まおー様と99人の四天王 〜世界を征服し終わったので異世界に進出します〜

はじめての異世界編

第1話 魔王様と99人の四天王

　世界征服は、終わった。

　玉座には、黒い甲冑をまとった男が腰を下ろしていた。

　金の装飾が施された胸甲に、大きく張り出した肩当て。頭には鋭い突起の並ぶ黒鉄の王冠を戴き、背には深紅の裏地を持つ長大なマントを垂らしている。

　その重々しい装いに反して、顔立ちは若い。黒髪の下には鋭い赤の瞳が覗き、顎には短く整えられたヒゲを蓄えていた。

　男は玉座から立ち上がり、広間を埋める配下たちを見渡した。

「ク……クク……ククク……クワーッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　高らかな笑い声が、大広間に響き渡った。

「よくぞ集まった、我が四天王たちよ！」

　呼びかけに応じ、四天王たちが顔を上げた。

　角を持つ者、翼を背に畳んだ者、長い尾を椅子の脚に巻きつけている者。小さな妖精から天井に頭が届きそうな巨人まで、姿も大きさも実に様々だ。

　彼らの頭上には、いくつもの映像が浮かんでいた。遠方の任地を離れられない者や、そもそも城内に身体が収まらない者は、映像を通じて参加している。

　魔王の秘書も含めて、四天王は総勢九十九人。

　もともと四人だった四天王も、魔王が優秀な人材を見つけるたびに登用していった結果、今では大広間を使わなければ会議も開けなくなっていた。

「先の戦いをもって、最後まで我らに抗っていた国も降った。もはや余の旗の下にない国はない。長きにわたる我らの戦いは、ついに実を結んだのである！」

　盛大な拍手と歓声が巻き起こった。

　手甲を打ち合わせる音、甲高い指笛、床を踏み鳴らす重い足音。種族も大きさも異なる魔物たちが、それぞれのやり方で勝利を祝っている。

　玉座の傍らでは、秘書のベルも顔を輝かせて手を叩いていた。

　淡い金髪を黒いリボンでまとめた、小柄な少女だ。濃紺のベストに白いブラウスを合わせ、胸元には赤い小さなリボンを結んでいる。

「まおー様、ついにやりましたね！」

「うむ！　おぬしらも、よく尽くしてくれた！」

　魔王は大きく腕を広げ、歓声に応えた。

　そのとき、頭上から静かな声が降ってきた。

「……こちらからも……最後の城に……旗が立ったのが……見えました……」

　柱と柱の間に、青黒い巨鯨の映像が漂っていた。

　映像の主、アストラヴェルは天外の見張りを任されている。本来の身体は、この城どころか周囲の山々を並べても収まらない。縮められた映像の中で、小さな目が穏やかに細められていた。

「そうであろう！　しかと見ておけ。すべて我らが勝ち取ったものだ！」

　魔王は鯨に向かって力強く頷いた。

　拍手が落ち着くと、魔王は再び口を開いた。

「さて、諸君。本日は、この喜ばしき報告に加え、もう一つ伝えたいことがある」

　大広間が静まった。

「我らはついに世界を統一した。だが、これをもって魔王軍の歩みが終わるわけではない！」

「……待てよ、坊主」

　前列で、犬に似た顔の小男が片耳を立てた。

　コボルトの土木親方、ガルムット。太い腕には土の染みついた革手袋をはめている。

「世界征服は済んだんだろ？」

「うむ。この世界ではな」

「……ん？」

　魔王はマントを翻し、玉座の前へ進み出た。

「次なるは、異世界である！」

　一瞬の静寂。

「余はこの世界の外へ出る！　未だ見ぬ異世界へ進出し、新たなる大地を我が手に収めるのだ！」

　大広間がざわめいた。

「おお、いよいよじゃな！」

　ひときわ高い声とともに、小さな拳が突き上げられた。

　魔王軍の発明家、パチル博士が椅子の上で膝立ちになっている。ぶかぶかの白衣に、ぼさぼさの髪と大きな丸眼鏡。興奮して振り回す腕の先で、長すぎる袖がひらひらと踊っていた。

「よいぞ、よいぞ！　ワシも早う試したくてのう！」

「まあっ、異世界ですの！？　なんて素敵なんでしょう♡」

　赤地に白い斑点のある大きな茸の傘が、嬉しそうに揺れた。

　桃色の巻き髪に華やかなドレスをまとった、マタンゴ族のエリーン。魔王軍では慰問団を率い、長年にわたって兵士や民衆を励ましてきた。

「まだ見ぬ世界には、まだ見ぬ笑顔がいっぱいですわね！　うふふ、わたくし、今からワクワクしてきましたわ♡」

「うむ！　その意気である！」

「いや、ちょっと待てって！」

　ガルムットが太い腕を振った。

「お前らだけで盛り上がるな！　こっちは、ようやく軍道を街道に直せるってんで仕事を組んだところだぞ。また兵を通すから空けろなんて言われたら、かなわん！」

「こっちも、まだ仕事が山積みなんですよ！」

　隣に座っていた妖精が、緑の帽子を脱いで両手で揉み始めた。魔王軍の税を取り仕切るノッカルは、玉座を見上げて訴えた。

「新しく領地になった国の税の仕組みがバラバラで、今はまとめ直すだけでも手一杯なんです！　異世界まで増えたら、おいら、帰れませんよ！」

「ピピちゃんとこだって、まだ伝令が足りないんだからね！」

　今度は椅子の背に足を掛けたインプの少女が、ふわりと浮き上がった。

　魔王軍の通信網を預かる伝令隊長、ピピリア。背中の翼を羽ばたかせる彼女は、魔王軍がまだ小さかった頃から仕える古参でもある。

「新しい任地が増えるたびに、ピピちゃんたちが飛び回ってるんだよ！　あっちに連絡、こっちに連絡って、もう大変なんだから！」

　これを皮切りに、あちこちから声が上がり始めた。

「こっちは戦後処理だけで手一杯だぞ！」

「新しい事業より、今ある仕事を片づけさせてください！」

「まさか俺たち全員連れていくつもりか！？」

「そもそも、まだ祝勝の宴も開いてないじゃないですか！」

　頭上の映像からも、次々と不満の声が降ってくる。

　魔王は片手を上げ、一同を制した。

「うむ！　おぬしらの働きには感謝しておる！　しかし案ずるな。此度の異世界進出でも、諸君の優れた手腕を存分に――」

「私たちだって暇じゃないんですよ！」

「そんなことよりさっさと身を固めてください！　またお見合いをすっぽかしたって聞きましたよ！」

「待て、あれはやむを得ぬ事情が――」

「単に結婚したくないだけだろ！」

「童貞魔王！」

「童貞！」

「そのヒゲ似合ってねえんだよ！」

「童貞がヒゲを伸ばすな！」

「ええい！　静まれぃ！！」

　魔王の怒声が、大広間を揺るがした。

　ピピリアが椅子に降り、立ち上がっていた者たちも腰を戻した。

　まだ笑いをこらえている者がちらほらいる。

　魔王はその連中をひと睨みしてから、ずれかけた王冠を直した。

「余のヒゲは関係なかろうが！　だいたい、誰が九十九人全員を連れていくと言った！」

　何人かが顔を見合わせた。

「……違うのか？」

「違うわ！　まずは余とベルの二人で赴く。おぬしらには、現地で必要に応じて力を貸してもらうつもりだ」

　魔王はガルムットへ顔を向けた。

「街道の整備も、税の整理も、伝令網の拡充も、今までどおり進めよ。世界を手に入れたからには、治める仕事を疎かにするわけにはいかぬ」

「なんだ、そういう話かよ」

　ガルムットは腕を組み直した。

「だったら最初からそう言え、坊主」

「言おうとしておったわ！」

「でも、呼ばれたら結局仕事が増えるんでしょ？」

　ピピリアが頬を膨らませた。

「そこは協力してもらう！」

「ほらー！」

　再び不満の声が上がりかけたところで、通路側から声がした。

「まあまあ。その話はひとまず置いておきな」

　太い腕に金属の腕輪をはめた、筋骨隆々のドワーフの女。魔王軍の財務を預かるギルネッタが、魔王に向かって顎をしゃくった。

「そもそも、異世界なんてどうやって行こうってんだい？」

「おお、そうであった。博士、例の装置はどうなっておる？」

「最後の調整中じゃ！　ただ行って帰るだけではつまらんからのう。いろいろ仕込んでおるぞ！」

「ほう、それは楽しみであるな！　異世界には、余の知らぬ魔力資源も眠っておるやもしれぬぞ」

「追加の予算は出さないよ」

　ギルネッタが釘を刺した。

「予算の中でやっとるわ！　陛下、こやつ、ワシが口を開くとすぐ金の話をする！」

「お前が口を開くたびに何か増えるからだよ」

　大広間のあちこちから笑いが漏れた。

「まあよい。完成したら知らせよ、博士」

「任せておけ！　陛下の度肝を抜いてみせるぞ！」

　博士は得意げに胸を張った。

「ベル。出発の準備と、留守中の引き継ぎを頼むぞ」

「はい、まおー様！」

　ベルは胸に抱えていた書記帳を開いた。

「皆さんへのご連絡はこちらで進めますね。博士、完成したら私にも教えてください！」

「もちろんじゃ！」

　ガルムットは手袋をはめ直しながら、隣のノッカルにぼやいた。

「まったく。次から次へと、よく思いつくもんだ」

「おいら、今日はご褒美の話かと思って来たんですけどねえ」

「聞こえておるぞ！」

　魔王が振り返った。

「望むものがあるなら言え。おぬしらの働きに報いることは忘れておらぬ！」

　ノッカルがぱっと顔を上げた。

「休暇を！」

「ピピちゃんもー！」

　すかさずピピリアが片手を突き上げる。

　それを見た四天王たちからも、次々と手が上がった。

「わたしも休みたいです！」

「一週間ほどいただけませんか！」

「できれば二週間！」

「……順番に取れ！　一度に休むでない！」

「はーい！　ピピちゃん一番！」

「早い者勝ちじゃねえぞ！」

　ガルムットが叫ぶと、また笑い声が広がった。

　魔王は額を押さえ、しばらく天井を仰いでから、大きく片手を振った。

「ええい！　以上である！　各々、持ち場へ戻れ！」

　椅子を引く音が重なり、四天王たちが立ち上がった。

　ガルムットはノッカルと何やら話しながら出口へ向かい、ピピリアはその頭上を飛び回っている。博士はさっそくギルネッタを捕まえ、両腕を広げて発明品の大きさを説明し始めていた。

　頭上に浮かぶ映像も、一つ、また一つと消えていく。

　最後に残ったのは、巨大な鯨の映像だった。

「……行ってらっしゃいませ……魔王様……」

「うむ。天外の守り、引き続き任せたぞ」

「……はい……お任せを……」

　大きな尾がゆっくりと揺れ、映像が消えた。

　大広間に残ったのは、魔王とベルの二人だけだった。

　魔王は玉座へ腰を下ろすと、長く息を吐いた。

「まったく。話を一つ通すだけで、この騒ぎよ」

「ふふっ。でも、皆さん、ちゃんとお話を聞いてくださいましたね！」

「途中まではな。まったく、少しは魔王への敬意というものをだな……」

　魔王はそこまで言って、諦めたように手を振った。

「まあよい。ともかく、これで準備を進められる」

「はい！　お召し物と、お茶の葉と……。あっ、向こうには見たこともないお菓子があるかもしれませんね！」

「菓子があるとは限らぬぞ」

「あったら、一緒に食べましょうね！」

「うむ。楽しみにしておこう」

　ベルは嬉しそうに書記帳へ書き込んだ。

　魔王はふと窓の外へ目をやった。見慣れた城下の屋根が並んでいる。

「……どんな景色であろうな」

「異世界ですか？」

「うむ。どのような国があり、何が待ち受けておるのか。今度ばかりは、余にも見当がつかぬ」

「楽しみですね、まおー様！」

「うむ！」

　魔王は肘掛けに手をつき、勢いよく立ち上がった。

「博士から報せが届き次第、出発である！」

「はい！　……あっ、まおー様。出発の日も、いつもの甲冑でよろしいですか？」

「無論だ！　王冠も忘れるでないぞ。異世界の者どもにも、一目で余が魔王と分からねばならぬからな！」

「はい！　では、いつもどおりですね！」

　ベルは笑顔で書記帳を閉じ、魔王の後を追った。