第37話
少女とオークの一団を前に、オークの一人が飢えた表情で剣を振り上げた。太陽の光がオークの剣を照らし、剣は空中でキラキラと輝いた。
少女は唇を噛み締めながら目を閉じた。その表情は、このような状況になるとは思ってもみなかったというものだった。他にどうすることもできないから、ただ諦めていたのだ。もし少女に力があれば、その力で目の前のオークと戦い、逃げていただろう。
しかし......少女にそんな力はなかった。
したがって、結論はひとつしかなかった。
少女はここで死ぬしかない。
剣は滑り落ちた。しかし、傷は感じられなかった。少女は目を開けた。最初に目に入ったのは、滑り落ちながら止まった剣だった。次に見えたのは怪物だった。
まるで氷に包まれたかのように動きを止めた。オークの注意はもはや少女に向けられていなかった。全く持ちこたえられない彼の姿勢は、体から転がり落ちる衝撃を如実に表していた。
オークの視線に導かれるように、少女も同じ方向に顔を向けた。そのとき彼女は、人を弱く、無力にしかねないものを見た。
闇があった。純粋な闇、しかしそれは人間の形をしていた。
彼はただ歩いているだけだったが、その一歩一歩が周囲の生き物に恐ろしいオーラを発していた。
それはまるで死そのもので、人間の魂、真っ黒な衣に包まれ、別の世界の闇とともにこの世に生まれてきたように見えた。
空気が瞬く間に凍りついた。まるで時間そのものが目の前で凍りついたかのようだった。少女とオークは、魂を根こそぎ奪われ、一瞬にして呼吸を忘れてしまった。
時間の感覚が失われたかのようなこの状況で、少女は空気が足りないかのように、懸命に深呼吸をしては吐き出した。
死神が異世界から私を捕まえに来た。
しかし、怯えていたのは少女だけではなかった。オーラや霊的干渉に高い耐性を持つはずのオークでさえ、高位の氷魔法で凍りついたように固まってしまったのだ。
「アーッ...アーッ..."
小さなうめき声が聞こえた。
その音はオークの声から聞こえたようだった。彼はこの状況に適応し始め、意識を取り戻し、死神から逃れるために徐々に一歩後退した。
しかし、死神はその手を甘やかし、まるで動きが鈍くなったかのように、死神の指を広げて言った：
死の魔法、レベルI」。
死神は死の大声を唱えた。
そして、オークの一団はたちまち倒れ、地面に横たわったまま全く動かないオークの一団を見た。
彼らは死んでいた。
さらに、死神の視線は少女に向けられていた。
少女の命の危機は冗談のように消えた。しかし、死がその姿を変え、より具体的な形で現れたため、彼女は喜ぶことができなかった。
少女が怯えた表情を浮かべると、死は少女に向かって動き出した。
彼女の視界の中心に広がる闇が強まった。
その闇が私を包み込む。
そんなことを思いながら、少女は剣を強く抱きしめた。逃げようという考えはもうなかった。
敵が人間だけなら、彼女は希望を持って行動できた。しかし、彼女の目の前にあるものは、それを打ち消す具体的な現れだった。
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