夏の焼肉と“腹八分＋笑い二分”の夜
夏の焼肉と“腹八分＋笑い二分”の夜
煙もくもく、タレじゅわぁ。ミライマートの打ち上げは、駅前の焼肉屋。
篠崎店長が両手を広げる。「今日はよう頑張った！みんな、食べて飲んで、英気養おうや！」
ジョッキが配られ、乾杯。
男子スタッフ陣は早速ゴクゴク——「カーッ！しみるぅ！」と景気よくおかわり。
対して、光子と優子は最初のひと口をゆっくり鼻で香り、口に含んで、喉を通すまで数拍のタメ。
「みっちゃんもゆうちゃんも、飲み方が優雅〜！」
「悪酔いしたら音楽に支障出るけんね〜。うちら“腹八分＋笑い二分”主義たい」
そう言って、カルビ→一口ビール→ハラミ→一口ビール。テンポはアンダンテ。
結局、2時間でジョッキ1杯を大事に大事に。けれどほんのり頬はピンク色、目はきらきら、ご機嫌。
合間の小ネタも忘れない。
優子「店長、このタン、倍音鳴いとる」
店長「肉に倍音ってあると!?」
光子「うん、幸福の周波数帯〜♪」
テーブル大爆笑。焼網の上も笑いでパチパチ。
お開きの頃、篠崎店長が周りを見て一言。
「遅うなったし、女子だけで帰すのは危ない。中村くん、寮まで送ってやって」
「了解っす！」
夏の湿気を切り裂く夜風。
中村「酔い方、ほんと綺麗っすね。プロの余裕って感じ」
光子「ただの“眠たくなる前の子守歌モード”たい」
優子「帰ったらスポドリ飲んで、ストレッチして寝る〜。明日発声あるし」
女子寮前。守衛さんが会釈。
中村「じゃ、無事到着！また店で！」
光子「ありがとー。お礼に“無音ボケ”置いとくね」
優子「……（無言で深々とお辞儀→指でタクトふり）」
中村「え、今の何？」
光子「静寂も芸のうち、ですばい」
三人でクスクス。
部屋に入ると、ほわっとした余韻。
優子「今日の“焼肉アンダンテ”……曲にできそう」
光子「タイトルは『Yakiniku in Andante 〜腹八分＋笑い二分〜』決まり」
歯磨き→水分→軽ストレッチ。
布団にもぐりながら、二人は小さくハモる。
「♪たーれーとー しおーでー しあわせ倍音〜」
そのまま、すうっと眠りへ。
——夜が更けても、胸の中の“発電所”は、静かに、優しく回り続けていた。
夜の“福岡支所”直通コール
（寮の部屋。歯磨き終わり、布団にダイブ直前——スマホが「ピコン♪」）
光子「げっ…春介からやん…」
優子「出らんと逆に怪しまれるやつ〜」
（ビデオ接続）
春介「やっほ〜お姉ちゃんズ。…あれ〜？また顔まっかっか！」
春海「ほんとやん。お猿さんカラーやん？」
光子「い、いやこれはね、春介がカッコよすぎてドキドキしたけん…」
優子「そうそう、心拍数がアレしてコレして…」
春介・春海「はい、お姉ちゃんズ、アウト〜〜！」
（ふたり、枕に顔うずめてバタバタ）
優子「で、今日の“爆笑通信”あるっちゃん？」
春海「もちろん！聞きたい人〜？」
光子・優子「はーい！！」
—―《爆笑通信：近所のネコ喧嘩ネタ》—―
春介（ネコ①・低め声）「おいコラ、誰がワイの煮干し食うたんや〜」
春海（ネコ②・ツン声）「知らんし。証拠は？“にゃ状”はあると？」
春介「肉球プリントでバレバレやろ！足跡ここ！」
春海「それは“にぼし粉”の付着。科学鑑定、要請しまーす」
春介「鑑識班、出動にゃ！（クンクン）…って自分のヒゲに付いとった〜！」
春海「自首早っ！減刑希望“にゃ”〜！」
春介「代わりに“カツオぶし”で執行猶予たのむ！」
春海「判決！二匹とも“仲直りゴロゴロ”の刑！」
（2人で胸トントンしてゴロゴロ効果音）
—―《通信ここまで》—―
光子「ちょ、完成度高すぎ！“にゃ状”て何！」
優子「“鑑識班ネコ”強すぎるっちゃ…腹筋ピンチ！」
春介「ついでにエンディング曲いくよ？」
春海「せーのっ」
春介春海「♪にぼしは平和の味〜 けんかやめてゴロゴロ〜」
（寮の廊下からもクスクス笑い）
優子「福岡支所、今日も発電量MAXたい…」
光子「ありがとう、充電満タン。明日そのネタ、寮ラウンジで“再演”するけん！」
春海「また明日も爆笑通信するね〜」
春介「お姉ちゃんズ、ちゃんとお水飲んで寝るとよ〜」
光子・優子「は〜い、了解〜。おやすみ〜！」
（通話終了）
優子「…お猿さんカラーは否定できんかったね」
光子「次は“りんごほっぺじゃない言い訳”開発しとこ」
（二人、笑いながら布団へ。小声で）
光子・優子「♪にぼしは平和の味〜…」
（寮の部屋。布団に入ろうとした瞬間——ピコン♪）
光子「…また着信？だ、誰？」
優子「……た、拓実やん！！」
光子「出らんかったら絶対バレるやつ〜。覚悟決めんしゃい」
優子「今うち、顔まっ赤やけど…ええい、出る！」
——ビデオ通話ON——
拓実「よっ、優子。…って、顔！りんご飴やん！」
優子「きゃーー言わんでぇ〜！恥ずかしか〜！」
拓実「酔い回った優子、初めて見たわ。目がトロけとる」
優子「うちだって、もう二十歳過ぎたし〜。付き合い程度には飲むっちゃ…（ふにゃ）」
拓実「付き合い程度（グラス一杯）で、その仕上がりは反則やろ」
優子「うるしゃ〜い…でも楽しかったもん…（にへら）」
光子（小声）「はいはい、空気になりまーす。うちは歯磨き行ってくるけん（スッ…退室）」
拓実「ちゃんと水飲んだ？ポカリある？塩分チャージもな」
優子「あるある。拓実、保健体育の先生みたいやね」
拓実「将来の保護者会に向けた予行演習や」
優子「だれの保護者会よ〜（照）」
拓実「…俺らの、やろ？（小声）」
優子「……ずるい。そう言われたら、もっと赤なるやん」
拓実「明日、朝イチ練習あるんやろ？今日は早よ寝ぇ」
優子「うん…拓実の顔見たら、眠気きた…」
拓実「ほら、カメラ近づけすぎ。ほっぺアップ禁止」
優子「サービスショットたい。（ほっぺむにっ）」
拓実「反則や言うたやろ…よし、じゃ“彼氏点呼”。水飲む→歯磨き→ストレッチ10秒→寝る。復唱！」
優子「水飲む、歯磨き、ストレッチ10秒、寝る。…おやすみ、拓実」
拓実「おやすみ。明日もがんばれ。——優子、好きやけん」
優子「…ずるいってば。…好きやけん。（小さく手を振る）」
——通話終了——
（戻ってくる光子）
光子「点呼まで取られとったね〜。保護者会、確定やん」
優子「もう…にやけ止まらん…水飲んで寝る…（ごくごく）ふぁ〜…」
光子「はい、ストレッチ10秒。いち、にー…」
優子「…（コテン）ZZZ…」
光子「早っ！——爆笑発電所、本日ここまで。停電（就寝）入りまーす」
（再び静かな寮の部屋。優子が通話を終えてすやすや寝息。光子はストレッチをしていた——）
ピコン♪（通知音）
光子「……まさか……嘘やろ……」
（画面を見る）
光子「ツ、ツバサぁ⁉︎ う、うそっ、今!? このタイミングで!?」
（髪を整えようとするも、タオルで頭ぐちゃぐちゃ）
光子「やばっ、顔テッカテカやし、口乾いてる！ ど、どうする!?」
（寝ぼけながら優子がもぞもぞ）
優子「……出んかったら怪しまれるけん、出るしかなかろ……（寝言トーン）」
光子「うぅ〜、そうよね。覚悟決めるか…！」
——通話接続——
翼「よっ、みっちゃん。夜分すまん、まだ起きとった？」
光子「い、いやっ、起きてた起きてた！全然元気っちゃ！（語尾裏返る）」
翼「……なんかテンパっとる？髪タオルのままやけど？」
光子「え!? あっ、これは、あのっ、即席ヘッドフォンモードやね！」
翼「そんなモード聞いたことないって（笑）」
（光子、頬を手であおぎながらごまかす）
光子「いやぁ〜今日ね、篠崎さんたちと焼肉行ってね〜。久々に飲んじゃったっちゃん！」
翼「え、光子が？珍しいな。どんくらい？」
光子「えっと……ビールジョッキ……1杯？」
翼「……1杯でそのテンション？」
光子「いや〜、お肉が美味しかったけん！タレの酔いやね！」
翼「それは“味覚酔い”って言わんやろ（笑）」
（翼が笑ってる姿に、光子の顔ますます真っ赤）
光子「わ、笑わんで〜！もう、恥ずかしかけん！」
翼「いやいや、そういう素のとこ好きやけど？」
光子「——っ！！（顔から湯気）」
翼「大丈夫？湯気出てるけど（笑）」
光子「ゆ、湯気じゃない！これは……心の情熱たい！」
翼「“情熱スチーム”ね（笑）」
（優子、寝ぼけて突然起きる）
優子「……情熱スチーム？お姉ちゃん、鍋でもしてると？」
光子「寝てていいからぁ！！」
（翼、爆笑）
翼「ははっ、相変わらずやな。……でも、無理すんなよ。明日も朝から講義やろ？」
光子「うん。ありがと、翼。明日は……落ち着いてから話すけん！」
翼「了解。今夜は“情熱スチーム”で温まっとけ」
光子「もうやめぇ〜！！笑い止まらんやん！」
——通話終了——
光子「はぁ……心拍数120超えた……」
優子（寝ぼけ声）「……心の……スチーム……」
光子「寝言で蒸気出すなて！」
（その夜、寮の廊下にはしばらく「情熱スチーム」の語が反響していた——）
（翌朝、音大寮の部屋。カーテンの隙間から朝の光が差し込む。）
光子（寝ぼけ声）「……情熱スチームは……もう封印や……」
（布団を頭までかぶる）
優子（隣のベッドでクスクス）「……あー、やっぱり昨日見て正解やったわぁ」
光子「……え、なにを？」
優子「寝てると思ったろ？実はうち、薄目でぜ〜んぶ見とったけんねぇ」
光子「うそっ？ぜ、全部？」
優子「ぜんぶ。翼兄ちゃんとの電話で、みっちゃんの顔が真っ赤になって、湯気みたいにフワ〜って出てたんよ」
光子「う、うわぁ〜〜聞かんでぇ〜！」
優子「いやぁ、あれな、“チコちゃん”がボーっと生きてんじゃねぇよ！って言うときの蒸気そのものやった！」
光子「な、なんちゅうたとえ使うとね」
優子「もう完全に、“チコちゃん・博多支部”やん！」
光子「やめてぇ〜！そのうち“情熱スチーム姉さん”とか呼ばれるっちゃ！」
（寮の廊下から小雪とソフィーアの声）
小雪「おはよー！昨日の“情熱スチーム”ってなにー？」
優子「ほら来た〜、拡散第一波！」
光子「ぎゃああああ！朝から情報伝達はやすぎるっちゃ！！」
（寮全体が笑いに包まれながら、光子の絶叫がこだまする）
ナレーション：
「こうして、“情熱スチーム事件”は、音大女子寮の伝説となったのであった——。」
（音大寮のキッチン。段ボールを開けた瞬間──）
優子「うわぁ〜っ！めっちゃ届いとるやん！」
光子「ほんとや！ナスにキュウリ、ピーマンにゴーヤ！うまかっちゃんもギッシリ！」
（封筒に入った手紙を開く）
光子（読む）「“赤紫蘇は煮出して赤紫蘇ジュースにしなさい。大葉は豆腐の薬味とか天ぷらにして食べて。うまかっちゃん、好きやろ？まとめ買いしたけん送るね”」
優子「……お母さんの字見ただけで、なんかホッとするねぇ」
光子「うちら、博多の味が血に流れとるけんね〜」
（手紙を胸に当ててニコニコ）
優子「ほんとや。お父さんお母さん、ありがとう〜！」
（2人、キッチンで早速仕込み開始）
光子「まずは赤紫蘇ジュースからいくばい！」
優子「沸騰した鍋に赤紫蘇投入〜。……うわぁ〜色きれー！」
光子「うちの情熱スチームよりきれいかも」
優子「もうそれ言うなって（笑）」
（部屋中にふわっと紫蘇の香りが広がる）
光子「これで夏も乗り切れそうやね」
優子「夜は大葉の天ぷらしよっか。寮のみんなにもおすそ分けしよう」
（寮仲間のソフィーアが香りにつられて顔を出す）
ソフィーア「ワーオ、いい香り！これが“うまかっちゃん”の国の香りネ？」
光子「そうたい、福岡の魂ばい！」
優子「これ食べたら、どんな疲れも吹っ飛ぶけん！」
（みんなで笑いながら赤紫蘇ジュースを乾杯）
全員「お父さん、お母さん、ありがと〜〜っ！！」
──湯気と笑いと紫蘇の香りが満ちた音大寮の夕暮れ。
そこには、離れていても家族の愛がしっかり届いていた。
（音大寮の共同キッチン。夕方の柔らかな日差しが差し込む中、みんながエプロン姿で集合していた。）
優子「さぁ〜今日は、うちらが持ってきた夏野菜で天ぷら大会ばいっ！」
小雪「やったー！天ぷらとか久々！」
ソフィーア「テンプラ……あの、サクサクの日本食ネ？」
光子「そうそう！今日は本格的にやるけん、期待しとき〜！」
──まな板の上、包丁の音が響く。
小雪（包丁をぎこちなく持ちながら）「えっと、こう……かな？あれ、きゅうりが転がる〜！」
早苗「ナス、斜めに切ったけど……これでいいんかな？」
優子「うふふ、貸してみんね？」
（優子、包丁を軽く持ち替える。トントン、と正確なリズムで美しい輪切りが並ぶ。）
小雪「す、すごい……職人さんみたいやん！」
光子「包丁は“押して切る”んやなくて、“引いて切る”ときれいに切れるっちゃ。」
──ボウルでは光子が衣を作り始める。
光子「粉は混ぜすぎたらダメ。多少ダマが残るくらいがサクサクになるけんね。」
ソフィーア「へぇ〜、理科の実験みたい！」
優子「油はね、180度がベスト。菜箸の先入れて、シュワッて泡が出たらちょうどよか温度たい。」
（カラッ……！ジュワ〜〜！）
光子「はい、ナスいくよ〜！」
優子「続いてピーマン！」
（ジュワワァァ！）
──あっという間にキッチンは香ばしい香りに包まれる。
小雪「わっ、もうお腹すいた！」
ソフィーア「ナスがエメラルドみたいにキラキラしてる！」
早苗「これ……ほんとに学生の天ぷら!?」
光子「お母さん直伝ばい。こっちに来る前に、料理のいろは、しっかり教えてもらっとったけんね。」
優子「うちの母ちゃん、料理の達人やけん。包丁の握り方から揚げの温度まで、何度も練習したっちゃん。」
──そして、ついに完成。
光子「みんな、そろそろできたよ〜！」
優子「揚げたてやけん、火傷せんごと気をつけてね！」
（みんなでテーブルを囲む）
全員「いただきまーす！」
──サクッ。
ソフィーア「……ウマーイ！！ナスがトロトロで、衣がサクサク！」
小雪「大葉の香りが最高！これ、お店出せるレベル！」
早苗「光子ちゃんと優子ちゃん、いつ覚えたの？」
光子「うちらね、福岡おる時からずっとお母さんの手伝いしよったけん。お弁当も、晩ご飯も一緒に作ってたとよ。」
優子「お母さんが言いよった。“料理は愛情の表現たい。食べる人の笑顔を思って作りなさい”って。」
──しばしの沈黙のあと、誰からともなく拍手が起こる。
ソフィーア「今日のテンプラは……味も、愛も満点ネ！」
光子＆優子「ありがと〜♡」
──夜の東京の音大女子寮。
赤紫蘇ジュースを片手に笑い合う音と、揚げ物の香りが、優しく夜風に溶けていった。
（音大寮のキッチン。天ぷらを食べ終え、片付けをしながら──）
光子「さて、デザート代わりに、うちの家伝・赤紫蘇ジュースば作ろっか！」
優子「おぉ〜！それ言うたら、夏やねぇ〜！」
ソフィーア「作り方、ぜひ教えて！うちの国でも真似したい！」
（光子、袖をまくって鍋をセット）
光子「まずね、きれいに洗った赤紫蘇の葉っぱを使うとよ。土とか汚れをしっかり落とすのが大事。」
（バシャバシャと水洗いの音）
小雪「ほんとに真っ赤になるん？」
光子「それがなるっちゃん。じゃ、見ときー！」
（鍋に湯を沸かし、赤紫蘇を投入）
ジュワ〜〜ッ。
早苗「うわぁ、ほんとにピンク色になってきた！」
光子「この赤い色が出てきたら、火を止めてね。お湯と同じくらいの量のハチミツかグラニュー糖を入れると。」
優子「甘さはお好みで調整してよかよ〜。糖分入れると保存もきくけんね。」
（しばらくかき混ぜながら）
ソフィーア「いい香り〜。ちょっと梅の香りみたい！」
光子「でね、熱が取れたら耐熱の瓶かピッチャーに移して、最後にレモン果汁をちょっと入れるんよ。これで色がパァ〜っと明るくなるけん！」
優子「ほら、もう夏ばい！って感じやろ？」
（グラスに氷を入れ、キラキラと光る赤紫蘇ジュースを注ぐ）
小雪「わぁ、きれい……！」
早苗「映えるっ！！」
ソフィーア「この色、まるで音楽みたいネ！心が明るくなる色！」
光子「じゃあみんな、乾杯しよっか。夏のはじまりに！」
全員「かんぱ〜いっ！」
（氷の音がカランと鳴り、寮中に甘酸っぱい紫蘇の香りが広がる）
優子「ん〜っ、冷たくて最高！夏の疲れが吹っ飛ぶ〜！」
光子「実家の畑で育った赤紫蘇、やっぱり格別やね！」
ソフィーア「光子、優子、あなたたちの家は……笑いと愛と、そして味の天才ネ！」
──笑いと香りに包まれた音大女子寮の夜。
グラスの中で揺れる紫蘇の赤が、博多の家族の温もりのように、みんなの心を優しく照らしていた。
