[第6話:Thirteen Roses］
「" 氷暴双牙龍"っ！」
「" 永猿棒、 斉天大聖形態"っ！」
樫間と獅蘭は、目の前のNAMELESS残党目掛けて飛び出した。
NAMELESSは、怯む事なく2人目掛けて攻撃を繰り出す。
2人の攻撃は、確かにNAMELESSに当たっているものの、NAMELESSが弱っている様子はない。
すると、樫間側にいるNAMELESSの1体が、4個の腕を組み合わせ、マシンガンのような無数の弾丸を2人に打ち込んできた。
2人はそれを受けながらも、倒れる事なく立ち続ける。
再び、背中合わせになった2人は、1度呼吸を整えて話した。
「…よし、紘紀。これじゃキリがねぇ。一気にやるぞ。」
獅蘭は樫間に言った。
「…一気にったって、どうするよ継斗。」
樫間は口に溜まった血を吐き出し、そう答えた。
「…知ってるか？俺のは割と数少ない"天属性"だ。天属性の特徴はな、全ての属性と相性が良い事だ。但し、逆を言えば全ての属性を飲み込む事ができるし、全ての属性に飲み込まれる事もできる。
この特徴があって良かったぜ。要するに、俺の力は俺はお前の力を倍増させられる。お前の龍に翼を与えて、もっと凶暴にするんだ。」
獅蘭は、ニヤリと笑みを浮かべ言った。
「…なるほど。互いが同じ力を出さないと飲み込まれる。本気で行くぞ。」
樫間は納得したように、獅蘭に言った。
「当たり前だ。本気どころの話じゃねぇ。残り全部出し切って、一撃で決めるぞ。」
獅蘭は言った。
「背水の陣。って事ね。任せろ、置いてかれんなよ。」
樫間はそう言うと、"青龍銃"をNAMELESSに構えた。
「置いてかれんな？そりゃこっちのセリフだぜ。」
獅蘭も、"永猿棒"を構え言った。
NAMELESSが、再び攻撃態勢に入った。
「今だ紘紀っ！やれっ！！」
獅蘭は叫んだ。
「暴れろ！"氷龍豪雨"っ！」
樫間の二丁の銃から放たれた弾丸は、大きな氷の龍となり、樫間の相手する1体のNAMELESSに向かった。
氷の龍が、そのNAMELESSに直撃する。
そこに、獅蘭が永猿棒を向けた。
「伸びろ"永猿棒"っ！"四締門"っ！」
"永猿棒"は、氷の龍が襲い掛かったNAMELESS目掛けて伸びた。
すると、棒の先端からオレンジ色の炎のようなオーラの紐が現れ、龍の首に結びついた。
「やれっ！継斗っ！」
樫間が叫んだ。
獅蘭は、"永猿棒"で捕まえた龍を、蝶を捕まえる虫網のように、残りのNAMELESS目掛けて大きく振った。
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！」
次々に龍の餌食になるNAMELESS。
最後の1体を捕らえると、氷の龍と永猿棒は消え、樫間と獅蘭は仰向けに倒れた。
4体のNAMELESSの核は、全て氷の龍に貫かれ、静かに消滅した。
「…はぁ、はぁ、やったか？樫間っ…。」
獅蘭は、空を見上げて言った。
「…生体反応は感じられない…やったんじゃないか？」
樫間も、空を見上げて答えた。
すると、満天の青空から突如雪が降り始めた。
「…へっ、青空から雪、ねぇ…まるで俺たちじゃねぇか。」
獅蘭は、照れながら言った。
「…あぁ…そうだな…。」
樫間も、笑みを浮かべながら答えた。
「…"薔薇"ってのは、本数によって花言葉が違うらしいな。」
獅蘭は思い出したように言った。
「…そうなのか？…花には詳しくないな…。」
樫間が答えた。
「…詳しそうには見えないな…。…そうだな…俺たちは…"13本の薔薇"ってところかな…。」
獅蘭は言う。
「…"13本の薔薇"…？…どう言う意味だ…。」
樫間は言う。
「…自分で調べろ…。」
獅蘭はそう言うと、力尽きて気を失った。
樫間も合わせて、気を失った。
2人は、満天の青空から降る雪に囲まれて、静かに眠りについた…。
4日後ー
BOX・FORCE本部のとある会議室。
第1部隊と第3部隊はそこに集められた。
すると扉が開き、クリスティーナ・パンダ(以下パンダ)が現れた。
「こりゃまあ、ひどく無理したみたいだね。樫間も獅蘭も。」
椅子に乗っていた樫間と獅蘭は、全身の至る所に手当ての跡が残っていた。
全員が慌てて立とうとすると、パンダは言った。
「ああ、ああ、大丈夫、大丈夫。無理して立たないで。手短に済ませるから。」
そう言うと、全員を見渡し話し続けた。
「今回の自由が丘と板橋の同時発生は、過去に例を見ない一件だった。正直、こちらも第2と第4を出動させるか迷ったが…まあとにかくよくやってくれた。ご苦労様。」
すると、パンダは1枚のファイルを取り出した。
「これは、過去のデータの1つだ。みんなも知っていると思うが、先代が壊滅的状況になった大戦…『第一次NL戦』とその直前に発生した『4エリア同時多発戦』のデータだ。
なんでこんなもんを持ってきたかと言うと…今回のパターンが、この『4エリア同時多発戦』通称『4多戦』の状況と似ているんだ。
『4多戦』では、舞浜、十条、川崎、立川にそれぞれ10体のNAMELESSが現れた。
我々は、それぞれに1部隊ずつ送り込む作戦で対応したが…それが終わった直後に皇居上空に数30体のNAMELESS出現。流石に対応が遅れたよ。
今回、幸いにも直後のNAMELESS出現は確認されていないが、近いうちに攻め込まれるかも分からない。それも、数も見当がつかない。
今、各隊長がかなり負傷している状況だ。とりあえず、各隊長は早期回復に努めてもらう。残りの隊員に関しては、最悪隊長抜きでの戦闘も想定して、待機をしていてくれ。必要であれば、また混合部隊で出てもらう可能性もある。」
パンダが話し終えると、各隊長は反省の顔を見せた。
「…隊長抜きでの戦闘…。」
蓮田は、菊野と顔を見合わせて、困り顔を見せた。
「まあ、そう心配しなくても大丈夫だ。近々、君らに紹介したい人たちもいる。いざとなれば、彼らが力になってくれるはずだ。」
パンダが言うと、樫間が質問した。
「それは、新たな部隊と人員が増えると言う事ですか？」
パンダは答えた。
「簡単に言えばそう言う事だが…彼らを積極的に最前線で戦わせる事は、現状しない予定だ。
あくまでも、君らがメイン。決して気を抜かないで置いてくれ。
まあ、何はともあれ今回はお疲れ様。これにて"リコリス"と"ローズ"の合同期間は終了だ。」
樫間は立ち上がり、獅蘭に手を差し伸べた。
「継斗、そして蓮田さんと菊野も、今回はありがとうございました。」
獅蘭も立ち上がり、2人は硬い握手を交わした。
「こちらこそだ。白峰、うまくやれよ。」
獅蘭に急に名前を出され、白峰は驚いたように見た。
「え!?うまくって…何を…。」
白峰は戸惑いを隠せずにいた。
「それは自分で考えろ。」
そう言うと、獅蘭はパンダに一礼し、会議室を後にした。
「私たちも行きましょう。パンダ室長、お先に失礼します。」
迅雷寺はそう言うと、樫間と白峰と共に会議室を後にした。
「なぁ、さっきの獅蘭の、どう言う事だ？」
パンダが蓮田に問いかけると、菊野は顔を真っ赤にして俯いた。
「…つまり…そう言うことっすね。ハハハ～。」
蓮田は、菊野に視線を向けながら、苦笑いをして言った。
数日後ー
新宿にある廃墟ビルの屋上に、5人の人影らしきものが現れた。
1人目は背が高く、体格は普通な者。
2人目は背が低く、裾から鋭い刃物のような物が見えている者。
3人目は背は普通くらいの、体格の良さそうな者。
4人目は背は普通くらいの、少し内股に立っている者。
5人目は背は低く、何やら本のような物を持っている者。
5人は、それぞれ黒いローブに覆われて、顔は見えない。
すると、1人目が4人に向けて話し始める。
「…何やら、奴らは新しく人員を補填し、再び部隊を編成して我々と戦っているらしい…。」
すると、2人目が言った。
「ふん、知るか。そいつら全員めった斬りにすりゃいいんだろ？」
横にいる3人目が、2人目を見て言った。
「口を慎め弱小が。てめぇがあいつらにめった斬りにされんだよ。」
2人目は怒って言い返した。
「うるせぇぞ！殴るしか脳がないくせに！」
すると、3人目の隣にいる4人目が言った。
「2人ともうるさいわよ。んで、アタシらが出てきてるって事は、その新人ちゃん達は前の奴らより強いって読んでるのね？」
4人目は2人を説教し、1人目に向けて問いかけた。
「我々が出るほどの相手かどうかは置いておくとして、先日、板橋に派遣したレベル5の8体を、奴らの隊長格が2人で倒したそうだ。そいつらは、前回いなかった若い衆らしい。これは経過観察が必要だ。」
1人目は言った。
「なるほど。そうね。そうしたらアタシらもそろそろ動ける準備しときましょうかね。ねぇ、アンタ。」
4人目が、足元に座る5人目を見ながら言った。
5人目は黙ったまま俯いていた。
「今後の結果次第では、前回以上の戦力で挑む事になるかもしれないな。…ふっ、覚悟しておけ。」
突如、木枯らしが吹いた。
すると、先ほどまで廃墟ビルの屋上で話をしていた、5人の人影は消えていた…。
ー第3部隊との共同期間を終えた第1部隊は、都心から少し離れた場所にある、大きな屋敷に来ていた。
「パンダ室長からの連絡によると、第4部隊が指定した合流ポイントは…どうやらここらしい…。」
その屋敷の門の前に3人が辿り着くと、門の前で1人の老人男性が手を振っていた。
「お待ちしておりました。第1部隊の皆様。"ガーベラ"の皆様は中でお待ちです。さぁ、こちらへ。」
そう言うと門が開き、中に一台の高級車が用意されていた。
3人が中に乗ると、老人男性は慌てて挨拶をした。
「申し遅れました。私、彩科院家に勤めております、執事の日向 葵と申します。以後、お見知り置きを。」
そう言うと、車は屋敷の入り口を目指して走り出した。
(なんなんだここは…)
樫間は驚きを隠せぬ様子で、辺りを見回した…。
「" 氷暴双牙龍"っ！」
「" 永猿棒、 斉天大聖形態"っ！」
樫間と獅蘭は、目の前のNAMELESS残党目掛けて飛び出した。
NAMELESSは、怯む事なく2人目掛けて攻撃を繰り出す。
2人の攻撃は、確かにNAMELESSに当たっているものの、NAMELESSが弱っている様子はない。
すると、樫間側にいるNAMELESSの1体が、4個の腕を組み合わせ、マシンガンのような無数の弾丸を2人に打ち込んできた。
2人はそれを受けながらも、倒れる事なく立ち続ける。
再び、背中合わせになった2人は、1度呼吸を整えて話した。
「…よし、紘紀。これじゃキリがねぇ。一気にやるぞ。」
獅蘭は樫間に言った。
「…一気にったって、どうするよ継斗。」
樫間は口に溜まった血を吐き出し、そう答えた。
「…知ってるか？俺のは割と数少ない"天属性"だ。天属性の特徴はな、全ての属性と相性が良い事だ。但し、逆を言えば全ての属性を飲み込む事ができるし、全ての属性に飲み込まれる事もできる。
この特徴があって良かったぜ。要するに、俺の力は俺はお前の力を倍増させられる。お前の龍に翼を与えて、もっと凶暴にするんだ。」
獅蘭は、ニヤリと笑みを浮かべ言った。
「…なるほど。互いが同じ力を出さないと飲み込まれる。本気で行くぞ。」
樫間は納得したように、獅蘭に言った。
「当たり前だ。本気どころの話じゃねぇ。残り全部出し切って、一撃で決めるぞ。」
獅蘭は言った。
「背水の陣。って事ね。任せろ、置いてかれんなよ。」
樫間はそう言うと、"青龍銃"をNAMELESSに構えた。
「置いてかれんな？そりゃこっちのセリフだぜ。」
獅蘭も、"永猿棒"を構え言った。
NAMELESSが、再び攻撃態勢に入った。
「今だ紘紀っ！やれっ！！」
獅蘭は叫んだ。
「暴れろ！"氷龍豪雨"っ！」
樫間の二丁の銃から放たれた弾丸は、大きな氷の龍となり、樫間の相手する1体のNAMELESSに向かった。
氷の龍が、そのNAMELESSに直撃する。
そこに、獅蘭が永猿棒を向けた。
「伸びろ"永猿棒"っ！"四締門"っ！」
"永猿棒"は、氷の龍が襲い掛かったNAMELESS目掛けて伸びた。
すると、棒の先端からオレンジ色の炎のようなオーラの紐が現れ、龍の首に結びついた。
「やれっ！継斗っ！」
樫間が叫んだ。
獅蘭は、"永猿棒"で捕まえた龍を、蝶を捕まえる虫網のように、残りのNAMELESS目掛けて大きく振った。
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！」
次々に龍の餌食になるNAMELESS。
最後の1体を捕らえると、氷の龍と永猿棒は消え、樫間と獅蘭は仰向けに倒れた。
4体のNAMELESSの核は、全て氷の龍に貫かれ、静かに消滅した。
「…はぁ、はぁ、やったか？樫間っ…」
獅蘭は、空を見上げて言った。
「…生体反応は感じられない…やったんじゃないか？」
樫間も、空を見上げて答えた。
すると、満天の青空から突如雪が降り始めた。
「…へっ、青空から雪、ねぇ…まるで俺たちじゃねぇか。」
獅蘭は、照れながら言った。
「…あぁ…そうだな…」
樫間も、笑みを浮かべながら答えた。
「…"薔薇"ってのは、本数によって花言葉が違うらしいな。」
獅蘭は思い出したように言った。
「…そうなのか？…花には詳しくないな…」
樫間が答えた。
「…詳しそうには見えないな…そうだな…俺たちは…"13本の薔薇"ってところかな…」
獅蘭は言う。
「…"13本の薔薇"…？…どう言う意味だ…」
樫間は言う。
「…自分で調べろ…」
獅蘭はそう言うと、力尽きて気を失った。
樫間も合わせて、気を失った。
2人は、満天の青空から降る雪に囲まれて、静かに眠りについた…。
4日後ー
BOX・FORCE本部のとある会議室。
第1部隊と第3部隊はそこに集められた。
すると扉が開き、クリスティーナ・パンダ(以下パンダ)が現れた。
「こりゃまあ、ひどく無理したみたいだね。樫間も獅蘭も。」
椅子に乗っていた樫間と獅蘭は、全身の至る所に手当ての跡が残っていた。
全員が慌てて立とうとすると、パンダは言った。
「ああ、ああ、大丈夫、大丈夫。無理して立たないで。手短に済ませるから。」
そう言うと、全員を見渡し話し続けた。
「今回の自由が丘と板橋の同時発生は、過去に例を見ない一件だった。正直、こちらも第2と第4を出動させるか迷ったが…まあとにかくよくやってくれた。ご苦労様。」
すると、パンダは1枚のファイルを取り出した。
「これは、過去のデータの1つだ。みんなも知っていると思うが、先代が壊滅的状況になった大戦…『第一次NL戦』とその直前に発生した『4エリア同時多発戦』のデータだ。
なんでこんなもんを持ってきたかと言うと…今回のパターンが、この『4エリア同時多発戦』通称『4多戦』の状況と似ているんだ。
『4多戦』では、舞浜、十条、川崎、立川にそれぞれ10体のNAMELESSが現れた。
我々は、それぞれに1部隊ずつ送り込む作戦で対応したが…それが終わった直後に皇居上空に数30体のNAMELESS出現。流石に対応が遅れたよ。
今回、幸いにも直後のNAMELESS出現は確認されていないが、近いうちに攻め込まれるかも分からない。それも、数も見当がつかない。
今、各隊長がかなり負傷している状況だ。とりあえず、各隊長は早期回復に努めてもらう。残りの隊員に関しては、最悪隊長抜きでの戦闘も想定して、待機をしていてくれ。必要であれば、また混合部隊で出てもらう可能性もある。」
パンダが話し終えると、各隊長は反省の顔を見せた。
「…隊長抜きでの戦闘…」
蓮田は、菊野と顔を見合わせて、困り顔を見せた。
「まあ、そう心配しなくても大丈夫だ。近々、君らに紹介したい人たちもいる。いざとなれば、彼らが力になってくれるはずだ。」
パンダが言うと、樫間が質問した。
「それは、新たな部隊と人員が増えると言う事ですか？」
パンダは答えた。
「簡単に言えばそう言う事だが…彼らを積極的に最前線で戦わせる事は、現状しない予定だ。あくまでも、君らがメイン。決して気を抜かないで置いてくれ。
まあ、何はともあれ、今回はお疲れ様。これにて"リコリス"と"ローズ"の合同期間は終了だ。」
樫間は立ち上がり、獅蘭に手を差し伸べた。
「継斗、そして蓮田さんと菊野も、今回はありがとうございました。」
獅蘭も立ち上がり、2人は硬い握手を交わした。
「こちらこそだ。白峰、うまくやれよ。」
獅蘭に急に名前を出され、白峰は驚いたように見た。
「え!?うまくって…何を…」
白峰は戸惑いを隠せずにいた。
「それは自分で考えろ。」
そう言うと、獅蘭はパンダに一礼し、会議室を後にした。
「私たちも行きましょう。パンダ室長、お先に失礼します。」
迅雷寺はそう言うと、樫間と白峰と共に会議室を後にした。
「なぁ、さっきの獅蘭の、どう言う事だ？」
パンダが蓮田に問いかけると、菊野は顔を真っ赤にして俯いた。
「…つまり…そう言うことっすね。ハハハ～」
蓮田は、菊野に視線を向けながら、苦笑いをして言った。
数日後ー
新宿にある廃墟ビルの屋上に、5人の人影らしきものが現れた。
1人目は背が高く、体格は普通な者。
2人目は背が低く、裾から鋭い刃物のような物が見えている者。
3人目は背は普通くらいの、体格の良さそうな者。
4人目は背は普通くらいの、少し内股に立っている者。
5人目は背は低く、何やら本のような物を持っている者。
5人は、それぞれ黒いローブに覆われて、顔は見えない。
すると、1人目が4人に向けて話し始める。
「…何やら、奴らは新しく人員を補填し、再び部隊を編成して我々と戦っているらしい…。」
すると、2人目が言った。
「ふん、知るか。そいつら全員めった斬りにすりゃいいんだろ？」
横にいる3人目が、2人目を見て言った。
「口を慎め弱小が。てめぇがあいつらにめった斬りにされんだよ。」
2人目は怒って言い返した。
「うるせぇぞ！殴るしか脳がないくせに！」
すると、3人目の隣にいる4人目が言った。
「2人ともうるさいわよ。んで、アタシらが出てきてるって事は、その新人ちゃん達は前の奴らより強いって読んでるのね？」
4人目は2人を説教し、1人目に向けて問いかけた。
「我々が出るほどの相手かどうかは置いておくとして、先日、板橋に派遣したレベル5の8体を、2人で倒したそうだ。そいつらは、前回いなかった若い衆らしい。これは経過観察が必要だ。」
1人目は言った。
「なるほど。そうね。そうしたらアタシらもそろそろ動ける準備しときましょうかね。ねぇ、アンタ。」
4人目が、足元に座る5人目を見ながら言った。
5人目は黙ったまま俯いていた。
「今後の結果次第では、前回以上の戦力で挑む事になるかもしれないな。…ふっ、覚悟しておけ。」
突如、木枯らしが吹いた。
すると、先ほどまで廃墟ビルの屋上で話をしていた、5人の人影は消えていた…。
ー第3部隊との共同期間を終えた第1部隊は、都心から少し離れた場所にある、大きな屋敷に来ていた。
「パンダ室長からの連絡によると、第4部隊が指定した合流ポイントは…どうやらここらしい…。」
その屋敷の門の前に3人が辿り着くと、門の前で1人の老人男性が手を振っていた。
「お待ちしておりました。第1部隊の皆様。"ガーベラ"の皆様は中でお待ちです。さぁ、こちらへ。」
そう言うと門が開き、中に一台の高級車が用意されていた。
3人が中に乗ると、老人男性は慌てて挨拶をした。
「申し遅れました。私、彩科院家に勤めております、執事の日向 葵と申します。以後、お見知り置きを。」
そう言うと、車は屋敷の入り口を目指して走り出した。
(なんなんだここは…)
樫間は驚きを隠せぬ様子で、辺りを見回した…。
