第3章
ふと暗闇に光を向けると......。
周囲の雑音が聞こえ、自分の鼓動が1分間に1マイル（約1.6キロ）速くなる音さえ聞こえた。 私の繰り返したため息は、暗い部屋の中で反響して消えた。
ここは...-。
ここは私のアパートの一室で、生命の光が立ち寄ることを許されないような真っ暗闇だ。
私の顔は宙に浮いているようで、少し焦点の定まらない目は、私を通して未知の何かを見ているようだった。
目の前には明るい画面があり、手にはゲーム機が握られ、その手は自動的にプレイ中のゲームに向かって動いているかのようだった。
目、そしてポケットの中の暗い色は、彼がどれくらいゲームをしていたかを示している。
8時間、10時間、12時間、20時間、あるいはこの暗い部屋で丸一日プレイしたのかもしれない。
しかし、時刻は朝の8時。
長い間スクリーンに集中していた男は椅子から立ち上がり、窓のブラインドを開けた。
そしてタンスに向かって歩き、服を取り出して着た。
暖かい朝日を浴びながら、彼女は言った...「ああ...くそっ...」。
「ああ...くそっ...」。
......
~~~
異世界に戻る。
ヴァジリオは冒険者ギルドのホールに向かって歩き出した。
しかし、ゆっくりと消え入るような優しい笑顔で、彼は言った、
「ようこそ、冒険者。 何かご用ですか？"
温かな笑顔と柔らかな言葉に、ヴァジリオは小さく微笑んだ。
「エルフが滞在しているエリアでのミッションをお願いしたいんです」。
ヴァジリオの言葉を聞いた受付嬢は目を大きく見開いた。
「エルフの国、ユグドラシルのことですか？
ヴァジリオは意気揚々と受付嬢に答えた。
「はい、そうです。
しかし、ヴァジリオの熱心な返事の代わりに、受付係の美しい顔にがっかりした表情が浮かんだ。
「申し訳ありません。残念ながら、そこに行くには最低でもSランク以上でなければなりませんが、あなたの現在のランクでは、ユグドラシルに関連する任務は発注できません」。
受付嬢の答えは不満足なものだったが、ヴァシリオは微笑みながら言った、
"そういうことですか、では...ランクアップできるようなミッションを受けてもいいですか？"
"あぁ、もちろんできますよ！たまたまあなたに合ったミッションがあるんです！"
"本当ですか、それは何ですか？"
その後、ふたりは意気投合し、お互いに素敵な笑顔で談笑した。
しばらくすると、ヴァジリオはその場を離れ、外に向かって歩き出した。
目的地まで歩くには時間がかかる。 そこでヴァジリオは人通りの少ない場所まで歩き、その隙にテレポーテーションを使って目的の場所に向かった。
その後、ヴァジリオは爽やかな風を全身に感じながら、平らな地面に足を置いた。
しかし、ヴァジリオが今感じているのは、幸せでも穏やかでもない。
ヴァジリオはカリボーンという村にいた。誰もいない、さびれた場所だった。
ヴァジリオは散歩に出かけることにした。
しばらく歩くと、ヴァシリオはこの村にあるたくさんの大きな建物のうち、小さな建物のミニドアを開けた。
ヴァジリオが叩いたドアの木のもろい音は、この場所がいかに長い間所有者によって維持されていなかったかを示すかのように、彼の耳にはっきりと聞こえた。
そしてヴァジリオの目の前に、一人の老人が立って彼を見ていた。
"お前がここに送られた冒険者か？"
老人は、木製のカップの中の不純物を減らすために手をひねりながら言った。
「はい、その通りです
「はあ......」。
ヴァジリオの短い答えを聞いて、老人は長いため息をついた。
老人の反応に戸惑ったヴァジリオは尋ねた、
「どうしたんだ、その反応は？
「別に......もうここにいるんだから、好きなように座ってくれ、食事を作るから」。
"ああ、ありがとうございます"
ヴァジリオは、彼女の奇妙な行動に気づいていたのだろう、低いトーンで答えた。
ヴァジリオは右隅の席に座った。正確には、ヴァジリオが選んだ席は老人が立っている左側だった。
ヴァシリオはただ座って、老人が料理を出すのを眺めていた。
その後、老人はワシーリオの前に座った。
「小僧、地位や金が欲しいというお前の幼い性格は知っている。 しかし、ここはそういう場所ではない、この任務の目的は理解しているな？"
"....."
バシリオは老人の言葉を無視して黙り込み、スプーンを手に取ると、周りに何もないかのように食べた。
"食って帰れ、このミッションで得た金の半分をやろう"
ヴァジリオは老人に一言も言葉を返すことなく、目の前の料理を完食し続けた。
しばらくしてヴァジリオは食事を終えると、今度は目が合った。
