8. 前進
誰かに会いたいマノン、弟を探してるレオナルド、調べたい場所があるポール、そんでもって出口を見つけたい私……
どうにも息の合いそうにないメンバーだけど、挫ける訳には行かない。
レヴィ……だったっけ。彼を見つけられれば、いくらでも状況は打開できる。
「よーし……とりあえず、探索しよ！」
出口を探すにも、誰かに会うにも、どちらにせよ動くしかない。
私の号令に、他の四人も頷いた。
「……で、どこから？」
マノンが言う。
確かに、周りは闇しかない。
「歩いてみるかい？」
ポールが言う。
まあ、そうだね……壁とかがあるなら、それを伝うのもいいし。
「さっき落とし穴みてーなのあったぜ」
レオナルドが……って、ちょっと待ってぇ！？
「そういうの、早く言ってよ！？」
「え、マジ？」
「落ちたらどうすんのぉ！？」
「悪ぃ悪ぃ、みんな気付いてんのかなーって」
レオナルドはケロッとした様子で謝ってくる。
うう、なんだか、前途多難な気がしてきた……。
＊＊＊
実際、落とし穴みたいなのはあった。
どこまで深いかも分からないし、何に続いてるかわかったものじゃない。
「ぼくが行ってこようか？」
「危ないからやめなよ……」
ポールの提案は、何が待ち受けてるかわからないので制止しておいた。
ひとまずはレオナルドに穴を探知させつつ、手探りで同じ方向に進むことに。
「そこ、気をつけろよ嬢ちゃん」
「うわぁっ！ 片足はまったぁ！」
「だ、大丈夫かい？」
……色々アクシデントはあったけど、進んでるうちに進展はあった。
「ここにいやがったか兄弟！」
見覚えのある少年が、闇の中を走ってくる。
「おっ、レニー。久しぶりだな」
「なぁに呑気なこと言ってやがんだ」
レオナルドの楽しげな声に、レニーはやれやれといった様子で苦笑する。
「もしかして、弟くん？」
ポールの言葉にレオナルドは「そーそー」と嬉しそうに頷く。
「……親子の間違いじゃなく？」
二人を見比べて、マノンは眉をひそめる。
「ま、そこいらには深い理由があってな……」
レニーはそこまで言って、コホンと咳払いをした。
「自己紹介は後にして、まずは要件だ。またいつ引き離されるか分かったもんじゃねぇしな」
真剣な面持ちで、レニーは語る。
「お前さん達……みんな、『目的があって』ここに来たんじゃねぇかい？」
塗り潰された記憶が、微かに悲鳴を上げた。
忘れたくない、思い出してと訴えかけるように、鈍い頭痛が意識を支配する。
「当たり前だろ。会いたかったぜ兄弟」
レオナルドの明るい声が聞こえる。
「てめぇは来たことあるし、条件がゆるっゆるになってそうだな」
「アレだろ、また前みてーに変なのぶちのめしてったら帰れんだろ？」
「脳みそゆるっゆるなのも相変わらずみてぇで何よりだぜ」
楽しそうに語らう二人。
マノンがぽつりと呟いた。
「そう、私には目的がある」
ドス黒い思念を滲ませた声が、ぞわりと背筋を撫でる。
「……復讐しなきゃ」
ブラウンの目が、激しい憎悪を映していた。
