[第31話:"honey rabbits"formatio]
「…樫間…無事でよかった…。」
蒼松は、"七魔団"と"honey rabbits"の元へ歩いてくる樫間にそう言った。
「…蒼松…聡悟…。」
樫間は、依然蒼松を睨みながらそう呟いた。
"BOX・FORCE"に蒼松の姿がなかった事からも、樫間は蒼松は既に戦死しているものだと思っていた。
「…んだよ。別に俺たちは"BOX・FORCE"ではないんだぜ？そんな怖い顔して見なくても…。」
蒼松の目の前まで歩み寄った樫間は、あろうことか蒼松に"悪魔の双剣"の刃を向けた。
「…邪魔をするな。我々の計画が失敗すれば、多くの人間が危機に晒されるんだ…。」
樫間が蒼松に向けているものは、紛れもない"殺意"であった。
樫間から、鋭い視線を浴びながらも
蒼松は動揺していなかった。
そして、やれやれといった表情を見せて話し始めた。
「…はぁ。そうだな。
それは、俺たちも理解してるつもりだ。
だから俺は、このメンバーを集めてここに来た。」
＿
"第2次NAMELESS大戦"が収束して約1ヶ月後。
蒼松は長い眠りから覚めると、全身にたくさんの管が繋がれた状態で、ベッドに横になっていた。
「…ここは…。」
すると、看護師らしき女性が
蒼松の目覚めに気がついて、病室に入って来た。
その女性は、長い髪を綺麗に纏め上げており
その見た目からも良くて20代前半、或いは30代だとしても30代前半程の綺麗な女性であった。
胸元の名札には、"緋我"と書かれていた。
「…蒼松…聡悟くん…？」
"緋我"という名札を付けた女性は、蒼松を見るとそう呟いた。
「…はい。そうです。
あなたは…。」
蒼松は、ハッキリとした口調でそう答えた。
「…私はこの病院で看護師をしてる、茨木 司乃といいます。
あなたをここに連れて来た人と、ある人から頼まれて、あなたを看護させてもらってます。」
看護師はそう答えた。
"茨木"という姓を名乗ったことに、蒼松は不思議そうな顔をした。
その看護師は、そんな蒼松の顔に気がつくと
すぐにその答えを述べた。
「…ああ。"緋我"は旧姓なんです。
今は結婚して、"茨木"という姓になってます。
この名札、もう10年近く変えてないんですが…。」
"緋我"という姓を、蒼松は聞き覚えがあった。
しかしそれが誰なのか、思い出したのは"honey rabbits"を結成した時であった。
1週間程、蒼松は病院のベッドから動く事が出来ずにいた。
その間、蒼松の身の回りの世話等は茨木看護師が全て担っていた。
"BOX・FORCE"はどうなったのか。"ラスコ・ローム"は本当にあれで消滅したのか。仲間達の安否は…。
蒼松の脳内は、常にそのような事が駆け巡っていた。
そんなある日…。
ガラッ…
病室の扉が開いた。
茨木看護師が来るにはいつもより早い時間だし、この時間の医師の検査はないはずだ。
蒼松の警戒心は極限まで高められたが、蒼松の目に入ったのは、茨木看護師の姿であった。
「…蒼松さん。突然すみません。
先生から、面会の許可が出ましたので。
あなたに会いたいと仰る方がいらっしゃってます。」
蒼松は、警戒の目線で茨木看護師を見た。
(…誰だ？俺に会いたいと言ってくるやつ…洸？愛花？いや…それとも矢島さん…？)
しかしそれは、蒼松の予想を大きく裏切った。
病室のドアから入ってきたのは、背の低い人物であった。
その人物は、水色の髪を揺らしながらその大きな目で蒼松を見ていた。
「やァ。元気してタ？」
その人物は、ジャッキー・小秋・マイケルであった。
蒼松の警戒は解かれ、彼は呆れた表情でジャッキーを見た。
「…なんだよ…。って、何故俺がここにいる事が？」
蒼松は、ジャッキーがどのようにして自分の元を訪ねられたのかを問いた。
「…ある人、から連絡を貰ってネ。
その人の指示に従ったら、ここに辿り着いたって訳サ。」
「…ある人…？」
蒼松は疑問の意を示した。
ジャッキーの言うある人とは何者なのか…。
「…君も知ってる人だヨ。
茨木 鶴実。初代"第3部隊"の隊長サ。」
ジャッキーがその名を口にした時、蒼松の中で点となっていたものが、少しずつ繋がっていく感覚を覚えた。
「…もしかして、俺を診てくれているのは…。」
「そう。彼のお兄さんの茨木 冴桐よ。私の旦那なの。」
そう言ったのは、ジャッキーではなく茨木看護師であった。
彼女は、看護帽を外すとポケットに仕舞い、結んであった髪を優雅に解いた。
「…鶴ちゃんから久々に連絡を貰ったと思ったら、急に"青髪に右眼が義眼の男を保護してくれ"ってだけ言われてね。
そしたら、さっちゃん…旦那さんが君を発見して、ここで私の管理の元、保護してたって感じね。」
茨木看護師は、"BOX・FORCE"の人間ではない筈であったが、蒼松たちの事や"BOX・FORCE"に起こった全ての事を知っている様子であった。
"BOX・FORCE"の隊員は、それまで非公認組織という事もあり、他者は愚か関係していない家族にでさえ、組織の事を口外する事を禁じられていた。
その中で、"箱装"による通常では考えられないような怪我を負っている蒼松を、茨木夫妻は何故救出したのか…。
例えそれが、家族である鶴実の要請であったとしても、何かしらの疑問を抱く筈だ。
蒼松の脳内で、繋がる線もあれば矛盾する点も存在し、彼の頭は少し混乱していた。
こうして、無事日常生活を送れる迄に回復した蒼松は、ジャッキーと行動を共にする事とした。
「…"BOX・FORCE"には、何か隠された大きな闇を感じル。
どうダ？蒼松。僕と一緒に、組織の謎を調査しないカ？」
ジャッキーにそう言われ、兼ねてから組織に対する疑問を抱いていた蒼松は、二つ返事で了承した。
そこに、心強い新たな仲間が加わる。
「久しい顔ぶれだな。」
黄髪に毛先が赤く染められた髪を靡かせながら、そう言って現れたのは、
獅蘭 継斗であった。
