24. side: Robert
レヴィくんから連絡が来て、オリーヴの恋人がポールだったと明かされた。
それで、マノン・クラメールという女性について、まだ謎が多いとも伝えられる。情報が足りないとのことだけど……。
「そもそも……なんで来たんだろうな、その人」
アン姉さんがぽつりとぼやく。
「……？ ちょっとでも縁がありゃ呼ばれるんだろ？ そんなら、話聞く限りはもう充分じゃねぇのか……？」
ロッド義兄さんの疑問に、アン姉さんが冷静に答える。
「以前ならそうだけど……今は、よっぽどのことがなきゃ出入りできないんじゃないかな。……近くに扉があったとかならまだしも」
穏やかに笑いつつ、姉さんはさらりととんでもないことを言う。
その「扉」、姉さんの魂に紐づいてるんだってば……
「アン姉さん、それシャレにならないから！」
「まあ、シャレじゃないしな」
「笑いながら言うのやめようよ。心臓に悪いって」
「……？ あ、俺……笑ってた？」
姉さんの表情と言動が噛み合わないことは、まあ、たまにある。
疲れてるのかもしれないし、休ませてあげようかな。
「アン」
……と、ロッド義兄さんが冷や汗をかきつつ、真面目な声で姉さんを呼ぶ。
「その『扉』ってよ……あの街に行って帰ってきた奴ら全員についてんのか？」
「……違うよ。俺がたまたまいいタイミングで死にかけて、たまたまいい場所にいて、こっちの世界と結びつけるのに使われたから……じゃなかったかな」
だからそれ、さらっと言うことじゃないんだって。もうちょっと深刻なことなんだってば。
「……アン……」
ロッド義兄さんが泣きそうな声を出し、アン姉さんは慰めるように頭をぽんぽんと撫でる。
……壊れたものは、簡単には直らない。それに、姉さんをそうさせたのは、僕にも原因の一端がある。だからこそ、できる限りサポートしなきゃね。
「……待って。それ……確か、ブライアンが……自分の血筋と関係あるかもって……」
と、思い当たることがあったので、口にしてみる。
イヌカミだかイヌガミだか忘れたけど、カミーユさんとブライアンのお母さんの「血」に秘められた力が「敗者の街」や「迷い子の森」と呼ばれるあの空間を完成させた……んだった、はず。
それで、マノンはカミーユさんと同じ大学に通っていた。
彼女とカミーユさんの関係性がどこまで濃いかは分からないけれど、ブライアンと連絡を取れば何かが分かるかもしれない。
「もし必要があれば、俺がまた『あっち』へ行くけど」
「……！ い、今は、大丈夫だと思う……」
姉さんはまたしてもサラッと言うけど……どれだけ必要に迫られたとしたって、そんな危険なところに行かせたくない。
それは、きっと、ロッド義兄さんも同じ気持ちだろう。
義兄さんの方を横目で見ると、彼は難しい表情で腕を組んでいた。
「でも、仕方ないだろ。結構やばい事態みたいだし」
姉さんは平然と語る。
ロッド義兄さんは眉根を寄せつつも、ぽつぽつと語り始めた。
「本音を言うと……俺は、なるべく行かせたくねぇ。危険な思いも、苦しい思いもして欲しくねぇからな」
姉さんの瞳が、静かに義兄さんを見つめる。
想いを読み取ったように、義兄さんは小さく唇を噛んだ。
「でも……もし、もしも、だぜ。アンが望むってんなら……それで、状況的にその方法しかねぇってんなら……俺は、アンの意思を尊重する」
「……ありがとう、ロッド」
ふわりとした微笑みが、本心から出てきたものだと、僕にも何となくわかる。
以前、ロッド義兄さんから聞いていたことを、漠然と思い出す。
そう。姉さんはそういう人なんだ。
ほとんどの人間を嫌っていて、善性も可能性も信じられなくて……それでも、困って苦しんでいる人がいたら、放っておくことができない……。
「……僕、ブライアンと連絡を取ってみるね。義兄さんは姉さんのそばにいてあげて」
「おう、頼んだ」
部屋を出て、スマートフォンを取り出す。
溢れ出る涙を袖口で拭って、メールアプリを起動した。
行かないでよ。
僕、まだ……「兄さん」がいなきゃダメなんだ。
その言葉を飲み込んで、心の深いところにいる、幼い自分を必死でなだめる。
僕だって、同じなんだ。困った人を見捨てたくない。
……もう、見なかったことになんて、したくない。
子供じみた恐怖を噛み殺しながら、震える指で文字を打つ。
『ブライアン、突然ごめんね。
マノン・クラメールって人を知ってる？ カミーユさんの知り合いらしいんだけど……』
送信して、大きく息をついた。すぐに着信音が聞こえて、返信が来たのかと画面を見る。
「……え？」
着信音は、ブライアンからのメールが原因じゃなかった。ただ……見覚えのある文字列が、タイトルに並んでいる。
……「ある罪人の記憶」と。
前回の後書きになろう撤退の旨を書きましたが、アクセス解析を確認したところ何度も最新話に足を運んでくださっている方が見つかったので、掲載自体は続けていくことにします。
いつもご覧いただき、ありがとうございます。最後まで楽しんでくだされば幸いです。
