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[第20話:Monstera]

蒼松が目を覚ますと、そこは病室だった。

「…あれ…俺…ちーさんと…」

蒼松はそう呟くと、自分がベッドに横たわっている事に気づいた。

「…聡ちゃん！よかった…気がついたみたいだね…」

蒼松の看病をしていた咲波は、蒼松の姿を見てそう言った。

「…愛花…っつ！そうだ！矢島さんはっ…！」

蒼松は急に思い出したように、咲波にそう言った。

「…矢島さんは、まだ意識が回復しないみたい。聡ちゃんよりかなり派手に負傷してたからね…。矢島さんには洸がついてるよ。」

咲波は、少し不安げな表情でそう言った。

「…そうか…。」

蒼松は、残念そうに暗い表情をした。

「…聡ちゃん…！」

「どうした…？」

咲波は蒼松を見て、驚いたようにそう言った。蒼松は不思議そうに返した。

「右目が…」

咲波がそう言うと、蒼松の右目の眼帯は、ひらりと外れた。

蒼松の右目は、青白い光を放ち、不思議な模様を描いていた。

「愛花っ！後ろっ！」

蒼松は急に顔色を変え、緊迫した表情で先波にそう叫んだ。

すると、激しい爆発音とともに、病室に揺れが走った。

「えっ…！何っ…！」

咲波は辺りを見回した。

すると、一本の通信が入った。

『…愛花、聞こえる…？？』

声の主は、矢島の病室についている沫梨からだった。

「…洸っ！何？何があったの？？」

咲波は、慌てながらそう答えた。

『…大丈夫だ…落ち着いて…今…特殊回線使って…通信してる…大丈夫だ…』

沫梨の通信は、途切れ途切れだが咲波に伝えられた。

『…"4人目"が…現れた….！…いや…4人目と言うより…あれは…"4体目"って…行った方が…いいのかもしれない…！』

沫梨の通信に、咲波は答えた。

「えっ…どういうこと！？NAMELESSが現れたの？？」

『…"四神"だ…間違いねぇ…あいつは…化け物だ…っ！！』

そう言うと、沫梨の通信は途絶えた。

「…敵かっ！？」

蒼松は緊迫の表情で咲波に言った。

「どうやらそうみたい…でも、聡ちゃんはそんな状態じゃ出れないでしょ？大人しく、避難しましょ。」

咲波は、立ち上がろうとする蒼松を制止した。

その頃、街には沫梨の言う"化け物"の姿があった。

「…おいおい、まじかよ…。」

現場に真っ先に急行した、沫梨を除く"ローズ改"と"ガーベラ改"の2部隊は、驚愕した。

目の前には、15階建マンション程の大きさの、ドス黒いオーラの恐竜のような生命体が、静止していた。

「…どうすんだよ。こいつ。」

獅蘭は、緊張した表情で横に立つ彩科院を見た。

「…お得意の"戦略"でも立ててみろよ。少しは勝算あるんじゃないか？」

彩科院も、緊張を隠しながら獅蘭を茶化した。

「…とりあえず、やるなら今のうちだ…全員で囲って全力をぶつけろ！一撃で仕留めるっ！」

獅蘭がそう言って構えると、彩科院は遮るように言った。

「いや待て。ここは俺とお前で様子を見る。下手に攻撃して全滅したら意味がない。」

そう言って彩科院は刀に右手をかけた。

「そーかい。じゃあそうするよっ！」

そう言うと、獅蘭は"永猿棒(モンキーマジック)"を展開した。

「チャンさんよ、この前やってたあの全身装備、あれどうやるよ。」

獅蘭は、"永猿棒"からオレンジ色のオーラを放ちながらそう言った。

「…"氷豹装(ひょうひょうそう)"の事か…。全ての"箱装(ボックスアーマー)"は、その自然エネルギーの解放が一定数を達すると、全身装備ができるようになる。獅蘭。君の"斉天大聖(せいてんたいせい)モード"は、それに近い。そのエネルギーをもっと解放すれば装備できる。」

チャンがそう言うと、獅蘭はニヤリと笑って叫んだ。

「そうか。ありがとなぁ！…行くぜ、"猿天装:斉天大聖'改'(えんてんそう:せいてんたいせい'かい')"っ！」

獅蘭の全身が、オレンジ色のオーラに包まれた。

すると、獅蘭の脳裏に、男の声が響いた。

『獅蘭継斗よ。己の限界を超え、極限を知れ。恐るな。俺がついているっ！』

その男の声に、獅蘭が反応した。

「…この声は…」

すると、声の主が答えた。

『…私は、茨木(いばらき)　鶴実(つるみ)っ！我後継よ。…私を超えろっ！』

その声と共に、獅蘭の全身に、オレンジ色のオーラが武装された。

「行くぜ。」

獅蘭はそう呟くと、一瞬にして姿を消した。

「…この男…」

彩科院は獅蘭を見てそう言った。

そして、自身の"裁馬刀(さいばとう)"を抜いた。

「…負けられぬ。"焔馬装(えんばそう):ナイトホース"っ！」

彩科院の叫びと共に、彩科院の身体を赤いオーラが包んだ。

全身を赤い騎士の鎧に包んだ彩科院は、炎を纏った刀を構え、獅蘭に続いて敵に突っ込んだ。

「…さすがの2人だ。エネルギーコントロールが早い。"箱装"の全身装備を、一瞬で取得してしまうとは…」

チャンは、感心して2人を見た。

「"猿天装:百敷門(ももしきもん)"っ！」

「"焔馬装:フレイムホース"っ！」

獅蘭と彩科院の攻撃は、激しいエネルギーを放って敵NAMELESSに当たった。

大きな爆発と共に、辺りは黒い爆煙に包まれた…。

「…どうやら、獅蘭君と彩科院さん達が戦闘を始めたようね…」

蒼松を抱えながら、避難する咲波は言った。

すると、正面から沫梨が慌てた表情で走ってきた。

「…はぁ…はぁ…矢島さん見なかったか…？」

沫梨は息を切らし、2人にそう言った。

「矢島さん？洸がついてたんじゃないの？」

咲波は、不思議そうにそう答えた。

「…そうなんだけどさ…愛花と連絡とってる間に、見失っちゃって…」

沫梨は、辺りを見回しながら、そう言った。

「…矢島さんは…敵の側にいるぞっ！」

蒼松は、天井を見つめながらそう言った。

「「何っ！？」」

爆煙が晴れると、そこには無傷の巨大NAMELESSが、微動だにせず静止していた。

「…へっ…おもしれぇじゃねぇか…」

獅蘭は、オレンジ色の雲のようなものの上に乗りながら、NAMELESSを見下ろしそう言った。

すると、NAMELESSのいる真横のビルから、激しい爆発と共に1人の男が現れた。

「…敵か？」

彩科院はそれを見つめ、言った。

「…いや、違うな。」

獅蘭は、またもニヤリと笑みを見せそう言った。

すると、巨大な渦潮が突如現れ、そこから槍を持った男が、NAMELESSの上部に現れた。

「…"淡猪装(たんいそう):アクアボアスピア"っ！」

その男の姿は、全身に青い装備を施しており、その右腕から、鋭く青い水を纏った槍が、NAMELESSに放たれた。

「…や…矢島っ！？」

彩科院は、その男の姿を見て、そう叫んだ。

矢島の右腕から放たれた"アクアボアスピア"は、鋭く回転しながら、NAMELESSに突き刺さった。

「…分かってるよ。効かねぇんだろ？だからっ！」

矢島は、投げた勢いのまま宙返りをして、NAMELESSに突き刺さった槍に、蹴りを入れた。

「…"ハイドロシュート"っ！」

矢島の蹴りにより、"猪突槍(ボアスピア)"は勢いを増して、NAMELESSに突き刺さっていく。

すると突然、NAMELESSは目を開け、激しい声で吠えた。

『…ヴォォォォォォォォォォォォ！！！！』

その咆哮により、激しい地響きと揺れが辺りを襲った。

「…くそっ、戻れ！"猪突槍"っ！」

矢島が叫ぶと、"猪突槍"はNAMELESSから抜け、矢島の手元に戻った。

「…矢島、大丈夫なのか？」

彩科院は、"焔馬装"の力で浮遊し、矢島の元に近づいて言った。

「…さぁ、どうですかね。こいつが何者なのかよく分からないし…」

矢島が言いかけると、彩科院は遮るように言った。

「そうじゃなくて！貴様の容態だ。…全く、こんな時に事故なんてしやがって…」

「ああ、それは全然平気っすよ。…それに、面白い奴とも出会えましたし。」

矢島はそう言うと、ニヤリと笑った。

「面白い奴？」

彩科院は不思議そうに問いかけた。

「まあその話は、こいつを対処したらゆっくりしましょうやっ！」

矢島はそう叫ぶと、右手に持った"猪突槍"に、水色のオーラを纏った。

「…さぁて、"化け物"さんよ。楽しく遊びましょっ！"ハイドロボアアロー"っ！」

矢島はそう言うと、"猪突槍"を構えながらNAMELESSに突っ込んだ。

「待てっ！矢島っ！来るぞっ！」

彩科院がそう叫ぶと、NAMELESSは口から巨大な黒い砲撃を放った。

「…やべっ、呑まれるっ！」

矢島がそう言うと、目の前に獅蘭が現れた。

「"斉天六甲門(せいてんろっこうもん)"っ！」

獅蘭は、"永猿棒"を構え、目の前にオレンジ色の六角形のバリアを展開した。

「逃げろっ！」

獅蘭は矢島にそう叫んだ。

「お、おうっ！」

矢島が身を引いた瞬間、獅蘭は黒い砲撃に包まれた。

「獅蘭っ！」

砲撃が止むと、獅蘭は脱力した状態で地面に落下した。

一同が獅蘭の元へ駆け寄ろうとすると、再びNAMELESSは大きな咆哮をあげた。

「…止まれっ！第2波が来るかもしれない…」

彩科院がそう指示すると、全員NAMELESSに向かって構えた。

咆哮が止むと、巨大NAMELESSは、2つの人影に分かれた。

「…ん～もぉ、後1歩ってとこだったのにぃ～」

「…一度帰還する。次は一撃で全滅させる。」

2つの人影は、そう言うと宙に現れた黒い空間へ消えていった。

「…彩科院隊長。あれは…」

その光景を見た桂は、彩科院に言った。

「…桂、分かっている。確かに見た。…あれは2人で1体の、厄介な奴だってな…」

そう言うと、一同は獅蘭を救出し、帰還した。