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02-23 美しきは氷の華

レイカ・ノースウィンドは少し拗ねていた。

というのも、原因は最近の姉にある。

少し前に家が崩壊したお陰で、兄も姉も子供の頃のような柔らかい表情が戻った。しかし、姉・トウカはその度が過ぎた。

自分の兄であるレイトが現れたことによって、トウキが動揺するほどに甘くなっていた。

そして、正式に家を継いだあともそれは続いた。

「レイト、お昼ご飯にしましょう」

「兄様！お昼にしましょう！」

昼休みになると同時にトウカとディアナが教室に飛び込んでくる。

最初は驚いていたクラスメイトもすでに馴れたものだ。

「ディ、ディアナ！なんでそんなに早く走れるの！？」

「あら、遅かったですねローズさん」

「お前らなにやってんだよ」

「デューク、兄様は？」

「あれ？」

デュークが教室を見渡すにつられて、レイカもその影を探すがどこにも見当たらない。

「あの、レイトさんならさっき窓から飛び降りて行きましたけど……」

エリザが窓の方を指差しながら言う。

「まじかよ」

「さすがです、兄様」

「ディアナ、感心するとこじゃないと思いますよ？」

「お姉ちゃん、どうしてそこまでレイトさんに拘るの？」

思わず質問が口からこぼれる。

「それはね、弟だからよ」

「理由になってませんが」

レイカが呆然と呟く。

しかし、トウカの隣ではディアナが頷いている。

「わかります、その気持ち」

「解っちゃうんだ……」

「どっちも度しがたいブラコンってことだ……いででで！？」

「ん？何か言いましたか？デューク」

「謝るから！謝るから腕の関節外そうとするの止めろ！」

「それで、レイトはどこに？」

「そういえば、朝ライナさんがお昼に誘いに来てたような……」

「「「抜け駆けはさせません！」」」

ディアナ、トウカに続いてローズも廊下を駆けていく。

「というかローズもそっちかよ」

「デュークさんは追わないんですか？」

「いや、たぶんそこにいるだろ、レイト」

レイカの問い掛けに、デュークが誰もいない席を指差しながら答える。

「……さすが、我が友」

「魔力の気配ごと絶つなんてさすがだな」

空間がぼやけてレイトの姿が現れる。

「では、私が見たのは？」

「幻影だろ」

「いえ違いますよ。ちゃんと質量のあるゴーレムです」

「そこまで本気でするか！？」

「ディアナもトウカ姉も最近激しいから」

「夜の話か？」

デュークがエリザに殴られて床に沈む。

「流石にいっていいことと悪いことがありますよ」

「反省したか？デューク」

「ごめんなさい」

そんなやり取りを見ていたレイカがふふ、と笑う。

「あ、すいません。思わず」

「そんなの気にしなくていいのに」

「そそ、レイカ嬢なんか難しい顔でこっち見てたし、笑ってる方が可愛い可愛い」

「へ！？あの、冗談ですよね？」

「デュークさん、セクハラですか？」

「ちょ、エリザ。落ち着け、というかよく考えても見ろよ。兄貴があれで、姉貴もびじんで、もう一人兄貴がこれだぞ？美人にならない理由もないだろうに」

「言いたいことはわかりますけど……」

「というか、これって……」

「あ、あの、えっと……」

兄や姉と違い、レイカには幼少期のレイトとの記憶がない。

それは、両親がレイトとの接触を意図的に避けさせたせいであるが、兄や姉と同じように思い出があれば今こうしているときも、自然に楽しく普通に会話ができたのかもいれない。

「どうかしましたか？」

「え！？いや、あのえっと......なんでもないです」

「あんまり緊張しなくていいと思うぜ、気軽に”お兄ちゃん”って呼んでやってくれ」

「おい、デューク」

「え、あの......嫌じゃないですか？」

「というか、気恥ずかしいよね。クラスメイトにそんな風に呼ばれるのを」

「まあまあ、気にすんなよ。こいつも妹大好きのドシスコンだから、きっと喜んでるって」

「そ、そうなんですか？」

「あははは、殴るよデューク。エリザ、押さえて」

「ちょ、まって、謝るから。というか、尋常じゃない魔力が拳に乗ってる気がするんだが......」

「気のせい気のせい」

「微笑みながらこっち来るな！こえーよ！というか、エリザも離せって！」

暴れるデュークを威圧していると、教室の扉が勢いよく開く。

一瞬でレイトがドアと距離を取り、窓の際まで移動した。

「先生のお説教やっと終わったよ！」

「マキナ、もっと静かに入ってきなさい」

「あ、エリザ。それにみんなも待っててくれたの？」

「そういえば昼食まだでしたね」

「何もそこまで急いで逃げなくてもいいだろ、レイト」

「ああ、そういえばこれもまだだったね」

「ぴっ！？」

レイトがデュークの肩に手を置いた瞬間、デュークの身体中に電流が走りデュークが妙な悲鳴をあげる。

「今少し光りましたね」

「ご飯どうしよっか、今からいっても学食は混んでるだろうし」

「何か適当に買ってこようか？レイトさんたちもそれでいいですか？」

「「お願いします」」

「お、揃ったな」

「あ、デューク起きたんだ」

「お前、オレじゃなかったら死んでるぞ！？一瞬心臓止まったからな！？」

「無事でよかったよ」

「それじゃあ、適当に買ってくるね。マキナ行く？」

「行く！」

「あまり時間もないですし、軽くでいいですよ」

「私も、その、レイトさんと「お兄ちゃん」レイ「お兄ちゃん？」......お兄ちゃんと一緒で」

「エリザもデュークもあんまりからかわないようにね」

「嬉しいくせ......ぴっ！？」

「えっと、マキナいこっか」

「う、うん」

教室には床に沈んだデュークとレイトとレイカが残される。

「えっと、あの、お兄ちゃん」

「無理しなくていいですよ、ホントに」

「いえ、やっぱり、少しはちゃんとお話しできるようになりたいですし、あの」

「そっか、ありがとう」

「やったな、レイト。これでまた妹攻略成功だな」

「もう一回沈みたい？」

「……ごめんなさいでした」