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４　怒らせちゃ、ダメ、ぜったい

「落とし穴から出られて良かったね、おじさん」

「トマスだ。おじさんではない」

　三人がかりで何とかトマスを引っ張り上げ、僕たちは岩壁に空いた大穴から、迷宮《ダンジョン》の中へと足を踏み入れていた。

　トマスはずっと不機嫌だ。

　一方、アリサはすっかりご機嫌である。

　何故なら、僕が彼女を褒めて褒めて褒めちぎったから。

　彼女に逆らってはいけないという防衛本能。

　貴族として培《つちか》ってきた社交スキル。

　更には、持って生まれた優しい風貌から繰り出される渾身の笑顔。

　余すところなく、十全に発揮した。

　僕、グッジョブである。

　結果、アリサ曰く「ビリっときた」らしく、ずっと隣についてくるようになってしまったのだが。

「ねぇねえデイビッド、本当に迷宮《ダンジョン》を閉じるの、手伝ってくれるの？」

「ああ、もちろんだよ、アリサ」

「わぁ！　嬉しい！」

　アリサはそう言うと、僕の腕にしがみついてきた。

　僕はかなり驚いたが、引き剥がすのが怖かったのでそのままにした。

　内心、冷や汗だらだらである。

「おい、金髪女。馴れ馴れしく坊ちゃんに触れるな」

「うるさいよ、おじさん」

「まあまあ、いいじゃないかトマス。アリサも仲間とはぐれてしまって不安なんだろう」

「いやそんなタマじゃないだろうに」

「――ビリッとしていい？　おじさん」

　アリサの声が低くなり、僕の腕を離した。

　――マズい。

「俺はいくら脅されてもそんな不可思議な現象信じな――むぐっ！？」

「ほ、ほらほらトマス！　もう迷宮《ダンジョン》の中なんだから静かにね！」

「むぐっ！？　むぐむぐ……！」

　僕は、トマスの口を慌てて手で押さえた。

　トマスはさっきアリサの魔法を見なかったから、平気でそんなことが言えるのだろう。

　だが、僕の心の平穏のためにも、せめて彼女たちが国に帰るまでは悪態つくのを我慢してほしい。

「――トマス。アリサは怒らせちゃだめだ。まじで、だめ、ぜったい」

「ぷはぁっ！　わ、分かりましたよ。坊ちゃんがそう仰るなら」

　僕はトマスの耳元で忠告を口にしてから、手を離す。どうやら納得してくれたようである。

「あ、あの、デイビッド様、トマス様、巻き込んでしまってごめんなさい。それに、アリサが無理強いを――」

「いやいや、いいんだ、ソフィアさん。この迷宮《ダンジョン》を放置しておいたら、僕たちの国にも被害が及ぶかもしれないからね。どっちみちこの領地を治める者の息子として、見過ごせないよ」

　実際、迷宮《ダンジョン》の外にまで毒茸《トードストゥール》が広がっているし、さっきの魔物化した鹿だって、森によくいる種類だった。

　僕たちが迷宮探索のお供をしているのは、アリサが「もうちょっと一緒にいてほしい！」と駄々を捏《こ》ねたからではないのである。決して。

「デイビッド、何話してるの？　あたしとも、もっと話そうよ！」

「あ、ああ、もちろんだよ」

　僕は慌てて笑顔を貼り付ける。

　――アリサには逆らえない。