『お百度参り』 旧バージョン

美咲からの電話。

何年ぶりだろう。

急に会いたいなんて。

僕が帰郷したことを、誰に聞いたのか？ 田舎の噂は速い。

あまり良い話じゃないらしいことは、彼女の声のトーンで分かった。

彼女とは、幼稚園から中学校まで一緒に通った幼なじみ。

昔から、仲良く遊ぶことと、喧嘩することとを繰り返していた。

高校からは、彼女は地元の女子高、僕は男子校へと別々に進学した。

それからは、お互いの通学路からはちょっと離れた、通称「海が見える丘」という丘の上の小さな公園で待ち合わせて帰ることが度々あった。

そこでの時間のほとんどが、彼女に何か嫌なことがあった時、その愚痴を聞くことに費やされた。

「海が見える丘」のベンチに座って、あくびをせずに我慢することが、当時の僕の務めだった。

彼女の身の回りに起こった出来事は、ほとんど大した事件ではないのだけれど、

それについて僕が意見をすると、

「そんなんじゃないのよ」

と言われ、しばしの押し問答の末に、

「まったく女心が分かってないわね」

と呆れられるのがオチだったから。

電話で呼び出されてから約３０分後、僕たちは「海が見える丘」にいた。

「変わってないね」

開口一番、彼女が微笑んだ。

「えっ？」

東京の大学を卒業して、垢抜けたつもりだったのにと、ちょっとだけ曲げかかったヘソが、

「突然の無茶な頼みでも、引き受けてくれるところがよ」

すぐに元に戻った。

「それを僕に頼むっていうのは、美咲も変わってないってことだろ？」

口唇をキュッと締めて、肩をすくめる彼女のクセは変わってない。

「ここも変わってないな」

久しぶりの木製のベンチの座り心地、そして手触りが懐かしかった。

「さて、何の話かな？」

彼女はけだるそうにベンチの僕の横に座り、大きなため息をついた。

失恋したという。

予想通りだ。

散々愚痴られた。

元彼氏に同情するほど。

「あーあ、ここに３９回も来たのにな」

「数えてたのか？」

「当たり前じゃん。でも無駄だったかー」

彼女は大きく背伸びをした。

「海が見える丘」で百回デートすると、二人は結婚するっていうのが、この場所の伝説だった。

山の神様と、海の神様が、５０回ずつ数えたら、お百度参りで絆を結んでくれるって。

「失恋って言うのは厄介ね。いいことなんて何もない」

彼女はうつむいて、足もとの石ころを軽く蹴とばした。

「１つだけあるよ」

「何？」

「新しい恋を始められるってことさ」

僕は冗談めかして言った。

「今はそんな気分じゃない」

「いずれなるさ」

「ならない」

「なるさ。保証する」

「懐かしいね、押し問答」

「ああ、本当だ」

「昔から、いつも私の文句を受け止めてくれたよね」

そう、この感覚。

「ありがとう、今日も愚痴を聞きに来てくれて」

彼女との会話は、僕の心も温かくなる。

「僕たちは、何回くらいここに来たかな？」

「さあね」

お百度参りなんて迷信だよ。だったら僕たちはとっくの昔に結ばれてるじゃないか、

と言いかけてやめた。

「そっか。デートじゃなかったもんな」

僕が笑うと、彼女は立ち上がって海の方へ歩き出した。

彼女は、今度は足元の石ころを１つ拾い上げ、中途半端なオーバースローで海に向かって投げた。

もちろんそれは海に届くはずはなく、崖下の方へすぐに見えなくなってしまったけど。

その背中に、

「始めてみないか？」

僕は言葉を投げた。

「何を？」

「俺たちのお百度参り」

振り向いた彼女の口唇が、キュッと締まった。ほんの一瞬。

「愚痴を聞かされるためだけに来たんじゃない」

「それは本気で？」

「今は冗談を言うシチュエーションじゃないと思うけど」

「もし断ったら？」

「とりあえず明日またここで会おう」

「明日も断ったら？」

「あさっても会おう」

「あさっても断ったら？」

「お百度参りさ」

また会話のキャッチボールが弾みだした。

「百度目も断ったら？」

「百一度目にチャレンジするさ」

「それじゃお百度参りじゃないじゃない」

「神様たちは、算数が苦手かもしれないよ」

「どういう意味？」

「海神か山神がうっかり数え間違えて、願いを叶えてくれるのは、百一回目かもしれないからね」

「仕方ないわね」

全然仕方なさそうじゃなく、彼女は笑った。

－おわり－