13.「死者の呼び声」
暗闇の中を漂っているような感覚の中、「誰か」の記憶が見える。
意識が流れ込み、「私」が遠くなっていく……
＊＊＊
また、電話が鳴り響いている。
取ることができないまま、時間だけが流れていく。
重い腰を上げ、ウィッグを手に取って鏡へと向かう。
棚からピアスを2~3個選び、身につける。
電話の音は既に止んだ。
メール以外で連絡してくる人間とはほとんど関わらないし、問題ないだろう。
「ああ、ヴィンセント。今、いいかい？」
鬱陶しくなって部屋を出ると、大家に声をかけられた。
「なんでしょう」
時間は腐るほどあるので、話を聞くことにした。
フリーランスのエンジニアをやっていると、余暇はある程度できやすい。
「実は知り合いがメタルバンドを始めたらしくてね」
「……はぁ」
「どうだい、興味は？」
「いえ……音楽は、あまり聴きませんので……」
私の外見が「そういう音楽」を好むように見えるのだろうが……生憎と、あまり大きな音は好きじゃない。
「それは意外だな……。分かった、妙なことを聞いて悪かったね」
「大丈夫です。……では、私はこれで」
会話を切り上げ、買い物へ。
部屋に戻ると、電話がまた鳴り響いていた。
「……」
非通知設定と、モニターには表示されている。
恐る恐る手に取ろうとして……やめた。
それでも電話は止むことなく、鳴り続ける。
「……ッ」
嫌な汗が滲む。
ただのいたずら電話だ。そう言い聞かせ、無視をし続ける。
電話は鳴り続ける。いつも、こんなに続くものだっただろうか……？
「……。……どちら様ですか？」
ついに根負けし、電話に出た。
『……良かった』
聞き覚えのある声だった。
『出てくれないかと思った』
そんなはずはない。有り得ない。
どうして、「そいつ」の声が聞こえるんだ。
「ど、うして……」
『頼みがあってね。ここは暗くて、居心地が良くないんだ』
平然と、「そいつ」は語り続ける。
『出して、くれないかい？』
電話先にいたのは、私が殺したはずの相手だった。
＊＊＊
これ……誰の記憶だろう……？
流れ込んできた意識が遠ざかっていく。
大きく深呼吸をすると、指先に感覚が宿ったのを感じる。
私はオリーヴ・サンダース。ケンブリッジ在住の29歳。……よしよし、ちゃんと覚えてる。
「……あれ……きみだけかい？」
目の前にいたのはポールだった。
どうやら、マノンとレニー、レオナルドはどこかに行ってしまったらしい。
「そうみたいだね……」
「大丈夫かい？」
「ん、なんとか」
そういえば、さっき、ポールの記憶らしきものも見えたんだっけ……。
どうしよう。黙っておいた方がいいのかな。
「……ポールは、死者なんだよね」
「うん？ ……ああ、まあ、そうだね」
「じゃあ……「彼」も、ポールみたいにどこかにいるのかな」
私の言葉に、ポールは気まずそうに黙り込む。
やがて、ためらいがちに話し出した。
「ぼくは……あらゆる亡者の自我に呑まれそうになりながら、それでも必死に『ぼく』を保った。……けど……」
薄い緑の視線が、ちらりと私を見る。
「ふつうの死者は、そんなこと、できないと思う。よっぽどの執着心がない限り……もしくは呪われでもしない限り、こんなところにはいないよ」
「……。……そっか……」
「敗者の街」は、何も死者全てがいる空間じゃない。言ってしまえば、上手く死にきれなかった魂たちの空間。
……じゃあ、「彼」はこんなところにいない方が幸せなはず。そんなこと、ちょっと考えればわかるはずなのに……それでも、私は会いたかった。
「……酷いよね、私」
「えっ、何がだい？」
「会いたいって気持ちで、ここに引き寄せられちゃったはずなのに……あんなに会いたかったのに、私……忘れちゃったんだ……」
ぽろぽろと涙が溢れる。ポールはおろおろと私を見つめて、何か、必死に言葉を選んでいるように見えた。
「えっと……きみのせい、とは……限らないんじゃ、ないかな……」
「……え？」
「なんだろう。例えばきみを見初めた『誰か』が恋人のことを忘れていて欲しくて、重点的にその人の記憶を消した、とか」
しどろもどろになりながらも、ポールは私を慰める。
「例えばの話だよ？ きみには恋人がいたし、死んでからもその人のことを忘れられなかった。……だから、入り込む隙間が欲しい『誰か』がいないとは限らない。きみは魅力的な女性だからね」
「……そっか」
それが正しいとは限らない。
本当は、私自身が彼の記憶を負担に思っていたのかもしれない。……それでも……
「ありがと、ポール」
「色んな可能性がある」って事実に、ちょっとだけ、気が楽になった気がした。
ポールもほっとした様子で、穏やかに微笑む。
「なんなら、ぼくと新しい恋をしてみないかい？」
「……えー、そんなに早く切り替えられない」
「うん、だろうね。きみの恋人は幸せ者だ」
その言葉に、胸がじわりと温かくなる。
まあ、ポールは色男と呼ばれるくらいだし、きっと、女性なら誰にでも似たようなことを言うんだろうけどね。
「……ところで……あなた、ほんとに女性なの？」
「えっ、違うよ」
「んん？ だって、男じゃないって言ってたよね？」
「ああ……。実はね、どっちでもないんだ。生まれつき、生殖機能が備わってないんだよ」
「そ、そうだったんだ……」
ちょっと、複雑な事情を聞いてしまった気がする。
ポールは苦笑しつつも、「気にしないでくれ」と言った。
「そうだね。……だからこそ……何か、後の世に残せるものが欲しかったのかもしれない」
その声音には、確かな切なさが滲んでいた。
……もしかすると、それこそがポールをポールたらしめる執着心なのかもしれない。
「……。じゃあ……また、誰か探そっか」
「そうだね。今度は穴にはまらないよう、気をつけて」
これから先、何が起こるのかは分からない。
だけど……なんとなく、どうにかなりそうな気はしてきた。
「……彼が電話に出てくれたら、何か、変わるのかな」
……ふと、ポールが小声で呟く。
「えっ？」
「いや、こっちの話だよ」
静かに笑って、ポールは歩き出した。
……電話、って……。
流れ込んだ「誰か」の記憶が、脳裏によぎる。
……まさか、ね。
嫌な予感を飲み込み、私も歩き出す。
いつまでも鳴り続ける電話の音が、なかなか耳から離れなかった。
