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５　君たちちょっと落ち着いたらどうだろうか

「この辺りなんだけどなぁ……、オリヴァーとカイ、移動しちゃったかな？」

「もしかしたら、私たちを探しているかもしれないですね」

「全く、迷子になったら動かないのがセオリーなのに！　あいつらったら！」

「いや、罠を作動させちゃって迷子になったの私たちなんですけどね……」

「細かいことは気にしない〜。――雷精(トール)っ！」

　アリサは歩きながら、ソフィアと極めて真面目な顔で掛け合いを続けている。

　一応言っておくが、ここは迷宮《ダンジョン》の中である。

　魔物、わんさか出るのである。

　だが、大抵の魔物は僕たちに近づく前に、アリサが雷の魔法で処理していた。

　何故かトマスを狙ってくる魔物だけは時折撃ち漏らしているようだが、トマスはこう見えて元狩人だ。

　空を飛ぶ鳥のような魔物は弓矢で、それ以外は短剣で、危なげなく対処している。

　僕も、いつでも護身用の短剣を抜けるように準備だけはしているのだが、ありがたいことに全く出番がない。

　ソフィアも同様に、ランタンを持っているだけで、特に何もしていない。

　はぐれた仲間が心配で、それどころではないようだ。

「はぁ……オリー……無事かしら」

「うーん、オリヴァーは頭いいし、大丈夫でしょ」

「……でも、もし彼に何かあったら……」

「心配性だねぇ、ソフィアは――雷精(トール)！　――大丈夫だって、今頃必死になってソフィアのこと探してるって」

　アリサは、話しながらも、魔法を放つ手は止めない。

「アリサ……ありがとう。でも……ここは、厳密には森ではないと思いますから、オリヴァー様が『森』の加護を借りられるかどうか……」

「まぁ、それでも平気でしょ。脳筋《カイ》の『盾』があるからね」

　ソフィアは、少しだけ落ち着いたようだ。

　オリヴァーという人物は、ソフィアにとって大切な人なのだろう。

　僕は、今のうちに気になっていることを質問した。

「あのさ、精霊が魔物化して迷宮《ダンジョン》を作って、周りの動植物も魔物化するんだったっけ？　そもそも、どうして精霊は魔物化するんだい？」

「うーん、一説によると、人間が精霊の領分を侵したせいだとか、はたまた加護を授けた人間が悪意をもって精霊を使役し続けると魔物化するとか……まだ原因ははっきりしてないんだよね」

「ええ。そして、そうなってしまった精霊は、攻撃して力を削ぐことで鎮めることが出来ます。力を失っても精霊は死ぬわけではないのですが、しばらくの間、その精霊は顕現出来なくなります」

「へぇ……じゃあ、魔物化した精霊を退治してもバチは当たらないの？」

「うん、むしろ感謝されるぐらいだよ……あ、ねえ、あれ見て」

　アリサは話している途中で何かに気がついたようだ。

　彼女が指差す方向を見ると、辺り一面に苔《こけ》がびっしりと生えていた。

　岩肌をくり抜いたような乾いた迷宮《ダンジョン》の中だというのに、そこだけ緑で覆われているのだ。

「まあ……！　あれは……！」

「間違いないね」

「ええ。オリヴァー様が近くにいます！　オリー！」

「ちょっ！　ソフィア！　一人で行かないで！」

　ソフィアは、オリヴァーという人物のことが心配すぎて、ここが迷宮《ダンジョン》の中だというのは忘れているらしい。アリサの静止も聞かずに、走り出してしまった。