせるように発した言葉は、
自分自身に向けられたものであることに気づきながらも、気づかない振りをする。
その子は弱々しく微笑み、
「そうだね…きっと…会えるよね…。」
その後、しばしの沈黙が流れたが、その小さな会話が、ロイにとっては大きな救いだった。
たとえ暗闇の中でも、誰かと繋がっている感覚が、ほんの少しでも孤独を和らげてくれた。
「おやすみ…」ロイはそっと呟く。
「おやすみ…」その子も静かに答えた。
ロイは目を閉じ、心の中で家族の姿を思い浮かべながら、冷たい石の床の上で眠りに落ちる。
明日もまた、過酷な一日が待っていることを知りながらも......。
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自身の創作小説です。
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