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８　ようやく僕の出番です

　カイの叫びを受けて、僕たちはすぐにその場に伏せた。

　爆発自体は、小規模だ。

　毒茸《トードストゥール》の胞子も、遠くから魔法攻撃をしていたアリサ達や、僕達には届かない。

　――しかし。

「カイっ！」

「待て、アリサ！　近づくな！」

　カイに駆け寄ろうとしたアリサを、オリヴァーが制する。

　盾の精霊の力で身体を強化していたカイは、至近距離での爆発をものともしなかった。

　しかし、間近で浴びた毒茸《トードストゥール》の胞子のせいか、膝を折り、苦しそうな表情をしている。

「蛇じゃない。迷宮《ダンジョン》の主の本質は、毒の精霊だったんだ。急いで解毒しないと！」

「で、でも、オリヴァー様。解毒が可能な水の精霊の力は使ってしまいましたし、毒茸《トードストゥール》の解毒薬は持っていないですよ」

「けど、早くしないと、カイが……！」

　オリヴァー達は、胞子の舞う中でカイに近寄ることも出来ず、狼狽《うろた》えている。

　僕は、森で調査をしていた時と同じように、布で鼻と口をしっかり覆って、無言でカイの近くへと歩み寄っていった。

「デ、デイビッド！？　危ないから――」

「大丈夫だ。坊ちゃんは、専(・)門(・)家(・)だ。坊ちゃんに任せて、出来るだけ空気が綺麗な所で待っていた方がいい」

　トマスが、皆をしっかり退避させたようだ。

　遠くにいれば胞子の影響を受けづらいとはいえ、密室では少しずつ身体が毒に侵されてしまう可能性もある。

　すぐ屋外に出られない状況であれば、出来るだけ離れてもらった方がいい。

「お……俺を置いて、逃……げろ……」

　カイは玉のような汗をかきながら、そんな情けないセリフを口にした。

　だが、僕は黙って口元に人差し指を当て、静かにしろとサインを出す。

　僕は腰に付けたポーチから、数種類の薬瓶を取り出す。

　先程迷宮《ダンジョン》の外で採取した毒茸《トードストゥール》の胞子。

　それが、各々の薬瓶に入った薬品と混ざり合い、様々な色に変化していた。

　僕はその内の一つの瓶の蓋を開ける。

　――これは駄目だ。次。

　――こっちは逆に毒が増えている。慎重に蓋をする。次。

　――これは……これなら、いけるかもしれない。

　試しに、水に浸けただけの毒茸《トードストゥール》の欠片に試薬を垂らす。

　一滴の試薬で、毒茸《トードストゥール》の欠片は溶けていき、その毒性は綺麗さっぱり消えてなくなった。

　――これだ。

　僕は、試薬を数滴、清潔なガーゼに染み込ませる。

　ガーゼを少し揉んで薬剤を浸透させると、カイの鼻と口を覆うように当てた。

　ものの数分で、カイの顔は血色を取り戻し、無事、呼吸も安定したのだった。