②焚火の周り
無魔（魔法を使えない人間）がイジメられる職業が有る。１に戦闘家、２に冒険家、３に探索家である。俺たち｛ユーヴサテラ｝は５人中４人が魔法を使えず、ランキング上位三つを総なめしているという快挙っぷりである。
「焼けた？」
パチパチと燃える火に、魚の脂がその身と共にジワッと焼ける。大事なのは焦らないことだ。じっくりじっくり、その時を待つ。
「そろそろだ……。」
「美味ぇ。ナナシ天才。」
「いや、それまだなんだけど………。」
溜息を一つ吐き、焼けたと思われる魚から皆に配っていく。プーカは先にかぶりついてしまったが、生焼けでも無さそうだし、良い毒見担当になった。
「ハフッ……、ん、そいで……、次は何処へ向かうんだっけか。」
リザは魚に被り付きながら、俺に視線を向ける。彼女は鍛冶師で有り技術士でありキャラバンの操舵士だ。こういった打ち合わせは毎夜の如く行われる。
「東の方に街とダンジョンが有るらしい。だから東で……。」
「今日もまた、アバウトだな。」
明確な目的地が無い時は、計画も適当になる。それこそ他国との交流が無い街に付いた時や、文明の未発達な国に赴けば、隣国への地図が無い事なんてザラにある。俺は焚いていた釜の白米をお椀によそい、焼魚の脂を乗せて、醤油ベースの甘味ダレを小匙にすくってトロリと垂らす。
「そんなもんだろ、旅なんて。」
言葉を紡ぎながら、タレと魚の白米を口へ掻きこんでいく。少し熱いがジューシーで美味い。
「まぁな。私も好きな所に行けるし、万々歳。」
「行き先を決められないなんて、僕はトレーダー失格だよ………」
リザとは対照的にアルクは肩をガックシと下げて俯いていた。確かに目的地はアルクが指定することも多い。小さい頃から各地を転々としていたアルクの商売勘や土地勘は、クランにとって大きな指針となるからだ。しかし、交易商売をするだけが｛ユーヴサテラ｝では無いのだから、トレーダーとしては充分過ぎるほどに働いていくれている。
「キャラバンは調子良いんだろ？」
「いつも通りだ、何処へだって行けるさ。借金も付いてくるがな。」
「はははっ、はぁ……。へッ。」
意気消沈しそうな単語だ。エルノアが所有しているこのキャラバンは、隣に座る赤髪天才技術士｛エリザベス・アドスミス｝によって改良が成されている。しかし、斜塔ダンジョンでのキャラバンの乱用を経て、修理代の借金に追われているのが今の現状である。
