⑤テハリボ王国の模型前
『テハリボ歴１００年ッ！！記念すべきこの日に、不落のテハリボを落して見せようと息巻いたアレクサンドロスの大軍勢を３枚目の壁を持ってして跳ね除けたのが、この第一次ア＝テハリボの戦いッ！！まずアレクサンドロス軍は１枚目の壁をトレビュシェットという兵器で砕こうと謀った、しかぁしッ！！――テハリボの誇るこの大壁は特殊な魔鉱石を合成した壁であり、奴らの投石をものともしなかったッ！！これが……』
この人は歴史館の案内人でも何でもない。俺たちが旅人とみるや話しかけてきた一般人の御老体である。
「はは………、おぉ、すごい！！」
話は確かに面白いが、戦争の大半が圧倒的な防衛成功譚で、面白い話は大抵追い詰められた時であった。特に国が陥落しかけた話は、御老人の興奮度がピークに達し、顔を真っ赤にしながら話し込んでくれた。もはや陥落しても喜ぶんじゃないだろうか。しかし、大規模な戦闘が有ったのは、直近では数十年に遡るほど遠い過去の話で、この国はやはり他国に比べ、長い間平和であった。
『してッ！！あのアイギスが陥落した日より、この国は世界で一番堅牢であるとの称号を得た。つまり世界一ッ！！この国は世界一の盾ッ！！』
うるせぇ。そして長ぇ。
「ねぇナナ～、腹減った～」
『更にィ、テハリボ歴１２５年の節目ッ！！！』
「う～ん。」
テハリボ国の模型を見ながら、老人は熱弁。プーカは俺の服を掴みながら「飯飯」叫んでいた。
「あ、ありがとうございます。……野宿の準備も有るので、もう旅に出ます。」
「――そうかいそうかい、それは残念。気を付けてな旅人さん。」
思った以上に時間は潰れ、短いようで長いテハリボ王国の滞在が終わった。
――――――――――
キャラバンはテハリボ王国を出国し、可能な限り距離を離していく。あの王国の周囲はモンスターが強すぎる為だ。しかし、陽が沈むまでは２時間といったところか。あと３０分も走らせたら野宿の準備をしなければならない。
「俺たちのキャラバンも、あの国くらい頑丈だったらな～」
俺は窓の外の夕日を見ながら言った。
「冗談言うな。充分頑丈だろう。……それに、あの国よりかは飯が有る。あの国の人間は可哀想な奴らだよ。」
黒猫は髭を揺らし、淡々とそう言った。
「どうだかな。可哀想かどうかは本人たち次第だ。少なくとも、戦争とは無縁って事実だけに、幸せを感じる人もいる。きっとあの国の人達は、貧しくも幸せだったんじゃないのか？……それにみんな、国を攻撃する誰かに対し、共通の敵対意識を持ってた。あぁいうのは人を結束させるんだ。連帯性も協調性も仲間意識も生まれる。小さな国だったからか、お前と違ってみんな友達も多そうだったし。」
「知るかバカ……。」
拗ねて丸まったエルノアの背中を撫でる。しかしあの国で戦える兵士も多くて３００人なのだから、どうだろうか、本当に不落なのだろうか。俺はそんな疑問を抱き、戦争の何たるかを知っていらっしゃる我がクランの技術士、リザに質問をした。
「リザならあの国落とせるか？例えば３０００の兵士を持ってたとして、あの国を攻めるとする。」
「簡単だな。」
リザはそう言って溜息を吐いた。
「へぇ、そこまで言うか。でも、どうやって？………兵糧攻めも意味無いぞ？」
俺は隣に座る自信家を更に問い詰めた。しかし、返って来た答えは、意外なものであった。
「ナナシ。あの国は堅牢なんじゃない。……落とすに値する報酬が無かったんだよ。経済的価値も、戦略的価値も。脅威も。逆に言えば、征服すれば３００人の奴隷が必要になる。だって普通は住みたくないだろあんな場所？」
それもそうだ。例えば強い愛国心や戦争への恐怖が無ければ、普通あの国に心を囚われるなんてことは無いだろう。何故ならあの国に住むだけで、高い防衛維持費という強烈な借金を背負うことになるから。
「あと奴隷は簡単に国を転覆させられ、新国家を容易く樹立できるだろうな。何故なら奴隷の監視人すら足を引きずるコストになるから、多くは配備出来ないと予想できるんだ。まぁそんなんだから、あの長い歴史の中で初めから誰も、真面目に攻めちゃいなかった。所詮攻める側はお遊びだったんだろうな。……きっとそれが真実さ。」
「それマジ？」
「マジだよ。」
リザは頬杖を付いたまま欠伸をして、そう言い切った。
